晚清末造，朝廷权力下移，以至于形成尾大不掉之势。这本来已是共识，可争议却也一直未断。特别是最近这几年当中，有些“中青年专家”愿意标新立异，试图从中鼓捣出点新玩意来。他们的观点无非是清廷权力并未传说中的那样的堪，督抚的力度也远非形容的那么伟岸。总之，“翻案”的东西此起彼伏。那么，这段历史是不是就此可以判定应该“推陈出新”了呢？我们不妨放眼来看看。
所谓朝廷大权，无外乎两种。一种是使钱，即俗称的“财权”；一种是用人，即俗称的“人事”。当年梅曾亮心仪的“窃念国家炽昌熙洽，无鸡鸣狗吠之警，一百七十年于今，东西南北方制十余万里，手足动静，视中国之头目，大小督抚开府持节之吏，畏惧凛凛，殿陛若咫尺，其等檄下所属吏递相役使，书吏一纸若子孙，非从中复者，虽小吏毫发事，无所奉行，事权之一，纲纪之肃，推校往古无有伦比。”的特殊历史场景自太平军兴以来已然成为绝响。
首先，厘金制度的更替或者说具体乃至集中的把持已经将户部的财政基本剥离。厘金类似于今天的互联网金融，它成为督抚的禁脔。仅此一点，朝廷威重不再便是不争的事实。老百姓常说两句话：“手里没有米，鸡都叫不来”、“皇帝不遣饿兵”。由此可见，一旦财政大权受到严重侵袭的朝廷犹如落架的凤凰。
其次，伴随着财权的逐次丧失，用人行政大权也在遭到前所未有的挑战。已有学者对自嘉庆以降至光绪年间所有满汉督抚人员做过详细的调查和列表。数据表明，同光两朝，汉人担任督抚不论是人数还是占比，都足以碾压之前所有朝代。那拉氏执政后期，刻意增强满人的力量，试图挽救满洲中央朝廷日益落魄的权威。所以，光绪朝旗人担任各省巡抚的数量相较同治朝增加了十余倍之多，总督的旗人数量也翻了一番。并且极为罕见的遏止了汉人从道光朝以来担任巡抚的数量比例。即便如此，汉人担任大区总督一职的人数比例仍旧高居榜首（除同治朝外）。
而且，我们都知道，那拉氏一生执政岁月分为三个主要阶段。第一阶段是她与慈安、奕䜣组建的三驾马车时代；第二阶段是她与慈安并不成真正比例的所谓“双峰政治”；第三阶段则是她的训政格局。而戊戌政变后，也是那拉氏爬上她一生权力的巅峰时刻。即使在这种情况下，她同荣禄等极少数亲信谋划的“废立”仍然被刘坤一等人所粉碎。我们也知道，刘坤一在湘系军阀中不论资历、阅历、能力都不能与早期创业者相比。但他一句“君臣之义至重，中外之口难防”竟然令混迹政坛最高层长达数十年的那拉氏“惧而止”。这种咄咄怪事在督抚专政形成之前谁曾见过？
仅以刘坤一为例。有人根据钱实甫《清代职官年表》统一，清廷治下最为著名的五大行政区中两江大区的最高行政长官—两江总督一职于同光两朝中一共有14人前任履任，内中11人出身湘淮两系军阀。且这11人任职时间长达42年，几乎与同光两朝统治时间47年相始终。刘坤一本人虽在光绪七年年底去职长达九年之久。但随后老马识途再任两江竟然一路做到死，历时12年。
从刘坤一的个案我们不难发现，两江旧地原本为太平军所据。湘系军阀“穷天下力，复此金汤”便几乎长期霸占。朝廷其间也曾屡次准备措手更替，可惜均告失败，两江作为领袖江南的首屈一指的要地始终为湘系军阀所掌控。换言之，江南无非是从“粤匪”之手转腾到了“湘军”之手。与清廷究竟有多大干系？想来当时执政诸公心中最为清楚。
此文题目用为“权重一时”，其所指并非全部，而在于有所侧重，即于具体时间点上的指向。其实，在之前所作《万启琛任职》的旧文便已指明，每逢重大变乱之际，清廷都不得不兼顾督抚们的利益，乃至不惜默许或牺牲自家眼前的算计。说得更清楚点，就是外交大权的沦丧。
康雍乾“盛世”，乾纲独断，宗室觉罗尚且要逊避，督抚何敢染指权力核心？可是，同光两朝，督抚办外交成了常态。而且，朝廷每每搞不掂“洋人”的时候，督抚都会现身替朝廷擦屁股，久而久之，朝廷的尊严在督抚眼中也已消失殆尽。因此，那拉氏挟倾覆百日维新的余威尚且尊重“东南互保”的既成事实也就可以理解了。
当日，曾国藩办理天津教案首开督抚外交专政的滥觞。适时，朝廷还可以利用清议让这位“勋高柱石”的一等毅勇侯“内疚神明”。然而到了他的学生李鸿章用事末年，连朝廷下达的诏旨都可以视作“乱命”而不予趋奉，张之洞作为那拉氏亲手奖掖提拔的亲信也照此办理。其个中奥妙不难琢磨。
事实上，从万启琛之任粮台到陈钦之任海关道的推诿往还之于朝廷与督抚间的潜性较量中，曾几何时的“去一督抚如拉朽”早已成昨日黄花。《光绪朝东华录》感慨的“弹疆臣如憾山”也必然是题中应有之义了。
而“权重一时”的督抚一俟时机成熟，一俟大局崩烂。那么，他们所要谋夺的就绝不仅仅是财权、人事和外交了。他们终于可以实现他们的前辈们做梦都不敢想的“问鼎朝堂”。因此，袁世凯的出现既是偶然性，也一定是必然性。
顺便说一句，如果仅仅从史料中搬运往返、装订成册，那么其价值将十分有限，其行为至多也就是史学工作者，而非研究者，更非史家。盖因史家第一要素无非史识，何谓史识？即用常识发历史之幽暗，启时代之幽思。若为了翻案而翻案，故作大言，那也不过哗众取宠而已。
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