关于作者
本书作者是中国人民大学博士张向荣，他并没有拘泥于研究《汉书·王莽传》这一部史料，而是追溯到西汉中期，从汉代政治变化和思想发展的漫长脉络中，来考察王莽的历史坐标和历史意义。
关于本书
本书提出，王莽在两汉历史中处于一个枢纽地位，他不仅是两汉历史的过渡阶段，还是两汉儒学的转型节点。而且，王莽的一切都跟“祥瑞”这个词有关，顺利篡位得益于祥瑞，政权被推翻也与祥瑞有关，甚至谈及王莽对后世的影响，祥瑞同样绕不开。
核心内容
第一部分，王莽为什么能顺利篡位？
第二部分，王莽获得了天下人支持，为什么政权迅速崩溃？
解读文稿
前言
你好，欢迎每天听本书，今天为你介绍的书是《祥瑞：王莽和他的时代》。
提到中国古代的王朝，我们脱口而出的可能是秦汉魏晋、隋唐五代、宋元明清。有个朝代常常被忽视，这就是夹在西汉和东汉之间的新朝。新朝是西汉末年的权臣王莽建立的，只存在了不到十五年。提到这段历史，中国人习惯用另一个词代替，这就是“王莽篡汉”。其实，在中国文化中，王莽并不只是一个简单历史人物，还是一种人格符号，一定程度上，“王莽”和“篡位”这两个词是可以同义替换的。早在东汉时期，董卓、曹操就曾被比作王莽，到近代，袁世凯复辟当了皇帝，人们仍然还是用王莽这个古老的符号来比喻他。
除此以外，王莽对于中国历史还有个特别重要的意义，他完成一次全新的政权更迭模式。中国古代史上的改朝换代，必然有武力加持，汉朝、唐朝的开国战争就不用说了，就连宋朝赵匡胤所谓的“黄袍加身”，背地里也有武力威慑在起作用。而王莽建立的新朝在中国古代史上却是独一无二的。王莽文人出身，没有任何带兵打仗的经历，但他竟然能篡位成功，而且没有遭到激烈反对，就连汉朝皇室宗亲刘歆，也帮着篡位者王莽写登基诏书。
王莽篡位为什么那么顺利？既然顺利篡位，为什么十几年后就被推翻了呢？
历史留下的有关王莽的史料很少，一手史料只有东汉史学家班固在《汉书》中写的《王莽传》，所以一直以来有关王莽的学术著作并不多。今天为你介绍《祥瑞：王莽和他的时代》是一部很有见解的佳作。本书作者是中国人民大学博士张向荣，他并没有拘泥于研究《汉书·王莽传》这一部史料，而是追溯到王莽之前半个多世纪的汉昭帝时期，从更漫长、更广泛的历史维度来考察王莽的历史坐标和历史意义。
作者发现，王莽在两汉历史中处于一个枢纽地位，他不仅是两汉历史的过渡阶段，还是两汉儒学的转型节点。西汉中后期的儒学野蛮生长，到东汉，统治者开始有意地约束这股势力。而这一切都跟一个关键词汇有关，这便是本书的题目“祥瑞”。所谓“祥瑞”简单说是指各种吉祥的征兆。王莽顺利篡位得益于祥瑞，王莽政权被推翻也与祥瑞有关，甚至谈及王莽对后世的影响，祥瑞同样绕不开。
所以，了解王莽不只是在看清中华文化中的一个人格密码，还是在观察中国历史上的一个政治标本，更是理解中国儒学发展史的关键。
下面，我们分别看一下王莽如何上位？为何迅速崩溃？留下什么影响？
第一部分
第一部分我们看，为什么王莽能够顺利篡位？
关于这个问题，主流解释是，王莽是个伺机而动的野心家。汉哀帝登基后，他被免职，后来甚至被逐出都城长安，于是王莽蛰伏着，等待时机发动政变。
但这个解释有很多说不通的地方。首先，时间并不站在王莽这一边。汉哀帝继位，18周岁。同年，王莽被免官，37周岁。一边是风华正茂的新任皇帝，一边是步入中年的失宠官员。两人相差二十岁，王莽待机篡位，得等待到什么时候呢？其次，后来汉哀帝突然去世，王莽回到权力中心，他是怎么回忆这件事情的？王莽的表述是“仓促之夜”。意思是，这一切都发生得太突然了。他作为工作经验丰富的老员工，被急急忙忙召唤到朝廷协助处理政务，没什么心理准备。更关键的是，王莽作为臣子，趁着皇帝过世而篡位，为什么没有人激烈地反对他呢？
作者在漫长的汉代政治、思想传统中，找到两个解释。
从汉代政治脉络看，强大的外戚传统是直接原因。
西汉政治开局，便有外戚的身影。这就要说到刘邦的妻子吕后她们一家人。吕氏家族算是汉朝的初始投资人，建汉过程中，吕家功不可没。刘邦死后，吕后执掌政权，就有轮流坐庄的意味。司马迁甚至在《史记》写了一篇《吕后本纪》，让吕后享受了皇帝的规格。当然，吕后家族这股外戚势力跟后来的外戚很不一样，刘家建立天下的军功章有吕家的一半，但前人所作，往往会被后人效仿。汉朝的外戚从一开始就不安定。
