这里就来谈一谈这方面的知识，主要讲一讲姓、氏、名、字、号的历史由来及演变情况。
一、姓
许慎《说文解字》卷二四“女部”：“姓，人所生也，从女、生，生亦声。”班固《白虎通德论》卷九曰：“姓者，生也，人禀天气所以生者也。”《左传·隐公八年》“天子建德，因生以赐姓”。这都说出了“姓”的本义是“生”。因此人们普遍认为，姓最初是代表有共同血缘、血统、血族关系的种族称号，简称族号。作为族号，它不是个别人或个别家庭的，而是整个氏族部落的称号。据文献记载，我们的祖先最初使用姓的目的是为了“别婚姻”，“明世系”、“别种族”。它产生的时间大约在原始社会的氏族公社时期。
姓是怎么来的？人们推测，姓的由来与祖先的图腾崇拜有关系。在原始蒙眛时代，各部落、氏族都有各自的图腾崇拜物，比如说麦穗、熊、蛇等都曾经是我们祖先的图腾，这种图腾崇拜物成了本部落的标志。后来便成了这个部落全体成员的代号，即“姓”。由于古代氏族部落的数量毕竟是有限的、可数的，所以，纯正的远古时代留下来的姓是很少的。
后人据《春秋》整理出来的“古姓”有：妫（今河北涿鹿有妫水）、姒、子、姬、（周王族姓）、风、赢（秦姓）、己、任、吉、芊、曹、祁、妘、姜、董、偃、归、曼、芈（楚姓）、隗（原北方少数民族姓）、漆（瞒）、允等22个姓。这些姓中近半数带女字旁，所以，人们推测，姓的产生可能在母系氏族社会。章太炎先生及其他学者又从《说文》、《山海经》、甲骨文、金文等较古的文献中整理出几十个古姓（约59个，章太炎得52个，他人又从金文中得嫘等7个），这样加上原有的也不过80几个，可以想见，这只是远古实际存在的姓中的一部分，原有的姓肯定不止这些。其他的已佚。但有一点是可以肯定的，那时候的姓决没有我们今天讲的“姓”多。我们这里可以罗列几个从古至今具有代表性的关于姓的数字。
①北宋以后的封建社会，长期作为儿童识字读物的《百家姓》（北宋钱塘无名氏编），共收入502个姓氏（其中单姓342个，复姓60个。开头曰：“赵钱孙李，周吴郑王，冯陈褚卫，蒋沈韩杨……”）
②宋代郑樵《通志·姓氏略》中统计古代姓氏共有1745个。
③明代翰林院编修吴沈等人据当时户部所藏户籍编成《皇明千家姓》，收姓氏1968个。（开头曰：“朱奉天运，富有万方，圣神文武，道合陶唐……”）
④清代康熙帝亲自审定《御制百家姓》，（开头曰：“孔师阙党，孟席齐梁，高山詹仰，邹鲁荣昌，冉季宗正，游夏文章……”）
⑤清人张澍《姓氏寻源》、《姓氏辨误》中说古姓氏有5129个。
⑥中华人民共和国成立后，大陆学者阎福卿等曾编辑出版过《中国姓氏汇编》共收姓氏5730个。其中单姓3470个，双字姓2085个，三字姓163个，四字五字姓12个。台湾省也出版过《中华姓符》共收姓氏6363个，但里面有异体字重复收入的情况。
⑦据中国语言文字改革工作委员会汉字处1984年的抽样调查及有关专家的估计，直到今天还在使用的姓氏在3000个以上。（气象出版社2001年1月出版王大良编《当代百家姓》据1982年全国人口普查数据认为：目前，我国常用的姓约400个，按当时人口数算，前100个姓是：李王张刘陈杨赵黄周吴，徐孙胡朱高林何郭马罗，梁宋郑谢韩唐冯于董萧，程曹袁邓许傅沈曾彭吕，苏卢蒋蔡贾丁魏薛叶阎，余潘杜戴夏钟汪田任姜，范方石姚谭廖周熊金陆，郝孔白崔康王丘秦江史，顾侯郎孟龙万段雷钱汤，尹黎易常武乔贺赖龚文。这100姓占全国总人口的87%以上。其中李王张刘陈5姓就有3亿多人口。李8700万、王8000万、张800万、刘6000万、陈5000万。全国各城市的大姓情况也不一样，如上海前10名的姓是：张王陈李徐朱周吴刘沈。）这个数字跟我们前面说的所谓远古即有的纯正的“姓”相去太远了。那么另外那些也被称作姓的字又是怎么回事呢？那些字就是现代姓的主要组成部分“氏”，下面就来介绍“氏”。
二、“氏”
