1944年，北美公司的杰作——灰背隼动力野马战斗机装备中-缅-印战场的美国陆军航空兵部队。虽然它们仅仅是配备剃刀背座舱盖的P-51B/C型，相比当时欧洲战场上的银光闪闪的气泡状座舱盖P-51D稍嫌陈旧，曾经在中国大地上猖獗一时的日本航空兵仍然感受到了无比空前的压力。
根据野马飞行员的经验：350英里/小时以下速度是日军战斗机的传统优势区间，在低速缠斗时，其敏捷性堪称举世无双；当进入高速飞行条件下的对决之后，野马战斗机可谓优势明显，各种空战机动均能压倒日军战机。
例如，在12月18日，美军第311战斗-轰炸机大队受命在武昌-汉口地区的日军机场上空进行空中扫荡任务，掩护B-29轰炸机的空袭。结果，42架灰背隼动力野马一举击溃当时日军在中国大陆最强大的一支空中力量，以微小的代价击落大量日军战斗机，包括被日军吹嘘为“大东亚决战机”的Ki-84“疾风”！
▲第23战斗机大队戴维·希尔少校和他的P-51B，照片摄于1944年夏天的桂林。
领教到灰背隼动力野马的可怕威力之后，日本航空军对其敬畏万分，千方百计地想从盟军一方获得它的任何情报，以求应对之策。很快，做梦都想不到的好运气降临到日本人头上，一架完好无缺的灰背隼野马送上门来了……
1945年1月16日，在武汉北偏西100英里左右的区域，美国陆航第51战斗机大队受命执行作战任务。战斗中，第26战斗机中队的“伊娃琳娜（Evalina）”号P
▲“伊娃琳娜”号P-51之内的飞行员山姆·麦克米伦
▲原创效果图，飞行中的“伊娃琳娜”号P-51，注意机背上的环状导航天线
没等麦克米伦中尉解开安全带，野马战斗机的周围便已经围上了一群荷枪实弹的小个子士兵――附近恰好是一个日军营地，看热闹的日本兵们目睹了麦克米伦中尉迫降的全过程。美国飞行员被毫不客气地拖出驾驶舱，饱尝了一顿老拳。这时，日军军官出现了，他们制止了殴打并开始仔细地端详着野马战机，发出由衷的赞叹。即便全身都覆盖着斑斑点点的泥浆，44-10816号野马的线条依然优美动人。
▲日军士兵在缴获的P
战后，在回忆被日军关押的这段日子里，山姆·麦克米伦说道：
“
日本人每天例行任务是用木剑抽打我，有时候四个人一起上。但在高级官员没有审问出需要的情报之前，他们不敢杀我。我和许多飞行员进行了交谈，他们都很和蔼。事实上，他们是这一伙人里最好相处的，他们都渴望着能飞一次我的飞机！
”
俘获了美军新型飞机的消息惊动了日军大本营，为此日军从国内专门派来机械师将其修复。这架无价之宝被小心翼翼地经由南京-北京-朝鲜一线飞回日本，并在1945年3月上旬抵达福生市的机场开始评估。
在二战中，与轴心国盟友进技术交流的同时，日军飞行员接触过德国空军的核心力量――Bf-109和Fw-190战斗机。日军的传统是过分注重空中格斗能力，因而他们或多或少地对这两种德国飞机表露出不屑的态度。不过，被俘野马的试飞工作开始之后，日军飞行员被这款战斗机彻底折服了。
44-10816号野马的试飞工作首先交付第64飞行战队的黑江保彦少佐执行，他是同期军校毕业生中战绩最为突出的一名，早在1939年的诺门罕战役中便取得两个击落战果，到二战结束时一共击落51架盟军战机，其中包括P-38侦察型、蚊式轰炸机甚至两架B-29轰炸机。作为Ki-84“疾风”战斗机的试飞员，黑江保彦少佐将这款日本陆航引以为傲的“大东亚决战机”与44-10816号野马进行了一番比较。
