中原帝国，与草原帝国的斗争贯穿着整个中国封建史。汉帝国与匈奴帝国的战争，以及唐帝国与突厥帝国的战争是代表着中原文明对草原文明的两次巅峰较量。
公元650年，唐高宗李治征服东突厥，设立瀚海都护府。东突厥领土尽数纳入唐朝版图；公元657年，唐高宗派苏定方等征讨西突厥，俘获贺鲁，西突厥灭亡。
至此，强盛百年的突厥帝国，在唐帝国连续的打击下，被彻底征服。一个庞大的草原帝国陨灭了，帝国分崩离析成无数个不知名小部落。
或许，有的部落依旧打着突厥之名，意图恢复往昔突厥帝国的荣光；或许，有的部落逃窜到中亚，重新续写他们的历史；或许，有的部落正在褪去野蛮的外衣，开始努力成为大唐王朝的一员。
而我们本章的主角，原本只是游牧在准噶尔盆地的突厥边缘民族。他曾隶属于西突厥十姓部落之外，是突厥族中的下等民族。
当西突厥溃散之后，这个民族开始走上漫漫归唐之路。这个日后继承唐皇室的大旗，并主宰中原40余年，三次立国，搅动历史风云的沙陀族的历史就此揭开！
正如前文所说，沙陀族本是突厥族中的一个下等部落。在草原民族中，区分部落的高低贵贱完全凭借着其部落的壮年男性数量来决定。
很显然，人口稀少的沙陀族对内既无足够的游牧牲口，对外也无强大的作战能力。因此，在以武力为尊的草原地区，沙陀族只能不断地做着墙头草，哪边强大就跟随哪边。
沙陀族在西突厥灭亡后的一百余年的历史当中，不断地依附于各个种族之间。直到公元809年，沙陀族在吐蕃的追击下，沙陀首领朱邪氏率残部700余人投奔灵盐节度使范希朝。这是沙陀人内附唐朝的开始，也是沙陀族接受汉化，褪去游牧之气的开始。
被吐蕃追杀的沙陀人归唐之路
此时的大唐，却早已不是那个曾经击溃突厥帝国的大唐帝国了。经过安史之乱后的唐王朝，正处于内被藩镇割据，外被吐蕃，回鹘等异族轮番入侵的危机当中。
好在唐朝又出了一个中兴之主唐宪宗，李纯。这位雄心勃勃想要振兴大唐的英主此时正需要组建一支忠心于中央的军队，替他征讨四方。
因此，收纳沙陀部众的灵盐节度使范希朝将沙陀精壮男子挑出组成了一支“沙陀军”，其余部落人众被安置在阴山脚下休养生息。自此，沙陀名号正式为中原人所知。
在接下来的岁月里，沙陀族帮助唐王朝对内平定藩镇之乱，对外抵御吐蕃，回鹘的入侵，逐渐成为唐王朝一支举足轻重的军事力量。
公元868年，唐懿宗派遣沙陀族首领朱邪赤心率其部众镇压庞勋起义。战后朱邪赤心被唐懿宗赐姓为李，改名李国昌。
这一标志性事件表明沙陀族彻底被唐王朝接纳，并且成为皇室中的一员。无论是李国昌之子，李克用，还是其孙李存勖都被写入唐皇室的碟谱之中。
公元883年，起义军黄巢攻入长安，唐僖宗出奔川蜀。此时正在草原上的沙陀部族，在其首领李克用的带领下杀入关中，帮唐王朝夺回长安，迎回天子。事后，唐僖宗任命李克用为河东节度使，以晋阳为根据地，从此成为一方诸侯，而晋阳也成为沙陀族未来百年的根据地。
本就是草原异族出身的沙陀族，加之常年的四处征战，此时的沙陀人早已兵强马壮，已然成为中原第一军力。沙陀军队，众皆身披黑袍，胯乘黑马，世人称之为“黑鸦军”。
在唐朝最后的十几年里，李克用率领的“黑鸦军”一直充当着“世界警察“的角色，四处出兵维持各地藩镇的和平，唯独一个藩镇除外。
当初，李克用率军平定黄巢之乱时，黄巢手下的一个将领断定黄巢必败，因此果断像唐朝投降，反戈黄巢。
事后，唐僖宗赐名这位将领为朱全忠，并任用他为宣武军节度使，出镇汴梁，而这位朱全忠也就是日后颠覆大唐的掘墓者。
在之后的二十年里，朱全忠不断积蓄力量，变弱为强。在变强的过程当中，自然不可避免地与沙陀人李克用产生冲突。
而这二十年，也是晋阳集团与汴梁集团的斗争的二十年。期间，李克用的盟友幽州刘仁恭，契丹人耶律阿保机先后背刺李克用，转而与朱全忠结盟。
这让沙陀人的势力受到极大的影响，不断地被朱全忠打压生存空间，使得拥有天下强兵的李克用只剩一隅之地。
公元906年，朱全忠篡唐，改国号为梁，正式成为天下共主。目睹着这一切变化的李克用，也最终郁郁而终。
唐末藩镇局势图
李克用在死前交给儿子李存勖三支箭，一支是讨伐反复横跳的幽州刘仁恭，一支是打败背信弃义的契丹人，一支是消灭一生之敌的朱全忠。
