它们是世界上最大的齿鲸，有着圆钝、方形的大脑袋，这也是它们独一无二的标志，经常代表鲸出现在各种卡通形象上。这就是抹香鲸。
美国小说《白鲸记》的主角就是一条叫莫比迪克的白色抹香鲸。该书的作者梅尔维尔，因为塑造了这个传奇的恐怖巨型鲸鱼的形象，深入人心。所以生物学以这个作者的名字命名了一种史前的超级鲸类~梅尔维尔鲸。
》抹香鲸只有下颚有一排牙齿。但是每一颗牙齿长达十几公分，有好几公分粗。
这些鲸牙光洁度和润泽度远超过象牙，是文玩界的珍品。
成年的抹香鲸可以长达将近20米，重达50吨。在海洋里，除了人类以外，它们没有天敌。
在人类所有捕捉的鲸中，抹香鲸是最危险的一种，但在它们身上却有其他鲸身上找不到的东西，就藏在它们巨大的头颅里面。
抹香鲸的头可以占到整个体长的1/3左右，里面有一个巨大的空腔，存着一种极其罕见而珍贵的油脂，抹香鲸脑油。
》这些油脂纯净无色透明，在抹香鲸大脑的空腔里头形成一个像凸透镜那样的结构。它的作用是用来聚焦抹香鲸的声波作为声纳的放大器。
抹香鲸的主要食物是生活在深海上千米深的海底的大王乌贼。在海洋下面200米深就会漆黑一片。抹香鲸寻找大王乌贼，完全是靠着声呐。
声波在海洋中的传播速度可以达到每秒钟1500米，比陆地上快三倍。在深海，声纳就是抹香鲸的眼睛。抹香鲸的下潜深度，可以高达3500米。世界海洋的平均深度是2千米，抹香鲸可以游遍大洋的海底。
不仅抹香鲸有这种充满油的大脑袋，海豚的大脑袋高高鼓起的额头，也包含着一个充满油的囊鞘。
但是抹香鲸所拥有的油囊是最大的，几乎占据了身体的1/4。
》抹香鲸的发声来自于鼻腔的延伸部，一个被称为声唇的结构。
我们知道鲸鱼的鼻孔是开在头顶上的，抹香鲸会把肺部的空气挤入这个发生结构，通过声唇的震颤发射出声波。这些声波经过头部油囊的聚焦，可以扫描周围的水域。
换句话说，抹香鲸等齿鲸发出来的是鼻音。在抹香鲸的胃里曾经发现过游速非常快的小型猎物。那么现在的问题是，抹香鲸是如何抓住这些速度比自己快的猎物的？
动物学家认为，抹香鲸的声纳功率相当的强大 ，声呐击中猎物时，小的猎物会直接被震晕。
一头成年的抹香鲸的大脑袋里面，含有的脑油可以高达1000升以上，这使得抹香鲸成为所有鲸类里最具捕猎价值的一种。
》抹香鲸脑油是一种单链脂肪酸，用它们做成蜡烛，点着以后不仅没有烟，而且极其的明亮，燃烧时间极长。
1600年荷兰探险家巴伦之在挪威海岸发现斯皮兹贝根岛后，北极地区就开始以此为基地进行捕鲸，英国和荷兰派遣的捕鲸船队经常为划分捕捞区域而冲突。在大量的殖民者登陆北美以后，新英格兰地区的贝德福德成为当地的捕鲸中心。这就是小说《白鲸记》诞生的历史背景。
在电灯诞生以前，抹香鲸的脑油是世界上最好的照明原料。传说中古墓里万年不灭的长明灯灯油，就是由抹香鲸的脑油炼制而成。
》古墓里的长明灯真的存在吗？
很多国家的历史记载里，都有盗墓者发现长明灯的传说。公元1534年，英国国王亨利八世宣布脱离天主教会，解散英国的修道院，并且效仿曹操盗墓掘金，挖开了许多天主教的坟墓。在康斯坦丁之父的坟墓里发现了一盏燃烧的灯，按照下葬的年代，这盏灯已经燃烧了1200多年。
根据很多史料的记载，这种长明灯的灯油纯净透明，像水一样。但是即便如此，根据能量守恒定律，包括抹香鲸的脑油等任何一种油脂都不可能燃烧如此长的时间。
最大的可能性是这些长明灯的灯芯上涂着黄磷，在墓道被封闭的时候，空气燃尽以后熄灭，等到墓道被重新打开以后，磷和空气中的氧气反应重新点燃了灯芯。
》因为鲸油的特殊价值，在1848年捕杀抹香鲸的活动达到了高峰。
大量的鲸被捕杀之后，捕鲸船不得不远赴天涯海角，去追逐那些游荡在深海怒浪狂涛中的鲸。在人类和鲸的冲突中，鲸变得越来越有攻击性，捕鲸船员可谓九死一生。
在小说《白鲸记》中，莫比迪克咬掉了船长的一条腿。船长为了找这条白鲸报仇，历遍了大海的每一个角落，最后找到了这条巨鲸。但是在和这个鲸鱼的搏斗中，被莫比迪克摧毁了整个捕鲸船，唯一生还的是一个女科学家。
在人类从石油中提炼出煤油作为鲸油的廉价替代品之后，这种捕捞活动才慢慢的停止。
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