从古至今，人类为追求长寿做出了近乎疯狂的努力。古有秦始皇派大臣徐福东渡日本寻找不老药，自20岁起就开始沉迷修仙炼丹；今有硅谷亿万富豪为永葆青春，用17岁儿子的血浆为自己换血。
随着科学技术日益更迭，人们愈发相信放慢衰老速度，健康活到100岁，甚至超过120都有可能。令人震惊的是，香烟的主要成分“尼古丁”，竟是逆转生命的科学手段之一。
日前，中科院在国际顶刊《Nature》子刊上发表了一项研究，证实尼古丁不仅能降低哺乳动物死亡率40%，还能改善多方面衰老表征。
“百害而无一利”的尼古丁，能够借此“平反昭雪”吗？
01 尼古丁竟是宝藏物质？
来自中科院的研究团队将48只小鼠随机分为两组（实验组和对照组），并在实验组小鼠的饮用水中添加了每毫升2微克的尼古丁，对照组的饮用水则不做任何干预。持续喂养6-12个月后，实验组小鼠出现了“脱胎换骨”的变化。
自小鼠10月龄起（相当于人类50岁），两组小鼠之间的生存比例逐渐拉开差距：尼古丁干预下的小鼠死亡率显著低于同时期的对照组小鼠。小鼠到了16月龄时，对照组的存活率仅剩54.17%，而喂食尼古丁的实验组小鼠却高达91.67%。
研究人员观察发现，尼古丁干预下的小鼠不仅死亡率显著降低，其心脏、肝脏、肌肉等组织中的细胞端粒得以延长，关乎端粒长度的相关因子表达也展现出正向改变。与此同时，随年龄增长的高糖代谢状态、炎症反应、认知障碍等情况也得到了缓解。
端粒作为学界最为公认的九大衰老标识之一，其长度一定程度上决定了人类的预期寿命。实验组小鼠的端粒正向变化，无疑证实了尼古丁的逆衰效果。然而，这项研究在学界却颇具争议。
尼古丁作为影响人类健康的“万恶之源”，不仅易上瘾，还被证实会灭活抑癌基因、支持肿瘤微环境等，“摄入大量尼古丁会促进癌病细胞生长”更是被反复证实。据悉，一支香烟的尼古丁含量普遍在1至3毫克，是实验鼠摄入量的500倍以上。
莫非，尼古丁抗衰的关键就在于剂量？
02 生科技术正井喷式发展
该研究的主要作者李翔研究员指出，尼古丁抗衰的分子机制在于激活NAD+合成酶NAMPT，从而提升NAD+水平，增强细胞活力。
“尽管尼古丁在实验中发挥的效果是惊人的，但用它来增寿还需要经过更为漫长且严谨的人体临床实验”，他补充道。
事实上，在提高体内NAD+水平上，美国科学家发现了另一类成熟手段，“元气因”类物质正是硅谷富豪圈热捧的技术之一。早在2013年，哈佛遗传学教授大卫辛克莱就在临床中证实，该物质能够干预端粒缩短速率，从而拖慢哺乳类动物及人体老化。
无独有偶，中科院也曾针对该物质展开人体临床，45-60岁的健康男性在连续90天使用后，端粒长度拉伸近2倍，相当于生理年龄倒拨了20%。硬核的科研成果为该物质镀上金身，随之而来的是每克近3万元的天价原料垄断。
可喜的是，令人望洋兴叹的美版物质现已被国产“元气因”等平价分子剂取代。据悉，港中文大学团队利用自研GENAD技术“降本增效”——在提高纯度的同时降低该物质研发成本，成熟产物已通过亰JD东面向国内消费者。
市场的热度更是侧面印证我国不俗的科研实力，“元气因”类科技自入驻电商起，长年稳居大健康品类榜单前列。评论中不乏“改善睡眠质量”“消除疲劳”等正面反馈。公开资料显示，该企业已于浙江余姚建造100吨大型工厂，借助亰JD东国际等跨境电商平台承接海外订单。
无论是颠覆认知的抑衰手段研发，还是蓬勃发展的补充剂市场，可以肯定的是，全人类正在致力于攻克衰老这一难题。
03 人类有望迎来百岁人生
纵观近年来衰老领域研究，“元气因”类物质核心分子从被发现到落地商业化，不过短短数十载。尽管与有着多项科研背书的NAD+技术相比，尼古丁或许略逊一筹。但从小鼠实验中展现出的亮眼数据来看，其未来应用前景似乎也值得我们期待。
或许未来正如畅销书《百岁人生》的作者Andrew Scott所说：人人百岁是个正在发生的事实，日新月异的生科技术正推动人类提前敲开百岁大门。
而现在，正是敲门的时候。
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