谈起战略轰炸，迄今为止，最大规模的当属二战时期同盟国对德战略轰炸。
▲浩浩荡荡的美军战略轰炸机群。
二战美军的战略轰炸思想非常先进，相比日本那种打击国民士气的无差别轰炸，美军更加强调高精度级别的战略轰炸，即对敌国某一个具体的产业或者目标实施精准轰炸，来到达削弱敌方敌方战争实力的目的。比如在二战对德战略轰炸当中，美军专注于对德国燃油工业以及制造业的摧毁，其效果可谓立竿见影。当然在技术要求上来讲，高精度的轰炸需要高航程载量的轰炸机，美军认还需要一个非常重要的东西-轰炸机瞄准器。先进的瞄准器可以确保轰炸机在在最大限度免受敌方高射炮的射击影响的高度下进行高精度投弹，既可以避免损失还有保证对目标的精准轰炸。对此，美军对轰炸机的瞄准器寄予了厚望，特别是纽约的C.L 诺顿公司开发的诺顿轰炸机瞄准器。
▲诺顿轰炸机瞄准器的结构图。
其实它的构成并不复杂，但由于涉及大量技术术语，因此笔者只做简单介绍，诺顿轰炸机瞄准器其大体为两个部分-即稳定器和瞄准具。第一部分，稳定器。这是一个利用防螺仪保持水平的工作平台，作用是为瞄准具提供一个稳定的工作平台。稳定器和轰炸机的自动驾驶仪联合工作，使得瞄准具必须和稳定器校准，可以保证瞄准具所瞄准的方向和飞机飞行方向一致。最为重要的瞄准具部分是整个诺顿轰炸瞄准具的主要工作系统。其由三个部分组成即—用于计算弹着点的机械式模拟计算机、一个小型望远镜以及一套由电机和陀螺仪构成的系统。
▲美军飞行员正在使用洛顿轰炸瞄准器进行投弹，由于洛顿轰炸瞄准器属于高度先进装备，在紧急情况下，美军投弹手会专门配备的铝热彻底毁掉“诺顿”，不让装备落入敌手。
在使用上，第一步，投弹手将使用望远目镜搜寻目标。找到目标后，投弹手将目标置于视野正中，打开诺顿轰炸瞄准器的电源开关。第二步，诺顿轰炸瞄准器开启后。传统的轰炸瞄准具都是以固定的角度，但是诺顿投弹器可以保证目镜始终对准选定的目标，然后投弹手根据飞机仪表上的显示数据，在诺顿轰炸瞄准具上设定飞机的空速和高度数据。第三步，诺顿轰炸瞄准器将脱离人为操控，使用模拟计算机计投弹航路飞行，并根据投弹手最后作出的调整及时修正飞机。在到达预先计算的投弹时，“诺顿”会自动投下炸弹
▲诺顿轰炸机瞄准器的实物图，理论它可以让投弹手可以从约7000米的高空将炸弹投到距离且标半径30米的圆周内
不过诺登公司的纽约实验室改造成生产工厂进行大规模量产是总之，诺顿轰炸机瞄准器是一种非常精密的仪器。战前，其生产必须使用熟练的技术工人，而其中大部分是德国或意大利移民。他们几乎手工制作了2000个机器部件，所以在1932年至1938年期间，该公司每年只生产121架轰炸瞄准器。但在珍珠港事件发生后的第一年，诺登就制造了6900个轰炸瞄准器，其中四分之三拨给了美国海军航空兵。由于诺顿轰炸机瞄准器的高精度，让美国陆军航空兵也非常眼红，抱怨为什么诺顿轰炸机瞄准器只拨给海军？实际上诺登公司的工厂太少了，产量供应不足，为了满足美国陆军航空兵对德战略轰炸德需求。洛顿公司花费了几年时间将生产最终扩大到6家工厂，仅在几个月时间便生产了5563个诺顿轰炸机瞄准器调拨给了美国陆军航空兵。
（值得一提的是，诺登公司于1943年租下麦迪逊广场花园，并在林林兄弟和巴纳姆贝利马戏团的演出中。使用诺顿轰炸机瞄准器，将木制的“炸弹”准确扔进一个泡菜桶，让一个泡菜冒了出来。）
▲机载安装状态下的诺顿轰炸机瞄准器（上图）以及现代军事重演再现的诺顿轰炸机瞄准器的瞄准器视角（下图）
不过讽刺的是，诺顿轰炸机瞄准器也有弱点。诺顿当时的理论计算是假设飞机在低空低速投弹，但是b17执行轰炸都是在高空中。因此诺顿瞄准仪在高空轰炸表现不佳，而且成本高昂。在战争后期，美国陆航和海航减少使用诺顿轰炸机瞄准器，海军转向俯冲轰炸和跳跃轰炸来攻击船只，而空军则发展了领先轰炸机的概念，以提高精度，同时采用更大飞机群的区域轰炸技术。
▲投掷小男孩原子弹的B29-轰炸机-伊诺拉·盖伊号（ENOLA-GAY），在投掷完毕后，其飞行员托马斯·费比在天宁岛与诺登轰炸瞄准器合影，诺登轰炸瞄准器的发明人Carl Norton研发初衷是提高精度来减少不必要的伤亡。
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