由于人口的繁衍，原来的部落又分出若干新的部落，这些部落为了互相区别以表示自己的特异性，就为自己的子部落单独起一个本部落共用的代号，这便是“氏”，当然也有的小部落没这样做，而仍然沿用老部落的姓的。有的部落一边沿用旧姓，一边有自己的“氏”。这些小部落后来又分出更多的小部落，它们又为自己确定氏，这样氏便越来越多，甚至于远远超过原来姓的规模。
从时间上来讲，这已是父系氏族社会的事情了，氏带上了这个时代的烙印。所以“氏”可以说是姓的分支。《通鉴·外纪》说：“姓者统其祖考之所自出，氏者别其子孙之所自分。”就很能说明二者的关系。“姓”是不变的，“氏“是可变的。顾炎武也说“氏一传而可变，姓千万年而不变。”秦汉之前，姓和氏在不同场合使用，哪些人有姓，哪些人用氏有严格规定，汉代以后，姓氏不加区分，姓氏合一，统称为姓。最明显的标志是《史记》，根据现有姓氏、推究它们的来源或者说最初确定它为姓氏的缘由，大致有以下几个方面：
（1）前面提到过，带女字旁的姓氏如：娰、姬、姜、妫、赢等，这是母系氏族社会女性崇拜的反映。有些直接就是女族长的名姓称号。
（2）以动植物或其他自然物为姓氏。如马、牛、羊、猪、蛇、龙、柳、梅、李、桃、花、叶、谷、麦、桑、麻、粟、山、水、林、木、风、云、河、江、金、石、钢、铁、玉等，这其中很大一部分是部落的图腾。
（3）以封国、采邑或职官、爵位为姓。如齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦、鲁、蔡、郑、陈、宋、阮；司徒、司马、司空、乐正、宰、上官、太史、少正、王、侯、公孙、伯子等，由于古代封爵职官名目繁多，故此类姓很多。
（4）以出生地、居住地或职业为姓。如姚（虞舜生姚墟）、东方（伏羲住处）、西门、东门（鲁庄公子遂后代封住地）、东郭、南、百里、欧阳（越王勾践，被封在乌程欧阳亭）、陶、巫、卜、医等。
（5）以祖先族号、谥号为姓。如唐、虞、夏、商、周、殷，文、武、昭、穆、康、庄、宣、平、成等。
（6）其他（在姓中还有几种变种，突变情况）：
A、皇帝赐姓。如刘邦赐项伯姓刘。李煜赐奚廷圭（墨务官）姓李。
B、为避灾难而改姓。如伍子胥在吴被杀后，子孙逃到齐国，改姓王孙；陈厉公子陈完，在陈内乱后逃到齐国做了大夫，改姓田。
C、为避皇帝或圣人讳而改姓。如荀改孙，庄改严，丘改邱等。
D、嫌原姓复杂、字多而改姓。如司马简姓司或马或冯，欧阳简姓欧。
E、少数民族主动从汉姓。如北魏孝文帝规定鲜卑族人改用汉姓如陆、穆、贺、于等，皇族带头，由原来的姓拓跋改为姓元。
F、另外，拓跋、单于、宇文、长孙、呼延、尉迟、耶律、完颜，爱新觉罗等都是少数民族姓的汉语译音。有些少数民族姓在译成汉语后，嫌字太长就简化，如爱新觉罗，改姓罗，金。从以上可看出，同姓不一定一家。
今天在公共社交场合的“贵姓”、“尊姓”、“按姓氏笔画为序”中的姓，实际上包括了古姓、氏这两方面的内容。
另外，古代姓氏还有几点值得注意：
①战国前，贵族才有姓氏，贵族男子称氏，女子称姓。因为“姓所以别婚姻”，“氏所以别贵贱”，“贵者有氏，贱者有名无氏”（《通志·氏族略序》）顾炎武在《日知录》中说：“考之于《传》，二百五十五年之间，有男子而称姓者乎？无有也。”
那么男子称什么呢？A.贵者称氏；B.贱者则以职业概括之。如奕秋、庖丁、匠石、医和、优孟，这些职业名后来才成了姓。当时是通称。
②氏同姓不同者，婚姻可通；姓同氏不同者，婚姻不可通。“礼不娶同姓”，“父母同姓，其出不蕃”（《左传》），“同姓不婚，恶不殖也”。（《国语》）有人认为里面隐含了朴素的优生学。
春秋时，鲁昭公娶吴女为夫人，两人都姓姬，乃改夫人姓孟，称吴孟子。
③因为“姓”起着“别婚姻”的作用，贵族男子又不称姓，故女子称姓特别重要，为了给待嫁或已嫁的同姓女子加以区别，就形成了对女子的特殊称呼，在姓的前后加前缀、后缀。
A.前缀用排行：孟、伯、仲、叔、季。如孟姜、伯姬、叔隗，
B.以夫家的采邑、谥号为前缀：如晋姬、武姜、文赢。
C.加氏、女、母、姬、媪、妪等后缀：如张氏、商女、孟母、吴姬、赵媪等。
