唐代的七夕节

农历七月七日是七夕节，传说楚怀王初置七夕，战国已有七夕节俗部分因素，但真正将七夕视为节日并定为七月七日的是在汉代。发展至东汉和之后的南北朝时期，七月七日已经成为了民间广为人知的神仙相会和乞巧的日子，牛郎织女与七夕节也从此融为一体，并流传至今。

到了唐代，官方和民间都给予了七夕节很高的“待遇”。乞巧是唐人的七夕活动之一。乞，乞求之意；巧，巧手之说。乞巧风俗源于西汉，七夕节因此也称为乞巧节。“唐玄宗这位风流天子对七夕节非常重视，他在宫中建了一座'乞巧楼’。据《开元天宝遗事》记载，这座“乞巧楼”是宫中以锦结成楼殿，高达百尺，可以坐数十人。在楼上陈列瓜果酒炙，摆设坐具，以祭祀牵牛、织女二星。对宫中妃嫔们各赐给九孔针、五色线，在月光下穿过者为得巧。乞巧后，演奏清商妙曲，欢宴达旦。”（韩养民 郭兴文《节俗史话》）

崔颢《七夕》诗云：“长安城中月如练，家家此夜持针线。仙裙玉佩空自知，天上人间不相见。”这说明在唐代的长安城中，家家户户的女子在七夕节时“穿红丝”“持针线”，向织女乞巧，虽不及皇宫中乞巧讲究排场，但女孩子们对乞巧的热衷程度还是可见一斑。

在唐代，还有以蜘蛛在瓜果上织网作为织女神赐巧显灵的观念。“唐《金门岁节》说：'七夕乞巧，使蛛丝结万字。’(《岁时广记》卷二六引)至唐代《开元天宝遗事》卷下《蛛丝卜巧》记载，玄宗与杨贵妃每至七月七日夜在华清宫游宴，各捉蜘蛛放在小盒内，至晓开启，观察蜘蛛网的稀密，以为得巧的表示。密则巧多，稀则巧少。民间也仿效他们。”（常建华《中国古代岁时节日》）蜘蛛乞巧之俗一直流传于后世。

除了这种对着七夕的月亮穿针引线乞求自己能有一双巧手、能够缝织出好的衣裳外，从唐朝女子对乞巧的热爱程度，我们可推测乞巧还有祈求美好的爱情的寓意。“在宫苑内，在民间，七夕乞巧的习俗传播很广泛，祈求婚配好，实是乞巧最核心的主题。”（李斌城等《隋唐五代社会生活史》）

值得一提的是，“除了乞巧，唐人在七夕节前后还流行曝衣晒书的风俗。这风俗广生的因是，七夕近初秋，雨季过后且温度较高，而曝衣（晒衣物）能消除雨季带来的霉味。此外，古人喜欢将图画书籍晒于庭中，也是为了防虫蛀腐蚀。如，杜甫诗作《牵牛织女》中提及'曝衣遍天下，曳月扬微风’，说的是七夕节前后晒衣服的风俗；又如，崔国辅《七夕》提及“阁下陈书籍，闺中曝绮罗”，说的是男子把书籍拿出来晒，而闺中女子曝绮罗。”（李永志《唐潮：唐朝人的家常与流行》）这是从汉代就流传下来的习俗。

应该说，唐代七夕节最重要的官方活动是祭祀机杼。唐代有织染署，“织染署，每七月七日祭杼。”《岁时广记》引用《考工记》的注文对此祭杼活动进行了解释：“以织女星之祥，因祭机之杼以求工巧。”（《岁时广记》卷26）《考工记》中认为，唐代织染署通过对织女星的七夕祭祀活动以乞求织工手巧。

在唐代，“七夕” 仍然是一个传统节日。人们通过乞巧等丰富多彩的活动，期盼自己心灵手巧，期待自己美好的生活。