“女中尧舜”高滔滔

高滔滔出身名门，是勋贵之后，身世显赫。“曾祖京，祖继勋，皆有勋王室，至节度使。母曹氏，慈圣光献后姊也”。（《宋史》卷242）高滔滔的一生可谓命运垂青，她与宋英宗青梅竹马，鹣鲽情深，一路从皇后到皇太后再到太皇太后。她从幕后到台前，影响北宋政坛几十年，实际执掌朝政也有数年之久,成了中国历史上唯一一位获得后人称赞为“女中尧舜”的临朝太后。

由于宋仁宗曹皇后无子，加上很受姨妈喜爱，于是高滔滔从小就被姨妈曹皇后接到皇宫里居住，大家都称高滔滔是“皇后女”。与此同时，年幼的赵宗实（即后来的宋英宗）也被接入皇宫中当成宋仁宗的养子，养在曹皇后身边，在宫中被称作“官家儿”。

两个同龄的小朋友经常在一起玩耍，十分投机。随着年龄的增长，两人的感情升华，仁宗见二人恰似天生一对，十分喜欢，就对曹皇后说：“异日当以婚配。” 在高滔滔十六岁的时候，宋仁宗和曹皇后亲自为两人在濮阳行官举行了婚礼，时人将这一段佳话称为“天子娶媳，皇后嫁女。”

两人婚后感情很深，高滔滔先后诞下四子四女。“皇帝所有子女皆由皇后所出不是常见的事。但对赵曙来说也不奇怪，因为他很可能没有妃嫔。在《宋史》《长编》《续资治通鉴》乃至其余宋代笔记里都没有他晋封妃嫔的记载，在蔡京之子蔡绦所著的《铁围山丛谈》中也曾提及英宗'左右无一侍御者’，足见其对高氏的感情。”（陆虎主编《红颜长歌：影响中国历史的女性》）

可惜的是，英宗与高滔滔未能白头偕老。宋英宗一直体弱多病，只执政了四年便驾崩，儿子宋神宗即位，高滔滔也由皇后进位皇太后。雄心大志的宋神宗力推变法，可这变法却阻力重重，每一步都举步维艰，也让神宗耗尽了心血，以至于英年早逝。

此时是立神宗之子赵煦（年仅9岁）还是让神宗的弟弟入继大统，朝廷内部暗流涌动。面对危局，高太后随后的行动堪称完美。她先是下令禁止两个儿子再进入神宗的寝宫。这个“禁令”释放了一个明确的信号：两位王爷不要有非分之想。然后，高太后又当着群臣的面夸奖孙子赵煦聪明，喜好读书，自神宗病后一直侍奉在侧，并且把赵煦为父亲祈福所抄写的佛经拿给大臣们看。太后又辞趁机把赵煦叫出来，当着群臣的面，宣读神宗的诏书，立赵煦为太子，宋廷皇储之争由此而平。

宋神宗病逝后，其子赵煦继位，即宋哲宗，尊高太后为太皇太后。面对主少国疑，此时的高氏再一次走向历史前台，五十四岁的太皇太后执掌朝政大权，军国大事由太皇太后暂时处理。她垂帘听政九年，公正严明，不徇私情，没有借助自己的权力为娘家谋取一点好处，堪称楷模。美国学者马克梦在《天女临凡：从宋到清的后宫生活与帝国政事》一书中指出，“她在世时，自己的叔伯子侄没有一个加官晋爵。有影响力的宫中官员在谋求私利时也需慎之又慎。哲宗朝伊始，一位亲信请神宗的乳母向高太后求情，而高太后则要处决乳母。自此，所有可以不经官方流程审核的宫中旨令(史称'内降’)得以终止。这也意味着高太后实际上也不允许自己发号施令，为防止女子干政的出现做出了典范。”

宋哲宗元祐八年(1093)，高太后薨，终年六十二岁。纵观高滔滔的一生，备受英宗宠爱却不事铺张，虽与神宗、哲宗政见不同，但单论稳定朝政与抑制外戚，这“女中尧舜”也可当得。