三、名
名是每个人的代号。姓氏是公共的，名是个人的。历朝历代的命名习惯，反映了一定时期内的社会意识形态。由于人们所属的民族、社会、历史、宗教信仰、道德传统及文化修养的不同，其命名习惯也很不相同。
“名”的产生也是在氏族社会时期，同时也是人的个体意识逐渐觉醒的必然结果。《说文》对名这样解释：“名，自命也。从口夕，夕者，冥也，冥不相见，故以口自名”。意为，黄昏后，天暗黑不能相认识，各以代号称。这便是名的由来。这多少有些传说意味。人们发现使用“名”的便利性，便逐渐通行起来，使得人皆有名，并对命“名”讲究起来。实际上，名的出现是私有制经济出现后的必然产物。古时天下为公，一个部落一个名号，黄帝、炎帝、共工、蚩尤都是部落名。
据《周礼》“婚生三月而加名”，婴儿出生三个月后由父亲取名，我们现在所看见最早的名是商代人的名。当时的习惯，崇尚以天干为名。也往往以其生日干支来命名，主要以天干命名，甲乙丙丁戊己庚辛壬癸（十个天干）。如太乙，成汤（天乙），太丁，盘庚，帝辛（纣）外丙、仲壬、太甲……武丁（盘庚曾孙）。陈梦家《殷商卜辞综述》认为：太康（即大庚），仲康（中庚），少康（少庚）等。周代以后对命名有所讲究。春秋鲁桓公六年（705）鲁桓公问命名应遵守的礼节时，大夫申提出“信”“义”“象”“假”“类”五条（“五则”）。到战国时，很多贵族通过占卜来给自己的儿子命名，如屈原（皇揽揆余初度兮，肇锡余以嘉名）。随着儒学的兴起，对起名的讲究越来越复杂，成书于战国年间的《周礼》中对命名除了前面提的主要注意的五条之外，还规定了“六不”。即：
（1）不以国
（2）不以官
（3）不以山川
（4）不以隐疾
（5）不以畜牲
（6）不以器币。
秦汉以后，随着封建专制的加强，在命名方面除了对“五类”、“六不”同样讲究外，还对一些寓含王霸意义的字眼如龙、天、君、王、帝、上、圣、皇等字禁止使用。有些朝代不禁。
魏晋以后，一代代的学风、思潮、单从命名方面即能看出一些。
如魏晋南北朝人自命清高，玄学盛行，起名讲究高雅。如盛行以“之”命名，如王羲之子献之，孙静之、桢之。画家顾恺之，将军刘牢之，科学家祖冲之，史学家裴松之，文学家颜延之，杨衔之等。
南北朝佛教盛行，取佛僧名成了时髦。一时间，僧佑、僧护、僧智、梵童、摩诃之名比比皆是。据正史载，南北朝带僧字的名有122人，昙者39人，佛者24人。
唐宋时，道炽一时，僧也极红。以金、木、水、火、土五行命名成了时尚。如朱熹（火），父名松（木），儿名（土），孙名钜、钩、鉴、铎（金），曾孙名渊、泠、潜、济、浚、澄（水），刚好是五行一个循环。
周秦两汉单名多于双名。
有些双名也是单名，如晋介之推，虞宫之奇，郑烛之武，佚之狐，之为虚字，不算。还有一个“不”字，韩申不害，楚萧不疑，赵国赵不倦，汉代程不识，不危、不惑等皆如此。
另外，汉人取名：
（1）尚英武，雄浑劲健。像胜、武、勇、超、猛、固、彪、举等这很常用。
（2）见贤思齐、追慕圣人。如张禹，赵禹、邓禹、陶汤、张汤、赵汤、周昌、王昌、张尧、黄舜等就体现这一特色。
（3）求长生长寿。如万年、延寿、寿王、千秋、去病、去疾、彭祖、彭生等名常见。
王莽时，“令中国不得有二名”，《春秋》“讥二名”，《公羊传》：“二名非礼也”，可能单名多于双名的原因。西汉15帝，二人复名；东汉13帝全单名。
西汉至东晋，54帝，4个复名，单名94%，东汉以后，尤其两晋南北朝，佛道盛行，一时间佛名盛行：金刚、力士、文殊、目连、药王、般若、三宝随处可见，以带佛气。僧、佛、摩、梵、昙，直取佛名也很多。
唐宋后，取复名多起来，皇帝除外，因单名易于避讳。
另外，唐人追求雅，以文、德、儒、元、雅、士等字命名很流行。
五代时，因《尚书·太甲上》有“旁求俊彦”《伪孔传》有“美士曰彦”。故而，据正史载，五代共有87人以“彦”字命名。元代人以取蒙文名为时尚。
元末，张士诚原名九四，“士诚”之名乃一文人所取，是在取笑他，他还不知，典出《孟子》：“士，诚小人也”之句。
