吕芳之所以能够带着干儿子杨金水全身而退，还能够保住芸娘和高翰文夫妇，原因是多方面的。
首先要明白一点，《大明王朝1566嘉靖与海瑞》这部剧中最聪明的人是嘉靖。朱厚熜自幼聪明过人，很早把儒家那套修身齐家治国之道烂熟于心。15岁进京的少年天子，无依无靠，就通过发起大议礼之争，斗倒了以杨廷和为首的强大的文官集团，将皇权牢牢掌握在自己手里，绝非凡人能比。
吕芳
这一点，吕芳比谁都清楚。所以，吕芳伺候嘉靖四十年平安无事，稳坐司礼监掌印大太监高位，靠的就是一个“忠”字。国事家事，不管在任何事情上，吕芳所走的每一步棋，都是为了嘉靖的利益。吕芳说话办事，也从不瞒着嘉靖皇帝（即便有时不得已隐瞒，也是善意的谎言）。一个“忠”字，赢得了嘉靖的信任，也让嘉靖绝对放心！嘉靖自己才能二十年不上朝，一心修道祈长生。
另一点，吕芳靠的是一个“善”字。吕芳是这部剧中最善良的人，没有之一！宫里十万太监宫女，全凭一个老祖宗护着，在权力斗争极为复杂的皇宫大内，这是怎样一种大爱？凭着一个“善”字，吕芳没有得罪任何一方势力，不管是清流派、严党势力还是以司礼监为代表的宫里二十四衙门（包括陈洪），在吕芳即将失势时他们都没有落井下石，这一点嘉靖也心知肚明。也正是凭着这个“善”字，他的几个干儿子对他绝对忠诚。为了宫里十万人的命运，他的干儿子冯保忍辱负重，艰难前行；为了撇清吕芳和宫里，他的干儿子杨金水两度背锅，装疯卖傻受尽折磨；为了维护吕芳，他的干儿子黄锦不惜得罪陈洪，被打折腿。
站在嘉靖的角度，如果连这样一个忠心不二、菩萨心肠的太监都不放过，他这个皇帝当得也太失败了，皇帝的权威也将遭到削弱。
嘉靖皇帝十二岁时父亲就病逝了，十五岁时孤身一人前往京城继承大统，又因为“壬寅宫变”和“二龙不相见”的双重打击，使得嘉靖一生非常孤独、敏感多疑，唯一能陪他说说话的也就是身边的几个贴身太监。吕芳伺候嘉靖四十年，不仅照顾嘉靖饮食起居，还能帮他处理政务，偶尔听他倾诉心里话，其实早就成了嘉靖的半个家人。
嘉靖
而嘉靖又是一个非常念旧的人，从他处理杨金水、处理严嵩的态度上就可以看出来。严嵩倒台后，嘉靖显得极为念旧。六心居的老板不要严嵩题的字，嘉靖非常不满，特意下圣旨让这个老板必须接受严嵩的字，给足了严嵩面子。严党祸乱朝政二十年，嘉靖把严世藩杀了以平众怒，却顶着压力没有处理严嵩，而是放他回老家了。
嘉靖自己说过：“衣不如新，人不如故。”对于严嵩尚且如此念旧，更不用说陪伴了自己四十年的吕芳了。
吕芳曾对自己的干儿子冯保说过要思危、思退、思变，而他自己也是将这一点应用得最好的人。全剧开篇有两条线同时进行：一条明线是嘉靖召开御前会议，清流派向严党发起攻击；另一条暗线是裕王府中裕王妃难产。
当裕王妃诞下第一个皇孙的消息传到宫中，吕芳就意识到清流派和严党之间的势力平衡已经被打破。果然，嘉靖帝改变了进一步追究周云逸后台的态度。而吕芳则当机立断，借机把自己的干儿子冯保送进裕王府中，作为皇孙的大伴。
“如果真有裕王入主大内的那一天，干爹这条老命还要靠你！”
这一步棋，高！实在是太高了！吕芳后面能够全身而退，他开篇的这步棋也是一个重要原因。冯保成为皇孙（也就是将来的皇帝）离不开的玩伴，已经成为既定事实。这种情况下，嘉靖在处理吕芳时就不得不考虑冯保这个因素：如果把冯保的干爹给杀了，将裕王置于何地，皇孙怎么办，冯保将来得势后还会死心塌地的保你这个冷酷无情的朱家王朝吗？
吕芳
所以，嘉靖最后放走了吕芳，放他去南京守皇陵。吕芳带着自己的干儿子杨金水，全身而退，再无纷扰！
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