一个不太符合人们关于心理学印象的事实是，心理咨询、心理问题、心理疾病等以异常心理现象作为研究对象的领域其实并非心理学主流，大多数心理学家都将自己的研究对象定位于健康、正常的普通人。社会心理学正是这样的一门科学，它研究人们在社会中的心理与行为。换句话说，社会心理学是研究人们如何看待环境，如何创造和改变环境，同时环境反过来如何影响人们行为，塑造人们性格的科学。随着这一学科的发展与完善，很多人发现受到社会心理学家广泛关注的研究领域与当代中国社会现实问题紧密相关：为什么一个社会群体会对另一个社会群体存有严重的偏见和歧视；在什么心理状态下人们更容易相信谣言；为什么当有人在街头生病昏倒时，围观的人很多，帮忙的人却很少……
美国心理学家戴维·迈尔斯的《社会心理学》在过去的二三十年里已经八次再版，作者每隔几年就在旧版本的基础上将最新的研究进展补充进去。第八版更新了500多处引用和举例，以及很多新的数据图表，这使此书无论在学术还是实践领域都保持了前沿性。这本书已经被美国700多所高校的心理学课程所采用，成为社会心理学领域的主导教材。
这本书有这样几个特点，首先，内容蕴含丰富的人文关怀思想，处处体现了作者对和平的向往；对弱势群体的关注，对社会和谐、公平正义的追求。例如作者在介绍攻击性行为的第十章引用了美国前总统艾森豪威尔1953年在美国报纸编辑协会的演讲来谴责战争：“我们制造的每一支枪，下水的每一艘战船，点燃的每一枚导弹，最终都只意味着一种偷窃，对那些忍受饥饿却得不到食品、身处寒冷却得不到衣物的人们的偷窃。”而在讨论偏见的第九章，作者特别强调了不平等的地位在偏见形成中的重要作用——“社会不同群体之间一旦存在经济和地位方面的不平等，偏见就会帮助那些有钱有势的人，将其在各方面的特权合理化。甚至社会地位的临时变化，也会影响到偏见。”作者对社会弱势群体的关注让人在阅读中体验到强大的带有理性科学味道，同时依然非常真诚温暖的“正能量”。
其次，本书介绍的科学研究与社会现实问题结合得非常紧密。一方面反映了社会心理学家们关注社会现实，将自己的研究建构在社会问题的心理特征及解决上，另一方面作者也将这些非常有价值的研究与社会现实问题充分结合。例如作者在第七章“说服”里用社会心理学原理分析了美国人民圣殿教这样的邪恶组织是怎样一步一步把信徒从正常的生活引向死亡之旅的。而在助人行为的章节，作者引用了一项对比世界上14个大城市居民为陌生人提供帮助的研究。在有人掉落钢笔或杂志、盲人需要过马路这样需要帮助的情境中，巴西的里约热内卢人提供的帮助最多，纽约和吉隆坡人提供的帮助最少。上海人作为中国的代表位列第四——这一研究有力地证明，即使是在上海这样的时尚之都，我们的民众依然拥有乐于助人的古道热肠。
第三，本书内容非常全面丰富，人们生活中的个人情感、亲密关系、友谊，工作中的竞争、决策、效率，社会上的媒体宣传、性别歧视、偏见等受到人们普遍关注的问题都可以在本书中找到科学的解答。作者不仅广泛关注了社会心理学各个领域的现象，而且在对这些现象进行描述的时候，还兼顾到不同的声音。例如对攻击性行为的探讨中，作者全面地介绍社会心理学家们的三种观点：人类有基于生物本能的攻击性驱力；攻击性行为是人们对挫折的自然反应。事实上任何一个社会问题从单一维度理解都是远远不够的，社会问题通常都有其复杂的背景和多种影响因素，甚至隐藏着多个不同层次的主要、次要矛盾。学会从不同的角度理解问题对于正确、客观地看待社会现实很有必要。而且这种开放性的编撰方式迫使读者在阅读的过程中不断思索、整合自己对知识的理解，不知不觉中培养出分析问题、解决问题的能力。
除此之外，作者对社会心理现象的表述非常严谨，对科学的方法有一种非常执著的追求，将心理学科学实证的一面完美地展示给读者，淋漓尽致地发挥了理解、处理社会问题的心理学方法优势。与从其他角度探索社会现象的著作相比，本书的观点大多建立在实证研究而不是理论思辨的基础之上，都有经过严格检验的数据支持。
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