宋以后，尤其明清，字辈谱命名法最盛行。至今，从农村族谱中可看出这一现象。其字当然是些寓意吉利的字，如文武，富贵、昭庆、德祥、龙凤、昌盛等。明清以族谱命名为特征，影响很大。
1744，乾隆为孔子后裔定了三十个字为：
希言公彦承宏闻贞尚衍
兴毓传继广昭宪庆繁祥
令德垂维佑钦绍念显扬
1920年，孔令贴又在这30个字后续了二十个字：建道敦安定，懋修肇益常。裕文焕景瑞，永锡世绪昌。
清满贵族则喜欢用安、福、永、泰、保全、常荣、桂祥等吉利字命名。
而民间命名习惯约有以下数种：
①节令法：以生时节令，花卉为名，春花、梅、桃、李，夏雨、秋实、秋雨、秋艳、冬晓、冬梅、腊梅等。
②地名法：纪念孩子的出生地，如杭生、浙生、沪生、渝生、杭宁。
③盼子盼财法：如来娣、根娣、玲娣、招娣、延娣、来宝、来发。
④动物法：阿牛、阿鼠、小鱼、小狗、小龙、阿龙、小骏（马）、小凤、凤儿。
⑤体重法：九斤老太、九斤姑娘（加护身符的重量）。
⑥性变法：女当男养，亚男、冠男、家骏、家雄；男当女养，新妹、宝姬、秋月等。
⑦排行法：大牛、二牛、三小、小牛，大囡、二囡、三囡；根大、根亮（两）、根山（三）；张益（一）张耳（二）张山散（三）等。
⑧五行法：如前述朱熹一家祖孙五代。
⑨综合的：如润土（节令加五行）。
民国年间尚洋名：玛丽、海伦、彼德、约翰、汤姆很多。
文革间尚红、建、卫、忠、青等字。
现在的趋向：朦胧、洋名、多字名。
古代的女子有姓无名，在家只有小名、乳名，对外则称某某氏。
四、字
“字”只是限于古代有身份的人。
《礼记·曲礼》上说：“男子二十冠而字”，“女子十五笄而字”，就是说不管男女，只有到了成年才取字，取字的目的是为了让人尊重他，供他人称呼。一般人尤其是同辈和属下只许称尊长的字而不能直呼其名。
古人命字方法的主要依据有以下几种：
①同义反复。如屈原名平，字原，广平为原。孔子学生宰予，字子我，季路字子由，颜回字子渊，诸葛亮字孔明，陶渊明字元亮、周瑜字公瑾，诸葛瑾字子瑜，文天祥字景瑞，都属此类。
②反义相对。晋大夫赵衰（减少意）字子馀（增多）。曾点（小黑也）字子晳，色白也。唐王绩字无功，朱熹（火亮）字元晦，元赵孟頫（俯）字子昂，晏殊字同叔。
③连义推想。赵云字子龙（云从龙）；晁补之，字无咎；苏轼，字子瞻（《左传僖28年》：“君冯轼而观之”）；岳飞字鹏举。
从以上三类可以看出，字与名有密切关系，字往往是名的补充或解释，这叫“名字相应”，互为表里，故字又称作“表字”。这三种是主要的，另外还有以干支五行命字，以排行命字，或者字行加排行，字后加父（甫）的情况一般也归入字的范围。
命字方面与命名同样，有着时代气息，一个总的趋向是美词化和尊老化，在尊老化方面更加显。
唐宋以后，由于理学加强，一些繁文褥节越来越多，读书人之间在称呼上也大做文章，称字，是为了表尊敬，但时间长了之后，渐感称字还不够恭敬，于是又有了比字更表恭敬的号。
五、号
号也叫别称、别字、别号。《周礼·春官·大祝》：“号为尊其名更美称焉”。名、字是由尊长代取，而号则不同，号初为自取，称自号；后来，才有别人送上的称号，称尊号、雅号等。
号起源很早，但直至六朝时期还不流行，葛洪、陶潜有号，当时多数人没有。到唐宋间才特别盛行起来，原因有二：1、伦理道德加强，2、文学发达，文人讲究文雅。至明清，由于文人范围扩大，加上帝王提倡，更加盛行起来。纵观古人命号特点，我们也可以概括为几条。
自号一般都有寓意在内。
1、或以居住地环境自号：如陶潜，自号五柳先生。李白自幼生活在四川青莲乡，故自号青莲居士。苏轼，自号东坡居士。陆游，号龟堂。辛弃疾号称稼轩居士。明武宗朱厚照自号锦堂老人，明世宗朱厚璁自号天池钓叟，明神宗朱翊自号禹斋。乾隆晚年自号十全老人、古稀天子。咸丰（奕）自号且乐道人。
2、或以旨趣抱负自号：杜甫，自号少陵野老，“一万卷书，一千卷古金石文，一张琴，一局棋，一壶酒，一老翁”——“六一居士”是欧阳修晚年的自号。贺知章，自号四明狂客；金心农自号出家庵粥饭僧，都体现了个人的旨趣。
