英国《泰晤士报》10日报道说,科学家首次完成由人工精子培育出生命的实验,有6只通过人工精子培育出的老鼠活到了“成年”。由于人工精子是从胚胎细胞中培育出来的,因此可以说,这6只小老鼠在“爸爸”还没有出世的时候就呱呱落地了。科学家说,如果这项技术能在人类身上继续实验取得成功的话,将有望从根本上完成对男性不育症的治疗。
胚胎内培育人造精子
这项研究成果刊登在10日出版的《细胞发育》杂志上。实验是在德国的一家实验室中完成的。负责这项研究的卡里姆·纳耶尼亚博士现在已经由德国的哥廷根大学调入英国的纽卡斯尔大学,仍旧从事胚胎干细胞的研究。
纳耶尼亚和他的同事们首先培育出雄性老鼠的胚胎,它们几天后发育成一个个象小球状的细胞,它名为胚泡。然后,研究人员给这些胚泡注入两对作有记号的染色体,其中一种染色体被称为精原干细胞,它最终可以生长为精子,另一种染色体则可以帮助精子发育得更加成熟。
6只小老鼠存活5个月
然后,将精原干细胞从胚泡中分离出来,并置入实验室进入培养,然后再从已经发育成精子的胚泡中提取出第二种染色体。接着,将这些物质全部植入老鼠的卵子中,最后再将生成的胚胎植入代孕的母老鼠的子宫中。
研究人员指出,老鼠人工受精的机率非常低,有数百个老鼠的卵子被注入人工精子,但只有50个发育成两个细胞的胚胎,其中只有仅仅7个发育成胚胎,并最终培育成7只小老鼠。出生后,一只小老鼠很快死亡,其它6只在5个月后全部死亡,而老鼠的寿命通常为2年。
解决男性不育只需几年
尽管这次研究尚未在人类身上进行实验,但它为将来解决男性不育症提供了一种思路。“这项研究为解决男性不育症铺平道路。不过,这也需还得几年时间。”
纳耶尼亚博士说,我们可以通过手术方法分离病人的精原细胞,在实验室中设法使这些精原细胞产生具有生殖功能的精子,再将这些精子植入患者体内。人类还可能通过克隆技术生产出携带有不育男子的遗传物质(DNA)的胚胎干细胞,这些胚胎干细胞再经过培育,生产出精子。
-新闻分析 担心引发巨大伦理冲突
据报道,英国设菲尔德大学的科学家们也正在进行类似研究,他们已经证实,从人类胚胎干细胞培育精子是可能的,尽管他们还没有用这项技术培育出卵子。
而美国和日本的科学家则都已经证实,从老鼠的胚胎干细胞中可以培育出卵子,并可以对这些卵子完成授精过程。
不过,设菲尔德大学生物学教授哈里·穆尔警告说,在将这项技术用于治疗人类不育症之前还有很多工作要做。任何科学技术都是一把双刃剑。
他说:“纳耶尼亚博士的研究成果是令人激动的,这首次暗示由人类培育出的不成熟的精子可以最终形成完整的生物个体。”
从理论上说,人类不仅可以利用人造精子或卵子技术解决不育症等疾病,还可以帮助同性恋者生产出具有“双亲遗传特征”的孩子。
更为可怕的是,男人(或女人)将可以用自己的精子和由自己干细胞造出的卵子进行受精,不需另外一个人的基因参与就造出一个“单性繁殖”的婴儿。因此,伦理学家称,这类研究将引发巨大的伦理冲突。
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