世界上很少有哪个民族不喜欢雪，大雪飘飞，白雪皑皑，人在这样的氛围中，容易忘记尘世的烦躁，产生一种超越的感觉；雪是干净的，而人们平时生活容易沾染上污浊的东西，在雪中，我们似乎将心灵洗涤了一番，雪是冷寂的，给人凄凉的感受，使人有更深的内心体验，和这个充满戏剧般喧闹的世界形成鲜明的对比，在雪中，人们获得深深的心灵安宁。而在中国，雪常常被上升到一种哲学的思考。禅宗颇喜欢雪的意向。百丈怀海《广录》说：“只如今，心如空虚，学始有所成。西国高祖云：雪山喻大涅槃。此土初祖云：“心心如木石。”雪山这一比喻，强调皑皑白雪荡涤染污，又强调在冷寒境界中的涅槃超升。如有僧问：“什么是摩诃般若？”一位禅师回答道：“雪落茫茫。”
吴伟《踏雪寻梅图》
对于禅师来说，雪就是空，就是无，就是无心，是不加装饰的本色世界，是无尘土的净界。禅宗认为妙悟的过程就是抖落身上的尘埃，所谓“身是菩提树，心是明镜台。时时勤拂拭，莫使惹尘埃”，禅的理想天国，就是一个雪国。禅是冷的。有的人这样形容禅：“步步寒华结，言言彻底清。”每一步都看到凄寒的花。没一句话都是清冷的冰。
诗人对雪一往情深。雪给人带来永恒的宁静，唐人司空曙《过胡居士睹王右丞遗文》：“旧日相知尽，深居独一身。闭门空有雪，看竹永无人。”琉璃世界，一片寂静，深心独往，孤意自飞。颇有点柳宗元《江雪》诗的意韵。雪给人带来性灵的怡然。白居易这首咏雪诗颇解人颐：“亭上独吟罢，眼前无事时。数峰太白雪，一卷陶潜诗。”心中有雪，世界皆洁白。雪是一个清洗灵魂的世界，又是一个孤往世界。
中国画家喜画雪景。文征明说：古之高人逸士，往往喜弄笔作山水以自娱，然多写雪景。”乐卿题李成《江山雪眺》图云：“古人最喜画雪”。
唐 王维 雪溪图
被称为南宋画祖的王维就是一位画雪专家，仅见宋徽宗朝《宣和画谱》的著录，就有26幅。王维可以说是中国画史上第一个将雪景作为主要表现对象的画家。今从传为其所作之《雪溪图》中尚可见出“雪意茫茫寒欲逼”的特征。王维酷爱画雪，是因为要追求那雪之后的寒意、寒神；大量创造荒天寒地，使王画显示出“云峰石迹，迥出天机，笔意纵横，参乎造化”的境界特点。传他曾作过《袁安卧雪图》，画雪中芭蕉茂盛地生长，将不同时间中出现的物像融在一起，表现独特的意韵。
五代时，北方画家关仝善画雪，他以雪来寄托自己幽远飘逸的用思。《宣和画谱》说关仝“善作秋山，寒林，于其林居野渡、幽人逸士、渔市山泽，使其见者悠然如在灞桥风雪中，三峡闻猿时，不复有市朝抗尘走俗之状，”关仝的画以“冷”的面目表现“逸”的用思，从他的《关山行旅图》中也可以看出寒而硬的特点。生于寒天雪国中的关仝善以寒入画尚可理解，而生于南方温润之乡的五代画家董源，也对寒天雪地情有独钟，《宣和画谱》著录其画，就有《雪浦待渡图》、《密雪渔归图》、《雪坡钟馗图》、《寒江石图》等。董源作画重平远幽深之境，而秋的高远和冬的严凝最宜出此境，于是，雪景也受到他的重视。
宋代山水画家真正得李成荒寒骨气的，范宽、郭熙二人最为突出，以致在北宋时形成了以李、范、郭为主的喜画雪景寒林、推崇荒寒画风的潜在绘画流派。郭若虛以李、范之作为一文一武，而两家都有寒冷的特点。恽南田说：“雪图自摩诘以后，唯称营丘、华原、河阳、道宁。”范宽的雪景非常有特点，从他的《雪霁图》、《雪山萧寺图》、《雪景寒林图》等图中就可看出那种混莽而又荒寒的韵味。清初宋荦《论画绝句》说：“华原雪景特雄奇，笔底全将造化窥”，正说到这一特征。郭熙善写山水寒林，在李成的寒林之外，别构一种灵奇。他的树做鹰爪，石如鬼面，似乱云暗度，于荒寒中多了一份萧森之感。
元 黄公望 《九峰雪霁图》
喜画寒林雪景，成了中国画创作的一种倾向，其风气传至元季四家、清之四王和四画僧等，形成了中国画独有的荒寒境界。
画家喜欢画雪，是因为雪具有和画家心灵密切相关的内涵，雪景是一种象征物。恽南田说：“雪霁后写得天寒木落，石齿出轮，以赠赏音，聊志我辈浩落坚洁耳。”可见画家作雪景，并非只是为了强调冰天雪地的寒冷，而是借雪景来寄托独特的思想。白雪连绵，荡尽污垢，在雪意阑珊中，画家追求不落凡尘的境界。画雪反映了山水画家的超越情怀。明王稚登赞赵大年《江干雪霁图》有“皎然高映”之趣。有“人在冰壶玉鉴中”之感，就是就超越情怀而言的。清寒的雪景还表现画家之远思。《绘事发微》说：“凡画雪景，以寂寞暗淡为主，有玄冥充塞气象。”雪为白，白为无，白雪提供了一片空无的世界。在这一世界中，致玄冥，通鸿蒙，有一种超越的用思。
南宋 梁楷 雪景山水图
东京国立博物馆藏
当代学者王伯敏在谈到元四家的创作风格时说：“他们的作品尽管都有真山真水的依据，但是，不论写春景、秋景，或夏景、冬景，写崇山峻岭或浅汀平坡，总是给人以冷落、清淡或荒寒之感，追求一种‘无人间烟火’的境界。”中国山水画在宁静的氛围中，总有一种幽冷的气息，似有一种淡淡的忧愁在，画面大多取深深的崖谷、黝黑的山林、萧瑟的旷野、微茫的天空、兀立的孤雁，而且墨分五色，以玄色代替天下无穷之色的表现方式，更加重了这种气氛，绚烂的世界被凝固成如冰的墨色，雍容富丽的色彩被汰尽，剩下的就是高寒之水墨笔法所表现出的高寒趣味。
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