3、有些人还以生辰年龄、文学意境、形貌特征，甚至惊人之语自号：辛弃疾自号六十一上人；赵孟頫甲寅年生，自号甲寅人；元郑元右，自号尚左生，明代祝允明自号祝枝指生，后在民间演变成祝支山。朱尊，自号夕阳芳草村落，唐寅自号江南第一风流才子，普救寺婚姻案主者。徐树丕，自号活埋庵道人。
别人赠号主要有三种情况：
1、以其轶事特征为号。如李白，人称谪仙人。宋代贺铸因写了“一川烟柳、梅子黄时雨”的好词句，人称贺梅子。张先因写了“云破月来花弄影”，“浮萍断处见山影”，“隔墙送过秋千影”三句带“影”字的好诗，人称“张三影”。类似例子再如：
山抹微云秦学士——秦观“满庭芳”词“山抹微云，天连衰草”
露花倒影柳屯田——柳永，《破阵子》词中有“露花倒影”句。
张孤雁——张炎《解连环·孤雁》
红杏尚书——宋祁（工部尚书）《木兰花》“绿杨烟外晓春寒，红杏枝头春意闹”。
现当代作家的笔名、艺名也可算入号的范畴，有的是自号，有的是赠号。郭沫若（笔名）原名开贞，巴金、夏衍、冰心全是笔名（自号），而非原名。
艺号（赠号）：张英杰——盖叫天，牛俊国——牛得草，荀慧生——白牡丹，李慧敏——白玉霜，毛稚黄——毛三瘦。
2、以官职、任所或出生地为号。王安石称王临川；杜工部（杜甫），贾长沙（贾谊）；王右军（王羲之）；汤显祖称汤临川；康有为，广东南海人，称康南海；孔融，曾任北海太守，人称孔北海；顾炎武，江苏昆山亭林镇人，人称顾亭林。清代民谣“宰相合肥天下瘦”说的是李鸿章（合肥人），“司农常熟世间芜”说的是翁同和为常熟人，时任户部尚书。
3、以封爵、谥号为号。诸葛亮封武乡侯，人称武侯；司马光，封温国公，岳飞，谥号武穆。
宋以后，文人之间大多以号相称，以至造成众号行世，他们的字名反被冷疏的情况。苏轼一生有14类38个名号，鲁迅先生一生（1881—1936）57岁，共用过140多个名号（主要是笔名）。
鲁迅原名周樟树，字豫才，改名树人。1898年，第一次用笔名，戛剑生、树人。1918年，《狂人日记》发表时，始用鲁迅笔名。三十年代后更多，最多的为1933年26个和1934年41个。这两年也是他的创作高峰，作品最多的时期。
由于号可自取和赠送，因此具有自由性和可变性。以至许多文人，有很多别号，多的可达几十个，上百个，“别号太多，反成搅乱”（郑板桥集题画。靳秋四索画），所以近代以后，尤其建国以来，文人用号之风大减，不少人发表作品不用笔名，就用真名。少数文人存有别号，多为20世纪三、四十年代前就出名的文人。如鲁迅曾自号书斋，绿林书室，且介亭；王力自号龙虫并雕斋；姚雪垠，无止境斋；叶圣陶未厌居，俞平柏古槐书屋，此可谓遗风。
帝王称谓：历代帝王称谓主要有谥号、庙号、尊号（徽号）、年号四种，它们都可算是别号，不过这是皇帝的别号。
1、谥号，至迟始于西周。唐代孔颖达为《礼记·曲礼》中提到的“谥”字作“疏”说：“谥者，列平生德行而为作美号”。一般统治者死后，由继承者按其生前的行为给予总结性的评价，这就是谥号。谥号一般由礼官拟定，大臣谥则由皇帝赐与。大约在东汉以后，出现了私谥，就是在民间流传，非官方认定的谥号。谥号在秦代中止了一段时间，据《史记·始皇本记》载，秦始皇说：“太古有号毋谥，中古有号，死而以行为谥，如此则子议父，臣议君，甚无谓，朕弗取焉，自今以来除谥法。”汉刘之后，独尊儒术，谥号又得以恢复。唐宋头时昌盛。
历代谥号按其性质大致可分为颂扬、批评、同情三类。而以颂扬为主。
颂扬的如：神、圣、贤、文、武、明、德、康、成、昭、穆、元、平、景、贞、桓、宣、庄、惠、敬、肃等131字，《郑樵·谥法》称“用之君亲，用之君父”。
批评的有：灵（乱而不损，故知鬼事，不勤成名）、厉（杀戮无辜）、刺、戾、丑、炀（好内违礼，违天虚民）、惑、夸、抗、缪、爱（吝于施与）、丁、夷、荒、隐等65字，用于昏君小人。
