我们常说“南甜北咸、东辣西酸”，它反映了我国饮食文化的地区差异，同时，也说明人们的口味与地理环境存在着一定的联系。
为什么会出现这种情况呢？有人说这是劳动人民通过长期的实践经验而作出的科学选择。例如山西人爱吃酸，是因为黄土高原的水土中含有大量的钙，因而他们的食物中钙的含量也相应较多，这样，通过饮食，易在体内引起钙质淀积，形成结石。这一带的劳动人民，经过长期的实践经验，发现多吃酸性食物有利于减少结石等疾病。久而久之，他们也就渐渐养成了爱吃酸的习惯了。四川、湖南人爱吃辣和气候潮湿的地理环境有关。湿度大，就难以排出汗液，会使人感到烦闷不安，时间久了，还易使人患风湿寒邪、脾胃虚弱等病症。吃辣椒浑身出汗，汗液能轻而易举地排出，经常吃辣还可以驱寒祛湿，养脾健胃，对健康极为有利，所以他们也就渐渐养成了爱吃辣的饮食习惯了。我看这是用今天已知的科学知识来解释昨天的饮食现象，有点牵强附会！我们的先民不会知道这么多的科学知识也决没有这么聪明。我认为产生这一饮食习惯的原因就是一个字造成的——“穷”！
南方人吃甜，除了甜他们吃的也较清淡，这和他们得天独厚的自然条件有关。广东、浙江、江苏等地多雨，光热条件好，蔬菜一年几茬，甚至比粮食还便宜，所以吃菜多不但不会造成经济负担，而且由于节省的粮食还节约的开支，同时南方盛产甘蔗，南方人被糖类“包围”，自然也就养成了吃甜吃淡的饮食习惯了。
北方人不是不爱吃甜，只是过去糖很难得到，糖贵。而北方盛产海盐，盐相对便宜，只好以“咸”代“甜”来调剂口味了。北方菜比粮食还贵，新鲜蔬菜对北方人是罕见的，鲁迅先生说“胶东的白菜运往北京，便用红头绳系了菜根，倒挂在水果店头，美其名曰'胶菜’”可见新鲜蔬菜之难得。连国家副主席董必武都教育自己的孩子要吃一口菜就三口饭，何况平头百姓的我们的先民？少吃菜又能下饭的最好的方法就是在菜里多加一把便宜的盐！在过去，冬季新鲜蔬菜更是稀缺，即使有也不舍得一时都“挥霍”掉，北方人便把菜腌制起来慢慢“享用”，这样一来，北方大多数人也养成了爱吃咸菜的习惯了。虽说现在北方即不缺“糖”也不缺钱，但口味一旦形成，不是一朝一夕就可以改变的。但现在除了怕得糖尿病不敢多吃糖以外，甜口炒菜、吃的清淡也逐渐成为了北方人的饮食习惯了！
那为什么西酸呢？山西人能吃醋，可谓“西酸”之首。山西大部分地区属于高寒地区，土地贫瘠，蔬菜奇缺，但他们又不具有河北等地离海近海盐便宜的好处。做菜多放一把盐对山西人来说也是很奢侈的事。山西人又是勤俭持家的好手，叫菜自然发酵是最便宜的事。所以山西人不吃咸菜，而吃酸菜。我下乡的地方紧挨着晋西北，每家都有酸菜缸，浸着酸菜。放少量的盐就能靠自然发酵做成酸菜，即能保存蔬菜又能下饭真是一举两得！在河套地区蔬菜很少，当地吃酸菜都不易，在每家的炕头放着一个酸罐子，把小米放到酸罐子里发酵，煮成酸饭，连酸菜都省了！当地人吃的津津有味，而我却难以下咽，饮食习惯不同所致！
湖南、湖北、江西、贵州、四川虽然地处南方，但是山地多，土地贫瘠，而离产盐地又较远，所以解放前湖南、湖北、江西、贵州、四川贩私盐的很多。赫赫有名的两把菜刀闹革命，其实不就是两把菜刀贩私盐吗!而当地又不适合甘蔗的生长，适宜种辣椒，辣椒下饭也是不错的选择。直到现在，贵州的贫困地区还在每家房檐下晾晒着干辣椒，用干辣椒下米饭！
饮食已经成为了文化，一文化了就容易被美化。“南甜北咸、东辣西酸”的饮食习惯是长期形成的，其形成原因和当地的经济情况有关，就像西方人爱吃肉、奶一样。我们生活好了不也每天喝牛奶吗？从“端起碗来吃肉，放下碗骂娘”这句话就可以看出，我们也爱吃肉，我们之所以以前少吃肉、不喝奶，就是因为我们穷，吃不起的缘故！
正所谓，一方水土养一方人！
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