元末成书的《三国志通俗演义》中，关帝是作者罗贯中极力讴歌与颂扬的英雄人物。关帝忠肝义胆、义薄云天、文韬武略、智勇双全的丰神英武，受到明清时代社会各阶层人们的普遍爱戴和崇敬。
关帝的忠义品格、英雄气概、大丈夫风范，历来为中华儿女津津乐道，口耳传颂，成为中华民族几千年来最深入人心、最动人心魄、最励人志气的英雄榜样、圣贤楷模。如：桃园三结义、温酒斩华雄、土山约三事、夜读春秋、刀斩颜良、过关斩将、古城相会、义释曹操、单刀赴会、刮骨疗毒、水淹七军、擒于禁斩庞德、威震华夏、玉泉山显圣等扣人心弦、荡气回肠的传奇故事，在中国民间社会可谓耳熟能详、妇孺皆知。
关帝庙有幅长联云：“产于解，则一乡之士；仕于蜀，则一国之士；忠于汉，则天下之士。而义为君臣，序为兄弟，交为生死，历千年鼎建弘祠，则亘古之世，浩气英风，洋洋如在其上，如在其左右。表于献，有荡寇之封；谥于刘，有壮缪之封；褒于宋，有崇宁之封；而佛曰伽蓝，道曰伏魔，王曰武安，迄万历晋升帝位，有协天之封，旌功显德，浩浩孰知其始，孰知其终穷。”
这幅对联概括讲述了关帝英雄盖世、叱咤风云的传奇人生，刘关张桃园结义、生死不渝的深厚情谊，志存一统、匡扶汉室的雄伟功业，三教共尊、万民共仰的信仰地位，以及对中国社会带来的广泛、积极、深远的影响和教化作用。
民间是关帝崇拜生根立本的基础，传播发展的土壤，蔚然成风的源头。中华民众敬爱关帝、敬畏关帝、敬仰关帝，将关帝身上所体现出来的忠义、正直、诚信、勇敢、感恩、义气等优秀品德，视为民间社会不可或缺的为人处世之道和立身行事的行为准则。
嘉峪关《重修武安王庙碑记》碑文记载，当人们听到嘉峪关重修关帝庙时，“举关商民士卒子来趋效，各竭其力。”如此热情洋溢，人们争先恐后为重修关帝庙竭诚效力的场面，展现了关帝在人们心目当中无与伦比、雄厚强大的人格魅力，以及普适商人、农民、士子、军人等社会各个阶层、各个群体的社会影响力。
碑文解释了人们为何虔诚热衷新建或重修关帝庙的原因。碑文说：“其所以虔诚而新是庙者，所以崇神而为民正，所以彰王之忠义于千万古而不磨，俾后之尊崇忠义之者，蒙王之佑，霂王之庇，亦于千万世而不穷者也。公之心其远哉，仁其深哉！是为记。”
关帝忠肝义胆、义薄云天的忠义形象，已经成为中华民族万古不磨的精神图腾。人们建庙立碑，崇祀关帝神明，正是为了传扬关帝忠义精神，教导民心持心方正，守正无邪，这也正是关帝圣德巍峨，义高千古，人人争相崇祀关帝，踊跃参与兴建关帝庙的根本缘故。
山西是关帝的故乡，崇祀关帝尤为普遍。明清时期的太原城内，仅关帝庙就不下二十余座。据《太原府志》和《阳曲县志·舆地上》记载：“关帝庙在城共有二十七座。”“其城外诸村镇多有，兹不详载”。其中规模最大，建筑最宏伟的就是庙前街大关帝庙。该庙始建何时，已无从稽考。相传北宋太平兴国年间，宋将潘美以唐明镇为依托，新建太原城。建城时不知何故，东南北三面城墙很快建成，唯有西城墙屡建屡崩。而此时辽兵虎视眈眈，伺机南侵，形势危殆。正当军民一筹莫展之际，忽见关帝云中显圣，乘赤兔绕城西一圈，指其马蹄印曰：“缘此马迹筑版，城可成矣。”军民遵言筑城，果然一蹴而就，再无崩塌。人们为感激和纪念关帝的点化之恩，以及显圣保民的恩德，遂在城内兴建关帝庙，虔诚奉祀，香火不绝。
清代果亲王爱新觉罗·允礼曾亲临山西拜谒解州关帝庙，写诗赞道：“英风贯金石，壮节植纲常。庙食遍天下，神栖归故乡。平生一片心，皎如赤日光。当其忠义发，直欲凌太行。万古春秋志，唯公升其堂。入庙瞻遗像，云旆俨飞扬。”
关帝崇拜寄寓了人们对关帝忠义品格的敬仰，寄寓了人们对关帝显圣保民的感恩，寄寓了人们对关帝主持公义、扬善止恶的倚赖，关帝崇拜深入民心，其影响力之大、震撼力之久，是其他历史先贤所无法达到的。
本文刊载于《香港商报》
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