同情的有：悼、伤、愍、哀、幽、怀、殇等14字。
对这些谥号的意义有专门的解释，历代文官多有研究，其中以宋代苏洵（老泉）奉旨编写的《谥法》一书最著名，其中收谥号168个311条，基本上包括了历代谥号，最初的谥号多为单字，后来慢慢字数加多到二字、三字、多到十几字不等。“法天隆运至诚先觉体元立极敷文奋武钦明孝慈神圣纯皇帝高宗乾隆”共29字为乾隆谥号。
谥号大多名实相符，其中也有不相符的。如晋惠帝司马衷“柔德慈民，爱民好与，曰惠”。又如秦桧死时，被谥为“忠献公”，五十多年后改为“缪丑”。
谥法中还有追谥、加谥，改谥，夺谥等情况，因时局变化而定，不一一说明了。
2、庙号。《说文》：“尊先祖貌也，从广朝声”，庙是古人祭祀祖先的场所，文献常常“宗庙”连称，宗跟庙有密切联系。
康殷《文字源流浅说》中说“宗，甲骨、金文作”以天子庙代社稷江山政权。
《礼记·曲礼》“生曰父，死曰考”。祖父称王考，曾祖称皇考，高祖称显考……太庙祭始祖。
西周中叶以前，只设五庙，周中叶以后始设一庙三昭三穆，左昭右穆，共七庙。
太庙（后稷）
武王（世室）文王（世室）
显考（高祖上四）皇考（曾祖上三）
王考（祖父上二）考（父上一）
从此以后逐渐形成规矩，“天子七庙，诸侯五，大夫三，士二”（语见《礼记·礼器》，《左传·僖公十五年》也有载）庶民以下一室称家庙。
现在北京的明清故宫是这样设置的。
故宫（居中，即天安门的位置）
左太庙祭祖宗，即今劳动人民文化宫的位置；
右社稷坛，祭天地，今中山公园原为社稷坛。
帝王死后，继任者立室奉祀，称某祖某宗，这就是庙号。
庙号称呼约始于商代，如太甲成汤称太宗。周秦无庙号，汉魏六朝时有时无，西汉12个皇帝只有五个有庙号，刘邦有，即高祖，唐以后几乎每帝—个庙号。
从意义上讲，庙号是专门被用于宗庙内立室奉祀时的称号，帝王祭祖之宗庙叫太庙，历代皇帝死后都在宗庙中受祀，为示区分而定庙号，由于是先帝、故帝，往往是现任皇帝的祖先，故称某宗某祖。一般开国之君称太祖、高祖，继承者则叫太宗、世宗之类。如刘邦称高祖，汉文帝刘恒称太宗，唐李渊称高祖武皇帝，太宗李世民。
庙号的文字也有长有短，长者都呼其简称。
3、年号：年号是帝王继位后用以纪年所定的名号，自汉武帝时代开始至清末，历代皇帝除了用干支纪年之外，大多有年号。有人认为最早的年号是公元前841年的“共和行政”，即周召共和时期。
但学界大多认为汉武帝时期所定的“元封”应是最早的年号。据载，公元前110年，武帝率兵十八万巡视边防，一路所见国泰民安，后登上泰山，祭告天地，当时叫“封禅”。并颁诏天下，将这一年定为“元封”元年，以后，又将武帝已在位而时间在“元封”之前的日子追定年号为建元，元光、元朔、元狩、元鼎。
据统计从汉武帝到宣统皇帝溥仪，历代王朝，包括农民起义和地方割据政权以及少数民族政权，历史曾现过820余个年号。
一般唐以前皇帝喜欢改元即改年号，唐以后年号改得少了，明清后更趋稳定，基本上一帝一年号。
如汉武帝在位五十四年，共用过11个年号（光宅—长安）
武则天年号更多，在位21年，从公元684至705年，共用过17个年号。
明清间一般一皇一号，如洪武、嘉靖、永乐、康熙、雍正、乾隆、道光、咸丰。
改元一般遵循三点：
A、逢国喜大庆，新帝登基。
B、天瑞：汉昭帝时，三凤来朝，便改元为“天凤”。汉宣帝时，甘露降于京师，改为“甘露”年号。
3、天灾：汉宣帝本始四年，山东地震，宣帝下诏罪己，次年改元“地节”。
晋惠帝司马衷，登基第一年（304年）三度改元。正月永安，七月建武，十一月复改回永安，十二月又改为永兴，达是历史上改元频率最高的皇帝。
历史上也有无年号的皇帝，如北周孝文帝、明帝；西魏的恭帝、废帝；元代宁宗等，还有共用年号的皇帝如后周世宗和恭帝共用“显德”年号。
4、尊号（徽号）
尊号自唐李渊开始，纯是阿谀奉迎之辞。一般由新登基的皇帝给自己的父母，祖父母或其他长辈上尊号，如太上皇、皇太后、太皇太后等。
