025 緣木求魚
【原文】曰：“王之所大欲可得聞與？”
王笑而不言。曰：“為肥甘不足於口與？輕暖不足於體與？抑為采色⑴不足視於目與？聲音不足聽於耳與？便嬖⑵不足使令於前與？王之諸臣皆足以供之，而王豈為是哉？”
曰：“否。吾不為是也。”
曰：“然則王之所大欲可知已。欲辟⑶土地，朝⑷秦楚，蒞⑸中國而撫四夷也。以若所為，求若所欲⑹，猶緣木而求魚也。”
王曰：“若是其甚與？”
曰：“殆⑺有甚焉。緣木求魚，雖不得魚，無後災。以若所為，求若所欲，盡心力而為之，後必有災。”
曰：“可得聞與？”
曰：“鄒⑻人與楚⑼人戰，則王以為孰勝？”
曰：“楚人勝。”
曰：“然則小固不可以敵大，寡固不可以敵眾，弱固不可以敵強。海內之地方千里者九，齊集有其一。以一服八，何以異于鄒敵楚哉？盍⑽亦反其本矣。
“今王發政施仁，使天下仕者皆欲立于王之朝，耕者皆欲耕于王之野，商賈皆欲藏于王之市，行旅皆欲出於王之塗⑾，天下之欲疾其君者皆欲赴愬⑿于王。其若是，孰能禦之？”
　　
【注釋】
⑴采色：即彩色。 ⑵便(pian)嬖(bi):君王左右被寵愛的人。⑶辟：開闢。 ⑷朝：使動用法，使......來朝。 ⑸蒞(li):臨。⑹若：人稱代詞，你。 ⑺殆：副詞，表示不肯定，有“大概”、“幾乎”、“可能”等多種含義。 ⑻皺：國名，就是當時的邾國，國土很少，首都在今山東皺縣東南的邾城。 ⑼楚：即楚國，春秋和戰國時期都是大國。⑽盍：“何不”的合音字，為什麼不。 ⑾塗：同“途”。 ⑿愬（su)：通“訴”，控告。
　　
【譯文】
孟子說：“大王的最大願望是什麼呢？可以講給我聽聽嗎？”
齊宣王笑了笑，卻不說話。
孟子便說：“是為了肥美的食物不夠吃嗎？是為了輕暖的衣服不夠穿嗎？還是為了豔麗的色彩不夠看呢？是為了美妙的音樂不夠聽嗎？還是為了身邊伺候的人不夠使喚呢？這些，您手下的大臣都能夠儘量給您提供，難道您還真是為了這些嗎？”
宣王說：“不，我不是為了這些。”
孟子說：“那麼，您的最大願望便可以知道了，您是想要擴張國土，使秦、楚這些大國都來朝貢您，自己君臨中國，安撫四方落後的民族。不過，以您現在的做法來實現您現在的願望，就好像爬到樹上去捉魚一樣。”
宣王說：“竟然有這樣嚴重嗎？”
孟子說：“恐怕比這還要嚴重哩。爬上樹去捉魚，雖然捉不到魚，卻也沒有什麼後患。以您現在的做法來實現您現在的願望，費勁心力去幹，一定會有災禍在後頭。”
宣王說：“可以把道理說給我聽聽嗎？”
孟子說：“假定皺國和楚國打仗，大王認為哪一國會打勝呢？”
宣王說：“當然是楚國勝。”
孟子說：“顯然，小國的確不可以與大國為敵，人口很少的國家的確不可以與人口眾多的國家為敵，弱國的確不可以與強國為敵。中國的土地，方圓千里的共有九塊，齊國不過佔有其中一塊罷了。想用這一塊去征服其他八塊，這跟皺國和楚國 打仗有什麼區別呢？大王為什麼不回過來好好想一想，從根本上著手呢？”
“現在大王如果能施行仁政，使天下做官的人都想到您的朝廷上來做官，天下的農民都想到您的國家來種地，天下做生意的人都想到您的國家來做生意，天下旅行的人都想到您的國家來旅行，天下痛恨本國國君的人都想到您這兒來控訴。果真做到了這些，還有誰能夠與您為敵呢？”
