彭员外是泰山脚下的一个传奇，他幼年丧父，少年经历罹难，百死一生，青年因为遇到贵人，发现了他经商的头脑，给了他机会，自此他一发不可收拾，一生积累了大量的财富，人称彭半城。
他娶妻姚氏，也就是他人生中伯乐的女儿，一双大脚，陪他走遍四方。
彭员外有三个儿子，这三个儿子性格迥异，老大彭泽性情敦厚，少言寡语，是父亲生意上的好帮手；
老二彭江交朋好友，善于交际，胆大野心也大，经常惹是生非；
老三彭海生来与生意无缘，唯独爱读他的圣贤书，终日不问家事，因为家中也不缺钱，还会和同党结伴游山玩水，吟诗作赋。
家里仆人都说，除了老大，这老二老三都是败家子，日后家产可不能落在他们俩手里。
彭员外老了，三个儿子的所作所为都看在他的眼里，他为了在有生之年看到孩子们的未来，就把他们叫到跟前，对他们说：
“老大老二老三，你们都已成家了，靠着咱们的家业，你们也都过的不错，我老了，不能再出去做生意了，可是，我却希望我们彭家兴旺发达，而不是坐吃山空。”
几个儿子听父亲这一番话，都有些伤感，父亲一晃已经是花甲老人了。
父亲接着说：“我幼年时家贫，没读过书，做梦都想读书，读书明理呀！虽然没读过书，但我也知道，家和万事兴的道理。
现在我要你们表态，无论我怎么分财产，都有我的道理，你们兄弟之间，不要起分别心。”
三个儿子点头答应，父亲从来没有这么严肃过，可见他是经过深思熟虑的。
门外婆婆媳妇们等得焦急，猜测各种可能。
屋里父亲交代三个儿子，家产分割完后，自己带着自己那份，赶紧各奔前程，不要让家人为此生出嫌隙，5年后，自见分晓。
三个儿子也都答应了。
结果彭老员外把所有房屋田产，等固定资产都留给了老大；
把所有的金银都给了老二；让老二另谋出路；
把一屋子的书让老三拉走，说是京城里有一处小房子，要他去那里住。
分完，老爷子就不再言语，说自己累了，要休息。
三个儿子领命，相互对视一下，老大彭泽汗都下来了，低声说：
“两位弟弟，这里永远都是你们的家……”
老爷子一声咳嗽：“老大！不许给他们留后路！”
吓得老大赶紧噤声。老二同情地看着老三，老三却仿佛什么事都没发生一样。
哥仨走出老爹的卧室，各自去做各自事。
三个儿媳妇去找各自的相公问原由。
三个人拉着自己的媳妇回到自己的住处。
并不提分家的事。
那些一直打算看热闹的人，逡巡半天，各种猜测，结果毛都没有，闹了个没趣。
第二天一早，老二老三就套上马车带上家属各奔前程了。
世上没有不透风的墙，人们纷纷得知了彭家分家的消息。
传得甚是邪乎。
“那老爷子，可真够狠，活活把两个败家子赶出了家门！”
“人不为己天诛地灭，老爷子还不是看着老大老实，就在身边养老？”
“那么大家业，两辈子花不完，干嘛把儿子赶出家门呢？”
“也是活该，那两个败家的，给座金山都能败光，赶出去也对。”
“你这话说的，虎毒不食子！挣的钱不给儿女花留给谁呀？这让儿子们喝西北风去？”
“那彭员外是何许人也？人家见的世面大了，你们看的都不对！”
“那不对，你说说其中道理。”
“我也说不上来，咱们就是一介草民，过好眼前日子，操人家的闲心做啥？”
接下来的日子，果然老大守家待地，在身边伺候彭员外夫妇俩，很是孝顺。
谁见谁夸。
说彭泽真是个大孝子。
提及彭江彭海，彭员外呵呵一笑说：
“都好！都好！”
“好怎么没来身边教顺您呀？”有人不服气。
彭员外也不多做解释。
五年以后，腊月二十九这天，彭家门前忽然车水马龙，有一队轿子抬进来很多个礼品箱子。
是老二彭江到了，此时人们才知道，他已经是远近闻名的盐商，生意遍布几个州郡。
他带着妻儿来拜见父母和大哥大嫂，一家人不胜欢欣。
下人们也都啧啧称赞，这彭老二果然是不鸣则已一鸣惊人呀。
就在人们不住称赞老二时，又来了一顶官轿，精兵简从，并无太大的排场。
从轿子里下来的正是彭海带着妻儿。
此时彭海，多了读书人的儒雅，还略带官架，竟然不怒自威。
他领着妻儿，拜见父母哥嫂，礼数周全，谈吐不凡。
原来，这五年，他遵从父亲的教诲，在京城用心读书，考取了功名，现在已经是某县的县令了，此次回乡省亲，他不想和那些官僚们混在一起，把有限的假期都用来陪父母，所以只带了一顶轿子回来。
彭家喜事连连，人们都好奇，5年前，彭老员外对儿子们说了什么，为什么如此不公平的分家方式，哥几个竟然没吵起来呢？还都一个比一个有出息。
此时，彭老员外左手拉过最小的儿子，嘴唇颤抖着说：
“别看我没给三儿留什么家产，可是他并不贫穷，别看他不在我身边孝敬我，可是他对我的孝敬一点都不少。”
右手又拉过老二：“别看我没把家产分给他，只给他一些金银，可是他的能力证明了他自己，他是个做生意的好料，他做到了！挣的家业比我还大。
说道这里，老爷子的胡子都懂抖动了，他又看了看老大说：
“老大是个守业的好手，他做为长子，在我身前尽孝，可以说，最值得我去疼爱他，值得我把所有的家产都交付给他。
做为一个父亲，我表面上没有一碗水端平，可在孩子的内心，我做到了。”
彭海走过来，扶住他爹说:
“爹！我来帮您说吧，俗语说，知子莫若父，您是知道我们哥仨的脾气秉性，根据各自的性格特点，分派您的家产，大哥善守业，二哥善创业，我善读书，所以，你把家产留给大哥守着，把财富拿给二哥让他去开疆拓土，而把书就给我，让我去求取功名。
华夏的孝道也有三重：孝其身、孝其心，孝其志。
大哥在您身边做到了孝敬你的身体，二哥延续了您未完的事业孝敬了您的心思，我呢，去完成您内心真正的志向，去取得一纸功名，当官造福一方百姓，孝了您的志向。
我说的对不对？爹？”
彭老员外含着笑竖起了大拇指。
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