唐玄宗安史之乱后回京，受“开元圣文神武皇帝”的尊号；宋太祖，受尊号“应天广运仁圣文武圣德皇帝”。尊号是生前上的，故可累加。除帝王外，某些特别著名的人物，也可有尊号。
如孔子（孔丘）
唐开元27年（739）尊封为文宣王
宋大中祥符元年（1008年）元圣文宣王
五年（1012）改谥至圣文宣王
元大德十一年（1307）加谥大成至圣文宣王
明嘉靖九年（1530）至圣先师孔子
清顺治二年（1645）大成至圣文宣先师孔子
皇后、太后的尊号又称徽号，有时皇帝之尊号也称徽号，最长的尊号是慈禧的徽号。慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后”共19个字。
自称和互称：为了服从礼节的需要，我国古代在社会交往中的自称和互称也是非常讲究的，对此加以了解，对理解古代文学作品有很大作用。
1、自称。一般说来，古人在书札来往和日常言谈中，凡提到自己时则用谦称或卑称，除了直接称自己的名之外，还有一些常见的谦称。
a、“鄙人”最为常见，意为居于郊野之人，引申为无地位、无文化之人，即所谓鄙俗之人。常用来表示自己地位不高，见识浅陋。后来也有称“鄙姓”“鄙乡”等说法。
b、不才，意为无才学之人。如《左传·成公三年》：“臣实不才，又谁敢怨？”不才无能、善辩而不正派之人。“不肖”即“不像”，指不贤而不能继承祖先德行的人。不敏，不敏捷、愚钝之人。
c、仆，奴仆，佣人。“仆非敢为也”（司马迁《报任安书》）。现日本还通用此谦称。
秦汉以后，在许多场合，男子自称在下、下官、臣、仆、奴才；老百姓则称小人、小民；女子自称奴家、奴、妾、奴才，贱婢等。
另外，年轻人在长者面前自称：学生、晚生、后学，也是常事。封建帝王的许多自称也是谦称，除了朕之外，常称孤、寡人，都是单独、小、少之义。《老子》第24章说：“人之所恶、唯孤、寡、不穀（谷），而王公以为称。”
《礼记·玉藻》：“凡自称……小国之君曰孤。”
朱熹《孟子注》：“寡人，诸侯自称，言寡德之人。”
以后帝王的内室即皇后也称孤道寡，称孤家、寡妻，不过这种情况不常见。
满清时，皇族大臣对皇上一般统称奴才。
2、互称。古人互相称呼时，与自称刚好相反，都用尊称。
历史上最早之尊称是“父”，本义是父亲，父系氏族社会中的长者，以后遂成为对男子的尊称，如孔子称尼父，姜太公（姜尚）被周王称为“尚父”，范增被项羽称为“亚父”。
以后，对男子的互称用得较多的有：君、子、公等，皆指有德行才学之人。
其中“君”是同辈人互称。
“子”是学生对老师称号，或旁人对长者的称呼。
“公”是对不相识的人的尊称，《陈涉世家》中，吴广说：“公等遇雨，皆已失期，失期当斩。”
汉以后对皇帝多称陛下、皇上、圣上。殿下、阁下、执事的产生也如此，出于对他人的尊敬，多为官场称呼。后来，君、阁下之称呼用泛了，比较普遍，一直到近现代，乃至当代都有人有用。
古代尊称中今天仍用得很广泛的只有一个“先生”，这是古人对尊长、老师和有德行者的称呼，在地位上限制不严。
今天还有两个尊称“老”、“同志”也较常见，“老”是由“长者”转来，“同志”是泊来词，意为志同道合者。
避讳。避讳在中国古代社会中非常普遍和重要。所谓讳是名字，这是专指帝王、圣人、长官及尊长者的名字。对这些名字，人们在说话、作文时不能乱说、乱写，而必须设法避开它，这就叫避讳。《左传·桓公六年》：“周人以讳事神。名，终将讳之。”
避讳在中国古代是人人需懂的一门学问，哪怕是目不识丁的小民百姓。否则，会有大祸，甚至有杀头之罪。
避讳制度，起源于周代，成熟于秦汉，盛行于隋唐以后，两宋最严格，至民国年间废除帝制，才废除避讳制度。
古代避讳，共分国讳、家讳、圣人之讳、宪讳四种，下面略作介绍。
1、“国讳”包括：帝王的名、字、号（包括年号）、生肖、陵寝名等。是从皇帝本人到全国百姓都要遵守的。
