《金瓶梅》和《红楼梦》都写的是家庭的故事，从某种意义上说：没有《金瓶梅》，就产生不了《红楼梦》。
在故事题材上，《红楼梦》对《金瓶梅》有继承，但更重要的是有发展。
西门庆没有
一个亲人
首先，《红楼梦》所描写的贾府的故事，和《金瓶梅》所写的西门庆家庭的故事相比，人口结构不同。《金瓶梅》中的西门庆是上无老下无小，张竹坡评语就说：“西门庆无一亲人，上无父母，下无子孙，中无兄弟。”书里只是提到西门庆的父亲叫西门达，仅此而已。《红楼梦》则不同，从宁国府来看，有贾演、贾代化、贾敬、贾珍、贾蓉五代人，荣国府也是这样，有贾演、贾代善、贾政、贾宝玉、贾兰这五代。重点描写的是第三、四、五这三代人，第二回提到贾府如今已是一代不如一代，就是说世族大家已经后继无人。从人口结构来看，比较西门庆家，这是一个很完整的家庭。
其次，《红楼梦》和《金瓶梅》比较，写家庭的兴衰史有区别。两部书都写了家庭兴衰的过程，通过家庭的兴衰从一个侧面反映社会的变化，但是两者描写的侧重点不一样。《金瓶梅》写的是官商结合的家庭，通过经商赚钱、放债牟利、当官受贿这些手段，西门家逐渐兴旺起来，重点在叙写西门家如何兴盛的发家过程。大家可以从小说中的时间和小说的回数比较看出，《金瓶梅》从第1回西门庆出场到79回西门庆死亡，一共是八十回，八十回写了六七年时间内所发生的事情，时间短，但回数比较多，所以尽力铺排，写得很详细。从第80回到100回，即西门庆死后到他儿子当和尚，一共二十回，写了九年的生活，对最后的败亡结局写得比较简单。一句话，它重在写发家，略于写败亡。《红楼梦》写的是贵族世家，贾家是如何起家的，小说中并没有过多渲染，只是在第7回和53回暗示贾府是军功起家，就是靠打仗立军功而发迹。《红楼梦》重点写贾府败落的过程，而略于写其兴旺的阶段，我们也可以从时间和回数的比例来看。从第1回到第5回是《红楼梦》的序幕，还没有正式进入故事，一共五回写了七年间的事情。从第6回到第18回，共十三回篇幅，叙写了贾府四年间所发生的事情，是贾家的兴盛时期。时间短，事件多，不可能加以详尽描写。从第19回到第120回，写贾府败落的过程，一共是八年，用了102回，则写得比较详细。
由此可知，这两部书写一个家庭的兴盛和败落，重点是有所不同的，《红楼梦》这样写，符合清代社会发展的基本情况。大家看一下其他有关作品就可以知道，到了清代，小说、戏曲都给人一种悲凉的感觉，这和时代是合拍的。清代时中国的封建社会已经发展到它的晚期，也就是《红楼梦》所说的“末世”。有些作家已感觉到时代的败亡，所以在他们的创作里面，那种悲凉情绪就加重了。
红楼梦的
两个世界
最后，《红楼梦》和《金瓶梅》比较，对妇女的态度有了明显不同，《金瓶梅》取材有突破，对女子的态度则有偏见。《红楼梦》中，大观园外以贾母、王夫人、王熙凤为代表，主要写的是家庭之间的纠葛、矛盾，有婆媳的矛盾、妻妾的矛盾、嫡庶之间的矛盾、妯娌之间的矛盾、母女间的矛盾等等。虽有矛盾，但贾府中还是规矩森严。我们做过一个统计，从《红楼梦》程乙本来看，“规矩”这个词一共提到72次。这符合中国宗法社会的生活状况，这是大观园外。大观园里呢？我们知道，大观园里主要演绎的是青年男女的离合悲欢，这里有他们对自由爱情的追求，对理想人生的向往，也有宝黛钗的爱情婚姻悲剧，有十二钗的命运悲剧。美籍华人余英时先生写过一篇文章叫《〈红楼梦〉的两个世界》，一个是大观园外，是礼的世界，就是现实的世界；一个是大观园里，是情的世界，就是理想的世界。这是有道理的。所以，《红楼梦》比《金瓶梅》有很大发展，因为它有一个理想的世界，是精神的家园。一部作品，如果没有一定理想的话，是不会起到鼓舞读者的作用的。《红楼梦》写了理想的世界，这是第三点不同。
总而言之，《金瓶梅》和《红楼梦》虽然都写了家庭生活，但是《红楼梦》除了写现实世界的污浊以外，还写了理想的世界、幻想的世界，这是对青年男女有所鼓舞的。从故事选材的角度来讲，《金瓶梅》有这样一些贡献，《红楼梦》对它有些继承，但更重要的是发展。
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