如果说语言是一座大厦,词汇就是砖瓦。掌握词汇的方法有很多种,比如我们刚开始学习英语单词的时候,apple这类简单的词汇通过图片和模仿发音就能轻松掌握,所以在高中阶段以前,英语老师在课堂上极少讲解词根词缀记单词的方法,毕竟杀鸡焉用牛刀?进入大学以后,除了英语专业,其他专业的学生基本不会深入学习英语。就算考四六级,也还是建立在高中的学习方法和习惯上,死记硬背,过程也是相当吃力和痛苦。我一直认为,教育的断层是很多人学不好英语,进而讨厌学英语的一个重要原因。
语言最终的目的是用来表达想法,交流思想的,而单词承载了最基本的语义信息。当你想要表达一个想法的时候,就算不会语法,单单从嘴里蹦出几个关键词,听的人也能大概猜到你的意思。
你有没有遇到过这样的场景:想要表达一个想法,但是找不到合适的词。在这种情况下,你有没有尝试创造一个单词呢?比如:
I’m happy since she’s my best friend, but I’m jealous-ish that she won a top prize in the competition.
当然,jealous-ish 不是一个真正的单词。但是,在这种场景下,说话的人想要表达的并不是彻底的嫉妒,她只是想表达出一点点对她朋友的嫉妒。因此,就创造了这个单词。在英语中,-ish作为后缀,加在形容词后面,表示“稍微,有点”。
实际上,像这样即兴创造单词的情况一直在发生。据说莎士比亚在他的作品中,创造了超过2000个单词,其中很多单词沿用至今。所以说,英语是一门活的语言,甚至可以根据需要,利用组成单词的不同成分来临时构成新单词。
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组成单词的不同成分
词缀(affix)
单词的组成成分一般包含三类,词缀、词根和词基(不是前缀、后缀和词根哦~)。词缀包括前缀(prefix)和后缀(suffix),用来加在词根或词基上。前缀即加在词根或词基的前面,比如pre-,re-和 un-等。后缀则是加在词根或词基的后面,比如-ion, -or, -ing等。词缀的意义在于提供特定的语意信息,比如前缀pre-的意思是“前面”,所以prehistory的意思是“史前”。
词根(root)和词基(base)
词根和词基都能够提供单词的基本含义。但是二者不同之处在于:词基不仅具有该单词的基本含义,还可以单独使用。一般情况下,词基可以附加词缀,但不一定。比如单词whitewash(粉刷)中的white和wash都是单词,可单独使用。但是,词根就必须附加词缀或另一个词根才能构成一个完整的单词。以下是利用词基构成的单词:
port — portable(轻便的)、report(报告)
use — reuse(再用)、usable(可用的)
turn — return(返还)、returntable(可归还的)
view — preview(预告)、review(复习)
由此可见,词基port、use、turn、view既可以独立成词,也可以带上一个词缀构成新单词。同时,词基基本上都是形态简单,语义浅显易懂的单词,几乎都是初学者已经掌握的单词。
接下来,我们来看看词根。用单词disruptive(破坏性的)来举例,前缀是dis-,后缀是-ive。词根就是中间的-rupt。-rupt可以独立成词吗?显然是不能的,所以它是词根,而不是词基。以下是几个常见的词根和词根的意思,以及由这些词根加上词缀组成的单词:
-anim — “life,spirit”:animal(动物)、magnanimity(宽宏大量)
-path — “feeling':sympathy(同情)、antipathy(反感)
-hydr — “water”:hydrant(水龙头)、carbohydrate(碳水化合物)
-oper — “work”:operate(操作)、cooperate(合作)
词根词缀的来源
在英语中,词根词缀主要来源于日耳曼语(即古英语)、拉丁语、希腊语和法语。
但学习词根词缀构词,并不需要我们去学习这些有助于英语形成的各个语种,因为英语本身已经承载了与之形成相关的所有文化内涵。
“Give me a word, any word, and I'll show you that the root of that word is Greek.”
—— My Big Fat Greek Wedding
如何利用词根词缀记单词
是不是只要我们掌握了所有的词根词缀,就能将这些部分组合成许多更复杂的单词,并找出这些复杂单词的含义呢?
毋庸置疑的是,这个策略不仅可以帮助我们记住单词,显著扩大词汇量。还可以根据我们对构词成分(词根、词缀、词基)的了解,帮助我们在遇到生单词的时候来解读它的含义。
同时,需要注意的是,有些词根的读音或词形很像,但意义不同。举个栗子,passable(可通行的)的词根是pass,来自拉丁名词passius,意思是step(步);passible(易受感动的)的词根pass则来自于拉丁动词pati的分词词干pass,意思是suffer(忍受)。二者的词性和词意都不同。这种情况,只要抓住含义不同这个点,在平时学习的过程中多加积累、留意,就可以帮助我们更好地掌握单词。当然,实际学习过程中,我们并不需要去了解词根词缀的出处,也能掌握单词。
另外,即使我们可以完全无误地掌握构词成分(主要是词根词缀),它们仍然只会让我们对单词的实际含义有一个模糊的印象。这是远远不够的。
所以,在学习生单词的过程中,首先需要认识和掌握词根词缀。词根词缀和汉语意思可以帮助我们理解这个单词表达的意象。这个初步印象很重要,我们在复习或以后见到这个单词的时候,就可以利用这个初步印象迅速回想单词的含义;
第二步要建立“英语单词”和“它要表达的意象”之间的直接联系。比如,当美国人听到apple的时候,会想到那种红红的、甜的水果,而我们听到中文“苹果”的时候,想到的也会是这种水果。这就是语言的作用,它是用来描述意象的工具,从而达到交流的目的。所以,我们在学习英语的时候,听到“apple”就要想到这种水果,而不是汉语“苹果”。马克思说的“学习一门外语就要忘记自己的母语。”也就是这个意思。
第三步,及时复习,“熟”能生“巧”。复习的方法有很多,宗旨就是“多见面”。可以做练习题,也可以提高阅读量,比如英文新闻网站 The Economist、The New York Times、The Atlantic等,China Daily也可以。切忌在阅读的过程中将文章翻译成中文来理解,否则只是在重复错误的学习方式。
总之,用正确的方法学习词根词缀,就能对我们的英语词汇学习大有益处。
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