▲黑江保彦少佐是著名的“加藤隼战斗队”指挥官，飞行技艺精湛，声望甚高
▲原创效果图，草草涂上日军涂装后，在日本上空飞行中的“伊娃琳娜”号P-51
在对比测试中，黑江保彦少佐很快发现野马在爬升功率和俯冲速度方面的优势显著，而方向稳定性更是远远胜出；同时，野马的点50口径机枪也被证明领先于日军的12.7毫米机枪。黑江保彦少佐在战后提到：
“
我对它的性能大感吃惊。（44-10816号野马的）转弯动作非常漂亮，在水平转弯时几乎和Ki-84同等水平。无线电收发设备极为出色，武器和其他设备非常好，和日军装备相比较时尤为突出……它的加速性能没有我们引进的Fw
”
▲日军地勤人员正在检查 “伊娃琳娜”号P-51
在44-10816号机上完成了林林种种的试飞实验后，日军的飞行测试中心认定：野马战斗机不具备任何明显的缺陷，它易于操控，速度、爬升和机动性能优秀。黑江保彦少佐对44-10816号野马的评价则充满着敬畏之情：“……我确信，如果开着这架P-51，我根本不会担心任何日军战斗机。”
值得一提的是，在测试中44-10816号野马使用的是标号为91的日军燃油，性能发挥远不及在美军阵营中消耗100标号、甚至110/130标号高品质燃油的时光。由此可见，在实战中对决日军战机的野马飞行员将拥有何等巨大的性能优势。
飞过44-10816号野马的还有第68飞行战队的梶并进上尉，这位年轻的王牌在新几内亚战场取得了24次空战胜利，他的战利品包括P-40、F
▲原创效果图， “伊娃琳娜”号P-51 与飞行第18战队的Ki-100-I进行模拟空战
与此同时，被日军俘获的那架P
先前在缅甸战场的空战中，桧与平的右腿被美军P-51A的点50口径机枪子弹打断，战机被击伤迫降。伤势过重的桧与平在截肢手术后被送回日本，失去一条腿的日军中尉对这架修长优美的美国战机恨之入骨，他发誓有朝一日定要报仇雪恨。到了1945年，这位老战士的心中依然燃烧着复仇的怒火，与其他富有经验的老手飞行员一起在日本陆航的末日战机――Ki-100之上埋头训练。该型机延续了日军战斗机灵活敏捷的传统，同时高速性能有较大提高，因而在日本陆航飞行员之中享有极高的口碑，传说有的Ki-100飞行员甚至由此产生了天下无敌的飘飘然幻觉。
受到黑江保彦少佐的邀请，桧与平中尉驾驶野马进行了一次体验飞行，这次经历使他大开眼界。在44-10816号机上，桧与平中尉注意到V-1650发动机丝毫没有漏油的迹象，这对日军飞行员来说是极其不可思议的一件事情，因为他们早已习惯了漏个不停的日式动力系统――“不漏油就不算发动机！”
▲满腔复仇怒火的桧与平中尉，他最后依然被野马战斗机的性能所折服。
回忆起第一次坐进野马驾驶舱的情形时，桧与平说：
“
坐进去以后，宽大的座椅给我留下了深刻的印象，我毫不费力地就把假腿放到了方向舵踏板上。对我来说，这架飞机有好几样东西是第一次看到。首先就是防弹玻璃，比日军的薄型玻璃有着更好的透明度；其次，座椅被一层厚钢板包围，这个我以前从来没有在哪架战斗机上看到过；飞机的冷却器有一个自动的排气口，而它的氧气系统对我来说则是全新事物。总体而言，它的设备比我见过的任何一架日军战斗机都要好。
”
驾机飞上天空之后，桧与平为44-10816号野马的卓越性能由衷倾倒。“它是一架属于飞行员的飞机！”在35年后想起这次飞行，桧与平依然激动不已，“它的操作漂亮极了，设计出色，制作精良，它飞得非常快，非常结实!”