国讳中最主要的是皇帝及其父祖的名讳，甚至包括皇后、太后，有时讳及皇帝的字号，前代皇帝的字号、谥号、生肖、陵寝等，在平时说话、著书、写信时都要注意，特别是给皇帝写奏折和外交谈判时更重要。如果冒犯了国讳，在百姓，便属“十恶不赦”中的“大不敬”之罪，要杀头的。在两国交往中，便有可能引发战争。如李渊建立唐朝，因其父名李虎，故百姓不敢直呼“老虎”，而将“老虎”称为“亚龙”、“季龙”、“威物”。又如清代吕留良一案，便因雍正认为：吕留良谊属臣民，而漫称“康熙”，其悖逆无状，何太甚矣！因而大开杀戒。由于国讳的普遍性，所以皇帝取名字是件很麻烦的事，有些朝代在给太子命名时多用“难知而易讳”的字，且尽可能用单名，也算是“帝心恻隐知人弊”吧。如宋、明两朝的皇帝中，很多皇帝的名是冷僻字，以宋代为例：
太宗赵炅孝宗赵昚度宗赵禥恭帝赵（隰，去掉左边耳朵旁）
端宗赵昰末代章帝赵昺
2．家讳：仅限于家族内部，外人与之交往中也应遵守，以示尊重，这是法律承认的，家讳避三代以内的祖先之名。
家讳举例：司马迁父名司马谈，故《史记》中将春秋时谋士“张孟谈”改称“张孟同”；杜甫依成都节度使严武家，严武盛情待之，酒后高兴夸严武：“严挺之乃有此儿”，不想犯了严氏家讳，因而严武怒而相讥：“杜审言何来若孙”。据载，桓温闻讳而哭；李贺父名晋肃，故而终身不能考进士；农村恶骂牵爷娘；司马光父名池，友韩维写信至“持国”而改用“秉国”。如此等等，皆属家讳。
3．圣人之讳：简称圣讳，就是避圣人之讳，如黄帝、周公、孔子之名在汉以后大部分朝代都要避的。
4．“宪讳”：指下属官员避讳长官名讳。宪讳举例：
宋孙传师名览，一次，受命出任考官，一考生事先投一文一信，想预先留个好印象，其信末，按惯例用了句套话：“伏维笑览”。却恰好犯了孙览名讳，故而孙览提笔在该考生信末批曰：“君毋笑览，览合笑君。”该考生命运可想而知。清代军机大臣铁良，闻人说军机处也须改良。因及父讳，就怒曰：直把我先改了吧！东晋官员王舒，其父名会，正好出任会稽守，便改会稽为郐稽。又如贾易父名寿昌，先被授予寿州知州，后奏明原因后，皇上应允，改为宣州知州任。著名的“只许州官放火，不许百姓点灯”也是宪讳故事。
历史上，有些情况下则不用避讳，主要有以下几种情况：
在先秦两汉时期
（1）姓不讳，不避嫌名，嫌名指音相同或相近的字
如汉和帝名肇，汉代一官名京兆尹，不改。
曹操，造与操音近，曹植诗中多不避造字。
（2）二名不遍讳，即两字只讳其中一字。
春秋时，宋武公名司空，改司空官名为司城，改一字。
孔子之母名颜征在，孔子《论语》同一文中，用征不用在，用在不用征。
（3）已祧不讳，天子祭七祖，七祖之外称祧，已祧不需避讳。（民间是三代之上一般不避。）
（4）君前无私讳——回答皇帝问话或给皇帝上奏章不用避家讳。
但隋唐以后越来越严，以上四条全部有变动。
（5）《诗》、《书》不讳：即写《诗经》、《尚书》等经典原文时不必避讳。
（6）祭天地神祗时不讳。
下面举些具体例子，加强认识：
先说嫌名，唐代大诗人李贺，父李晋肃，晋、进谐音，因此一生不能考进士。宋一官名叫田登，于元宵节前后贴告示，将放灯三天，写成放火三天。“只许州官放火，不许百姓点灯”，故事源于此。
遍讳，唐太宗李世民，世、民二字为常用字，
唐人文字中，世称代、系，民改为人。
南宋赵悙（光宗）绍熙三年（1190年）以后规定，“今后臣庶命名，不许犯祧庙正讳，”（宋史礼·志十一）六朝闻讳而哭。
避讳法主要有三种：
1、改字法。用同音、义字代替。
汉文帝刘恒，改恒山为常山，取恒、常同义。
唐代宗李豫改豫州为蔡州，同义。
宋太宗光义改义兴为宜兴，同音。
司马迁《史记》中称张孟谈为张孟同，赵谈为赵同，因其父名司马谈。苏轼祖父名苏序，苏洵改序为引，苏轼又改为叙。
2、空字，作某或“口”或直书“讳”
如唐人撰《隋书》为避李世民讳，改王世充为“王充”后人误为“王充”。
3、缺笔加笔：最后一笔或两笔不写，或加上一笔两笔。
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