马皇后：朱元璋的贤内助

至正十二年（1352年）正月，郭子兴正式起兵反元。次月，义军便攻下濠州。闰三月，朱元璋投奔了濠州郭子兴的起义军。朱元璋表现出色，很快脱颖而出，得到郭子兴的赏识。郭子兴决定将自己的养女马姑娘许配给他，这位马姑娘便是后来的马皇后。

马氏本名已不可考，民间习惯称其为“马秀英”。马氏出生在安徽宿州，祖上是当地的望族，颇有家产。“她父母过世很早，为红巾军首领郭子兴收为养女，郭子兴看他麾下部将朱元璋是位奇人，于是将马氏许了这位曾经当过乞丐与和尚的年轻人；马氏终于成为既是叛军领袖、也是开国皇帝朱元璋的贤内助及不可或缺的左右手。”（蔡石山《明代的女人》）

朱元璋与马氏的婚姻虽有点政治婚姻的意味，但朱元璋孑然一身，马氏此时也无父无母，二人的结合使得他们从失去亲人到重新拥有亲人的归属感，也注定了这对夫妻之间感情的真挚与坚韧。

在朱元璋创业的时期里，我们能够看到马氏成了朱元璋无可替代的贤内助。“在王朝建立之前，她负责朱元璋的文件传达与正式通信。郭子兴曾一度怀疑朱元璋，并将其囚禁，但是马皇后悄悄在自己衣服中藏了热腾腾的炊饼带给丈夫，这些炊饼太烫，以致马皇后'肉为焦’。尽管郭子兴想要除掉朱元璋，但马皇后还是成功地让养父回心转意，并得到了后者小妾的帮助。”（﹝美﹞马克梦《天女临凡：从宋到清的后宫生活与帝国政事》）朱元璋一度被陷害，郭子兴将其关押，马氏则将全部家当献于郭家女主人，以求从中调和；关押期间朱元璋衣食无着，马氏则去厨房偷刚出炉的炊饼，为了不让人发现而藏在怀中，皮肤都被烫焦。

“在后来的征战中，马皇后也是朱元璋的贤内助。她常常跟随朱元璋在军中，当时因为粮食紧张，马氏总是在平日就积攒一些蔬菜和肉食等，想方设法地让朱元璋吃上饱饭，而自己却饿着肚子。她还率领军中将士的妻子搞好后勤工作，拿出自己的积蓄慰劳将士。特别是在一次战斗中，朱元璋受了伤，陷人敌人的包围中，马皇后不顾自己的安危，假扮成村姑的样子，闯进敌阵中把朱元璋背出重围，救了丈夫一命。”（向斯《紫禁城帝王生活》）从这些例子里，除了看出朱元璋与马氏伉俪情深外，马氏还是朱元璋创业团队中必不可缺的存在。如果马氏不是朱元璋的妻子，那她也将是大明王朝的开国元勋。

朱元璋登基称帝后，封马氏为皇后，并把她比作唐太宗的长孙皇后，说“家有良妻，犹国之良相”。朱元璋建国后，明确严令后宫不得干政。马皇后不仅自己不直接干预朝政，而且不私亲族，不让娘家人做官，以免外戚干政。洪武元年（1368年)正月，朱元璋派人找到马皇后的亲族，打算赐予官职，但遭到马皇后的制止。最后也只是赏赐了一些金银，并未赐予官职爵位。

马皇后主理后宫时，特意让女官摘录宋代贤后的行为编写成书，在宫里推广学习，以此教育宫廷女子德行。富贵之后，马皇后崇尚节俭，自己平时不喜奢丽，衣裳破旧了，缝补洗净再穿。与此同时，她还在宫中狠杀攀比之风，要求后宫女眷自行织布做衣，勤勉自持。马皇后的率先垂范，养成了明代宫廷良好的风气。

洪武十五年农历八月，马氏因病而逝，享年51岁。朱元璋感念与马皇后之间的情感，再也没有立后。