　　
【讀解】
上一節宣王向孟子否認說，自己並不是一定要動用軍事，發動戰爭心裡才痛快，而是因為要實現自己心裡的最大願望，不得已而為之。孟子於是又一次不失時機地抓住了他的心理活動，問他的最大願望到底是什麼。宣王已教了孟子的厲害，所以笑而不答，不好意思說出自己的想法了。孟子果然厲害，你不說，他照樣分析不誤。而且是欲擒故縱，先虛設幌子，一連串問了五個不是問題的問題。這五個問題，在過去是屬於聲色狗馬之類，用我們今天的說法，是屬於個人生活中的物質享受或者說物欲方面的東西，諸如彩色電視機夠不夠大，組合音響夠不夠好，有沒有不在話下。這些問題怎麼會是一個國王心中最大的追求呢？孟子顯然是在虛晃一槍。所以，當宣王否定說自己不是為了這些時，孟子馬上就收回花槍，切入正題，以他心理分析大師的水準，一下子和盤端出了宣王心中最大的願望、最大的秘密。然後不等宣王承認與否就直殺本質，指出宣王已犯了一個最大的錯誤——緣木求魚，爬到樹上去捉魚。
　　
緣木求魚的荒唐性誰人不知呢？所以宣王說：“我難道有如此荒唐，錯得如此嚴重嗎？”心想，你莫不是在危言聳聽吧。殊不知孟子告訴他說，不僅有如此荒唐，如此嚴重，而且問題還遠遠超過了緣木求魚。這就是孟子的本事，鋪張揚厲，逐步升級，讓你聽他說話連坐也坐不安穩。我們完全可以想像，那宣王一聽這話，真是吃驚不小，一下子跳了起來，也不顧國王的矜持和威嚴了，馬上脫口而出：“可得聞與？”可以說給我聽聽嗎？
這下還有什麼問題呢？孟子已完全掌握了說話的主動權，於是便把宣王原本所想的靠戰爭來解決問題的“霸道”做法與自己要向他灌輸的靠仁政來解決問題的“王道”做法作了一個對比，並指出兩種做法的兩種不同結局。
這一節的最精彩和最深刻處是緣木求魚的比喻。它不僅警醒了宣王，而且成了後世千百年來大家常常引用的成語。就是到我們今天，也仍然有啟發而“喚醒”的意義。還是以進入市場經濟體制後讀書人是否“下海”的問題為例。所謂“金錢不是萬能的但沒有金錢卻是萬萬不能的。”所以，“君子不羞于言利”，甚而至於追求利，希望掙大錢，發大財。這些都是可以理解的，都不是問題。問題在於，到底如何來掙大錢，發大財？是不是“工農商學兵，一起做生意“，如我們在前面已經多次提到過，大家都“棄文經商”、“棄教經商”、“棄農經商”、“棄學經商”，甚至放下武器去經商或者就做起軍工軍火生意來了才是唯一出路呢？當然不是。如果真這樣做，那才是緣木求魚，“殆有甚焉！”不僅搞亂了文明社會越來越精細的社會分工，而且也壓抑了各行各業專家的所長，浪費了人才。就個人來說，也浪費了自己。以其中最典型的例子即教授下“跳蚤市場”，教授賣餛鈍來看，且不說有辱斯文的問題，就從掙錢的角度來看，廢己所長，行己所短，不是“緣木求魚”又是什麼呢？
所以，緣木求魚的道理沒有什麼深奧，大家都一說就懂，甚至不言而喻。可是在現實生活中，我們中的許多人，包括一些修養不低的人，稍微不注意就爬上樹去了而自己還沒有意識到，當人家問他幹什麼時，他還會理直氣壯地高聲回答：讓我們捉魚去！
捉魚固然是不錯，但你怎麼爬上樹去了呢？樹上有魚只有兩種情況：一是在童話世界裡；二是滄海桑田變化，在樹上留下了魚的化石。不然的話，你去捉什麼呢？