由于无法得到较好的保养和维护，44-10816号野马在不停歇的模拟空战之中被强大的工作量压垮在地。它的一个发电机被烧坏，而在日本国内又无法得到合适的替换品，因而飞机只能停放在地面跑道之上动弹不得。为此，黑江保彦找到桧与平，询问能否在空战中击落或者击伤一架野马，这样日军便有可能在敌机残骸中找到一个可用的发电机，安装到44-10816号野马之上。“让我来搞定它！”桧与平信心满满地在老朋友面前拍下胸脯。作为一名拥有11架击落纪录的老战士，再加上在44-10816号机上对敌机获得了足够多的了解，桧与平自信凭借手中的终极利器――Ki-100，一定能够击败野马，为他这条断腿回报一箭之仇。
▲第21战斗机大队的P-51D机群正在升空，桧与平一心想要击落对手，为“伊娃琳娜”抢来一个发电机
不久，桧与平等到了机会。1945年7月16日，第七战斗机司令部出动两个野马大队扫射日本名古屋地区的军用机场。早晨10点15分，第21战斗机大队的48架P-51起飞升空，带队的指挥官是约翰·米歇尔（John Mitchell）中校－－两年前西南太平洋战场刺杀山本五十六行动中至关重要的领军人物，正是米歇尔中校分毫不差的规划和引导，16架P-38战斗机方能在无边海面上飞行数百英里，准确地发现山本五十六的座机并将其击落。15分钟后，第506战斗机大队派出64架P-51飞往目标区。当天出击的野马战斗机共有112架，它们得到了B-29轰炸机的导航支持。
从硫磺岛到名古屋的航程消耗了野马机群整整3个小时的飞行时间，在距离目标150英里的距离，第21战斗机大队的一架P-51由于引擎故障不得不在海面上迫降，它的两名队友随即中止任务，在迫降地点上空为其进行空中掩护。加上由于不同原因被迫中途退出任务以及为导航的B-29提供临时护卫的数量，当天一共有24架P-51未能参加战斗，抵达目标区的野马机群数量为88架：第21战斗机大队40架、第506战斗机大队48架。
▲约翰·米歇尔中校（后排左三）与飞行员们在一起
在伊势湾上空，第21战斗机大队首先遭遇到日军战机。大约15至20架零式、N1K1紫电和Ki-61飞燕战斗机的混合编队从西方杀来，随后又有10架左右日军战斗机出现。20分钟后，第506战斗机大队加入战团，更多的日军战斗机赶来助阵，当天两支野马大队面对的敌人是总共60架的各式日军战斗机。
在这批临时拼凑的拦截部队中，包括明野陆军飞行学校的24架Ki-100，按照日军编制分为两支12机大队，各由一名经验丰富的老手飞行员率领。其中，第2大队的指挥官便是跃跃欲试的桧与平。
抵达战区之后，在7000米高度，第2大队朝右转出海岸线，拉开了与第1大队的距离。这时，在两队Ki-100之间的空隙中，第2大队的飞行员发现了下方低空飞行的P-51机群。在广袤洋面的映衬下，这群银白色的飞机显得分外渺小，排列整齐的队型仿佛一条条漂浮的细线。
桧与平所在的中队向着野马机群俯冲，桧与平加速跟上为队友提供掩护。他看到目标开始急转弯，数了一下，发现共有11架野马，按照4－4－3的顺序划分为3个美机小队。桧与平向着编队中最后一架野马全力冲刺，2年前缅甸上空点50机枪子弹射穿自己右腿的那一幕在脑海中浮现，现在他终于等到了报仇的机会。桧与平将Ki-100的节流阀向前稳定推动，飞机的速度越来越快，这时，他发现由于螺旋桨的扭矩效应增强，飞机的偏航趋势越来越严重。尽管假腿运用起来极度不方便，桧与平依然坚持用它牢牢顶在方向舵踏板上抵抗扭矩效应。
桧与平将Ki-100追到距离最后一架美机20米的位置，努力打出几个点射，他看到子弹射入野马的机体，爆出一团火光。不过，在能够彻底击毁对手之前，Ki-100和野马机群失去了接触。桧与平在事后绘声绘色地回忆道：
