我们早已知道宇宙正在膨胀，自从宇宙大爆炸之后，它就不断地远离其初始存在点。
然而，对于从此以后会发生什么，科学界依然存在争议。有人认为宇宙将会无限期地继续膨胀；由于宇宙膨胀速率，也就是哈勃常数，正在放缓，也有人提出在某个时刻，宇宙将停止膨胀并开始收缩，变得更加密集，以至于会发生新的大爆炸。
这些问题很可能会一直保留在假设阶段，但在深入讨论数十亿甚至数百亿年后可能会发生的事情之前，计算宇宙膨胀速率是更为切实可行的，尽管其中仍存在一些未解之谜。
哈勃常数
利用詹姆斯·韦布空间望远镜收集的数据，天文学家最近确认了之前用哈勃太空望远镜测得的宇宙膨胀速率。为了测量这个速率，科学家们观察到了被称为造父变星和Ia型超新星的脉动恒星，这是一类特殊的爆炸恒星。
这些造父变星位于拥挤的星域中，距离地球有一亿多光年。它们的亮度以及脉动的间隔，再加上所在星系的红移，被用来准确测量远处物体的距离，在那里宇宙膨胀速率更为显著。
研究团队表示，“造父变星的脉动（也就是在大小上膨胀和收缩）以相对亮度表征，周期越长，它们的固有亮度就越高。它们是测量一亿多光年甚至更远处星系距离的黄金标准工具，这是确定哈勃常数的关键一步。”
周围星体的光污染使得哈勃对于造父变星亮度的测量变得不太准确，然而，韦布望远镜更清晰的红外视觉完美解决了这个问题，它使得造父变星的目标能够更清晰地从周围星体中分离出来，从而提供更准确的测量。
韦布的测量结果与哈勃的结果一致，证实了之前测量尽中的“噪声”影响不大。然而，这也证实了科学家们数十年来一直无法解决的一个谜团。
哈勃张力
目前宇宙膨胀速率由哈勃和韦布共同确认，约为72公里/秒/百万秒差距，其中百万秒差距（Mpc）是一个用于距离测量的单位，相当于326万光年。另一方面，宇宙微波背景的测量结果，即填充宇宙的辐射能量，被认为是大爆炸剩余的辐射，预测当前宇宙膨胀速率只有68公里/秒/百万秒差距。
哈勃张力的一个可能解释是测量中的误差，然而，科学家们排除了这个选项，因为所有步骤都是独立进行的。此外，由于韦布的测量结果与哈勃的结果一致，哈勃质量较低观测可能导致的任何误差对于哈勃张力来说都是微不足道的。
研究团队认为，“这可能表明了暗能量和暗物质的存在，它们对重力进行了修正，或者说明宇宙中还有我们未知的独特粒子或场的存在。”
无论解释如何，哈勃张力的存在进一步证明了我们对宇宙的理解是多么有限。我们发现的越多，谜团就变得越深奥。
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