身负着国仇家恨的李存勖拿着父亲李克用遗留下的三支箭，再度开启沙陀人逐鹿中原的征程。
年仅二十四岁的李存勖先是铁腕镇压了内部不服从的骄兵悍将，再是对外出击攻打后梁政权的腹心之地—河南。
在之后的二十年里，李存勖北却契丹，东平幽州，南灭后梁。最终于公元923年，登基称帝再造大唐。
这是一个边缘游牧民族的奋斗历程，从边远之地，到归附中国，再到入主中原，最后再造大唐。或许，李存勖重建大唐是因为自己已背负唐室之名；或许，李存勖只是想举着大唐的旗号壮大自己；或许，李存勖的血脉里始终感激着大唐在一百多年前接纳了他那即将亡族的先祖。
李存勖建立的后唐政权，是五代当中国势最强的政权。后唐凭借着其核心力量—沙陀，逐渐平定了关中，巴蜀，天下之地除纷乱的江南以外，基本都纳入到后唐版图之中。
能打天下，却不能治天下的后唐庄宗李存勖
不过，擅长征战天下的沙陀人，却不擅长治理天下。后唐庄宗李存勖在一场兵变身亡之后，后唐政权的权力继承的规则被打乱。
沙陀人始终没有拜托身上浓厚的胡人氛围，在其后数代的皇位传承中都出现及其血腥的一幕。而新皇帝上台后，总是想打压一批勋贵树立权威。
公元934年，利用政变上位的唐末帝李从珂为了稳住皇位，准备对河东节度使石敬瑭下手。得知此消息的石敬瑭十分害怕，自己虽然贵为一方诸侯，但又怎么能抵挡住中央军队的讨伐呢？
公元936年，石敬瑭以割让幽云十六州为条件，向契丹乞请援兵。最终，在契丹人的帮助下，石敬瑭打败李从珂，建立后晋。
从表面上，这是一次改朝换代，但实际上同为沙陀人的石敬瑭发动的造反，只是晋阳集团内部的一次权力变更。沙陀人就这样第二次入主中原了。
只不过，这一次沙陀人并没有充当中原的保护角色，而是为了内部集团的一次纷争，将中原文明的保护线出卖给了另一个异族—契丹。
在石敬瑭出卖幽云之前，中原人还是感激于沙陀人再造大唐，平定乱世的恩情，但在此之后中原人终于看清沙陀人的胡人本性。这也是最后沙陀人归于历史尘埃的原因。
后晋政权从立国之初便依附于契丹人的保护之下。虽然，凭借着契丹人的保护，以及自身武力的加持，但其内部逐渐对后晋称臣于契丹不满。
沙陀人本就异族出身，自然不会甘心屈身于其他异族之下。因此，后晋在石敬瑭去世之后，少帝石重贵继位，开始寻求摆脱契丹人的控制。
公元945年，后晋开始对契丹宣战，企图重新夺回割让给契丹的幽云十六州。不过，取得了幽云十六州的契丹人进入中原如入无人之境一般，后晋军队节节败退。
最终，众叛亲离的后晋政权在契丹的打击下瞬间亡国，中原突然成为无主之地。此时的中原人早已对沙陀政权不满，谋求重建政权。
不过，沙陀人还是凭借着其强大的军事力量，迫于河东节度使刘知远的军队威胁，沙陀人第三次入主中原，开启了沙陀人最后的时代。
沙陀人最后的夕阳
刘知远进入汴梁后，建立后汉政权。此时的沙陀人历经数十年的征伐，已经日渐衰微，后汉政权的建立仿佛成为沙陀人最后的夕阳。
最终，残暴的沙陀人依旧没有守住他们最后的政权，被汉人郭威起兵推翻。立国仅四年就亡国了。
不过，后汉的灭亡也没带走顽强的沙陀人。在后汉政权灭亡之后，沙陀人依靠着根据地晋阳继续在中原的舞台上展现自己。
不过，在晋阳立国的北汉政权，终究如跳梁小丑一般只能在舞台的边缘徘徊。直到公元979年，顽强的沙陀人才在汉人政权北宋的持续攻击下落下帷幕。
这个曾三度入主中原，四次立国的沙陀人无疑在扮演着中国历史上重要的角色。历史是复杂的，我们再度回看沙陀人的情感也是复杂的。
这个游牧于新疆的弱小民族，从来谈不上有多么的强大，却凭借着对唐王朝的一腔忠心，在历史上留下的浓墨重彩的一笔。
沙陀人曾经忠诚过，他为唐王朝挥洒过热血，在危亡中力扶唐朝而不倒，也在唐朝灭亡后一度复兴大唐。
沙陀人曾经背叛过，这个只知利益而不知忠悌的异族，为一己之私将幽云十六州拱手让与外族，这一送就是八百年之久。
如今，我们翻看史册再也难寻觅到沙陀人的痕迹，当他们淡出了历史的舞台才真正地开始融入进我们汉人之中。
沙陀人的历史结束了，这个民族也结束了。
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