明朝末年，战乱频起，陆员外女儿陆小姐在避乱中，与家人失散，孤零零一人留在山中。正当她又饥又渴之时，忽见前面山坡石榴树上硕果累累，连忙前去采摘，无意间发现了一个非常隐秘的山洞。此时天色已晚，小姐疲惫不堪，只得暂入洞中歇息。
当晚，月明如昼，陆小姐正在洞中思念双亲，忽听洞外有呻吟之声，吓得她毛骨悚然，躲在洞中不敢出声。好一会儿，她才壮着胆子出洞一看，原来是个年轻书生趴在地上。陆小姐上前一问方知书生逃难时跌伤了腿，腹中又饥，故而跌倒此处，便将他扶入洞中，剥了几个石榴与他充饥。然后，陆小姐将书生安置在洞里休息，自己在外洞睡了一会。
第二天，书生醒来觉得孤男寡女相处不便，就要起身离去。陆小姐见他腿伤未愈，人又忠厚，自己一人孤独，意欲留他做个伴，于是说道：“我有一上联，你对过之后去留自便。”接着吟道：
既有石榴何须桃；
书生明白小姐的意思，又感念小姐之情，对道：
若无橄榄焉得藕。
陆小姐听后，十分高兴，采了许多石榴与书生共进早餐。从此二人兄妹相称，在洞中住了十多天。战乱结束后，二人结伴回家，十多天来，书生已对陆小姐产生了感情。
此时，他们正走过一片荷塘，书生便借题发挥，试探小姐，他口吟上联道：
湖水涟漪，满池深情何不生莲；
陆小姐如何不知书生之意，十多天来，朝夕相处，书生从未对自己有非分之想，她也非常佩服他的人品才华，于是，红着脸看了他一眼，低头答道：
