成吉思汗十年（1215年），蒙古军攻占了燕京。
长年的征战，复杂的外交，庞大的朝廷，让成吉思汗每天有无数内内外外的问题要处理，他急需寻找有智慧、有学问的助手来帮助他解决难题。
他到处打听，得知有一位投降过来的金国官员很有智慧，名字叫耶律楚材。
一听这姓氏，契丹族、辽国皇族的后裔。
耶律楚材，公元1190年7月生于燕京（现在的北京）。因为他是在他父亲花甲之年才出生的，因此他父亲说：“吾年六十而得此子，吾家千里驹也，他日必成伟器且当为异国用。”他父亲就用《春秋左氏传》里的“虽楚有材，晋实用之”的典故给儿子取名为“楚材”。
他是辽太祖耶律阿保机的九世孙、东丹王耶律倍八世孙，是辽国的贵族。
他出生的时候，辽国已经被金国打败。自耶律楚材的祖父起他们家世代就在金朝为官，常居燕京。
当时燕京有深厚的汉文化的基础，这使得耶律氏世代受到汉文化熏陶，形成了读书知礼的家风。耶律楚材从小就受到了儒家思想的熏陶，他的理想是按照儒家的学说来治理天下。耶律楚材秉承家族传统，自幼学习汉籍，精通汉文，年纪轻轻就已“博及群书，旁通天文、地理、律历、术数及释老医卜之说，下笔为文，若宿构著”了。
耶律家族是因为辽国被金所灭才“归顺”金国，虽然这是发生在耶律楚材祖父一辈身上的事，到耶律楚材父亲一辈，已经成了金国的高官了。成吉思汗就揣测，这个家族是不是在内心深处是对金国不服的，是不是还期盼着哪一天能够报仇复国。有这种揣测，是因为之前的一件事：当时还没有成为成吉思汗的铁木真曾经遇见过作为金国使节派到蒙古部落来的耶律阿海，两人暗中结交，还立下过共同灭金的志愿。
他们都有一个共同的敌人：金国。
契丹人的辽国是被女真族建立的金国打败的，而金国是被成吉思汗带领的蒙古军打败的。俗话说敌人的敌人就是朋友。成吉思汗就想着与耶律家族的谈话可以从共同话题金国开始。
随着一声通报，成吉思汗见到了那位令人眼前一亮的人：二十七八岁的模样，身材高大，风度翩翩，声音洪亮，还留着很漂亮的长胡子，非常恭敬地向自己行礼。
成吉思汗忍不住就喊了一声：“吾图撒合里！”
“吾图撒合里！”是蒙古语，意思是长胡子。这也成了以后成吉思汗对耶律楚材的习惯称呼。
寒暄了几句，成吉思汗就跟他说：“你们家族是辽国的皇族。尽管你做过金国的官，但我知道辽和金是世仇。你们的仇，我替你们报了！”
这么慷慨激昂的开篇词，哪个新员工听了不热血沸腾？
可耶律楚材偏不。
他说：“我的祖父、父亲早就在金国任职为官了，既然做了臣子，怎么可以暗怀二心，仇视金国君主呢？”
这是赤裸裸的反驳成吉思汗，可这话也表明了耶律楚材自己的立场。
这么尬聊之后，成吉思汗被感动了。
一个人，对于自己服从过的君主和参与过的事业，能一直表示尊敬，这已经很不容易；更不容易的是，在表示尊敬的时候，完全不考虑被尊敬对象的现实境况，也不考虑说话时面对着谁。
这是一种什么精神？这是一种儿不嫌母丑的精神（虽然是后母，也没嫌），这是一种千里井不反唾的精神，这是一种泰山崩于前而色不改的精神。
这样的人，成吉思汗从来没见过。
成吉思汗看着耶律楚材点了点头，当即向左右表示：这个人的话要重视，今后把他安排在我身边，以备随时咨询。
这在后来的《中书令耶律公神道碑》上记为：“上雅重其言，处之左右，以备咨访。”
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