“
我飞得够近，直到能够看到飞行员的一口白牙。就算我的飞机偏开，这些我也绝对不会看错。我看到敌机旋转坠落，仿佛正在进行死亡线上的挣扎。我回头一看，发现整整10架敌机在追杀我。
”
桧与平立刻开始了接二连三的急转弯机动以规避身后飞舞的点50机枪子弹，因为所有Ki-100飞行员都很了解自己的这架飞机对野马拥有转弯性能上的优势。很快，桧与平知道自己如果继续和对手周旋下去绝对没有好下场，更何况领头的P-51出手极为凶悍，大有将桧与平置之死地而后快的风范。
事已至此，桧与平只得将全部希望寄托在引擎罩内的 HA-112-II发动机之上，他把节流阀推满，压低驾驶杆向下径直俯冲。桧与平立即感到了作用在机体上的气流冲击骤然增强，但令他大为惊奇的是，飞机的操纵性相当平稳。桧与平不顾一切地向下俯冲，在他把飞机改平拉起之时，向头顶上的天空张望了一下，看到没有更多野马跟来。随后，桧与平驾机返航，与队友欢庆胜利－－根据他的估算，当天来袭的野马战斗机“有250架之多”，能在如此悬殊的力量对比之下取得“空战胜利”，足以令日军飞行员自鸣得意一番。
▲1945年7月16日桧与平自称击落野马战斗机的一霎那，图片来源网络
根据美军记录，第506战斗机大队约翰·本堡（John
桧与平最后的这个战果也许永远无法得到确认，但名古屋上空这场较量的比分更值得我们关注――在当天的战斗中，除了损失的本堡中尉之外，其余87架P-51中只有3架被日军战斗机击中，但它们全部平安无事地走完3个多小时的归途，返回千里之外的硫磺岛机场！野马飞行员们有如风卷残云一般，一口气击落25架日军战机――其中包括5架敌人最引以为傲的Ki-100！加上18架被击伤的数额之后，当天出击的日军战机有超过一半以上遭到了点50口径机枪的无情痛击！
1945年7月16日的战斗结束，44-10816号野马最终没有等到它的发电机，永远失去了起飞升空的机会。对桧与平身负伤残复仇成功的故事，日本战后的媒体将其作为不屈不挠的“大和魂”象征而大唱赞歌，桧与平也由此心满意足地为自己与野马战斗机之间的恩怨划上了句号。
不过，仅仅三个星期之后的8月6日，馅饼再一次从天上掉到了日本人的头上。这一回，一架崭新的P-51D送到了东京大门口！
当天的早晨，美军第21战斗机大队的P-51机群从硫磺岛起飞，直插东京东北方向展开空中扫荡任务。在柏市机场，野马战斗机俯冲而下，扫射机场上的所有可见目标。10：45，文森特·高迪雅尼（Vincent
Gaudiani）上尉的“玛丽一号（Mary One）”P-51D-25（美国陆航序列号44-73661）出现异样。队友发现它从机身后拖出一道白色的烟雾——冷却液泄漏！“玛丽一号”看似失去了动力，越飞越低。最后，高迪雅尼上尉驾机迫降在一片农田中，整个过程相当平稳，没有起火。毫无悬念地，高迪雅尼上尉连带“玛丽一号”被日军原封不动地俘获。
▲“玛丽一号”的坠落位置，处在东京东北方向，柏市机场的边缘，见箭头位置
▲对于又一架野马战斗机的获得，日本报刊大肆宣扬了一通
日本人如愿以偿地获得了第二次世界大战中最优秀的螺旋桨战斗机。如果能够对其展开技术测试和分析，有可能对日本军用航空工业产生相当的促进作用。不过，这个“礼物”来得实在太晚，在“玛丽一号”坠落前90分钟，一朵硕大无朋的蘑菇云在西南方向七百公里之外的广岛市中心冉冉升起——两万吨级的“小男孩”原子弹炸响，日本帝国的末日揭开帷幕。
等到日本航空兵再次获得产自北美公司的顶级战斗机，则要在十年之后了……
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