回到西汉末年的王莽，他曾被免官，但仍然能回到权力中心，正是因为宫中有人。这个人便是王莽的姑姑王政君。
王政君很了不得，活了84岁，担任皇后、皇太后、太皇太后的时间长达61年。她是汉宣帝的儿媳妇，汉元帝的妻子，汉成帝的母亲。后来，这位长寿的老太太竟然熬死了儿子汉成帝，又熬死了孙子辈的汉哀帝、汉平帝。
这个看似偶然的因素，给西汉政治带来很大的影响。作者这样说，王政君的长寿，从明处说，她是德高望重的家族核心，给王氏家族提供了稳定参政的土壤；从暗处说是，她也是王家的一把保护伞，凡事都有她老人家在后面给兜着。
回到汉哀帝去世这个关键时刻。按照西汉惯例，如果皇帝驾崩，而且没有留下遗嘱，大家首先会考虑皇室成员的意见。皇帝过世，德高望重的王政君理应出面。由于她是女性，便需要找一位能干的男性来理政。她会选择谁呢？
左看右看，她发现王莽不错，就从政经验来说，王莽大大小小的官都做过，尤其是曾经担任大司马。大司马属于西汉的三公之一，是最高级别的朝廷官员。从个人修为来说，王莽礼贤下士、清廉俭朴名声在外，深受众人爱戴。从私心来说，王政君看到如此有为的王家后人，自然愿意委以重任，多加锻炼。在姑姑王政君的支持下，汉哀帝逝世不久，王莽就回到了权力中心，重新担任大司马，并管理军务。
但话说回来，个人权力无论多大，当臣子和当皇帝，这是有本质区别的。公元前1年王莽重新担任大司马。到公元9年年初，王莽才正式称帝，经过了10年时间。在这10年间，王莽是如何一步步顺利走向权力巅峰的呢？
这就要说到除汉朝强大外戚以外的，更深层次的原因。作者发现，从汉朝的思想脉络来说，在王莽生活的时代，人们都期待一件事情的发生，这就是儒家“圣王”的降临。
汉朝是个非常迷信的时代，很多自然现象无法获得科学解释。这个时候，儒学强大的解释功能便派上了用场。人们会把自然现象和社会政治联系起来，如果出现好的现象，那是祥瑞，说明上天满意；如果出现不好的现象，那是祥瑞的反面，即灾异，说明上天生气了。
作者援引史料，在书中讲述了这样一个故事。故事得从汉昭帝时期说起。汉武帝去世后，汉昭帝继位。一天，有人来报，皇家园林上林苑突然发生一件怪事，园中的一棵枯死的大柳树复活了。而且，有虫子在树叶上咬出五个字：公孙病已立。可以听得出来，这件事应该是杜撰的，但在迷信泛滥的汉代，它却引发了一场持续性的地震。
史料记载，当时有位儒生根据五经中的《春秋》推断：这个现象是灾异，这意味着刘家的江山将会被别的姓氏接手。因为刘姓汉朝自称是尧的后代，那现任皇帝汉昭帝就应该仿效上古尧帝主动退位，禅让给舜的后代“公孙氏”。从此一个可怕的预言，开始在西汉朝野流传。
很快，朝廷以妖言惑众为由，把那位儒生杀了。但之后的事情却离奇地印证了那条所谓的“预言”。汉昭帝过世后不久，汉宣帝即位。汉宣帝原名刘病已，是汉武帝的曾孙，正好符合“公孙病已立”的预言。对于汉宣帝个人来说，“公孙病已立”是祥瑞，但对于汉朝君臣百姓来说，预言应验了，“汉室必定退位”从此成为一股暗流，涌动在朝野之间。
而且，从汉宣帝开始，汉朝国土上的灾异现象越来越多，到后来的汉成帝时期，汉成帝在位约二十六年，光日食就发生了十次，再加上地震、水灾、火灾、旱灾、流星、陨石、沙尘暴，以及各种奇奇怪怪的事情。王莽就是在汉成帝统治时期渡过自己的童年和青年的。所以，包括王莽在内，那个时代很多人都认为，西汉王朝的统治问题太多了。
当时有大臣向汉成帝上书：皇上您看，上古史书上记载的所有灾异全都在您统治的时代发生了，您说这叫“治世”还是“乱世”？
放在后代，哪个大臣敢这么说，早被砍头了。但汉成帝直白诚恳地回答，这还用说吗，当然是乱世啊。你看，在那个时代，不只是大臣与百姓，连皇帝对于刘家的统治合法性也是动摇的。
但你想，如果只是凭空出现一些灾异现象，恐惧不至于席卷全国。人们之所以相信灾异，怀疑汉朝的合法性，是因为有大量实实在在的现实问题摆在人们眼前。
回顾西汉历史，这个王朝经历了许多次危机。刘邦死后，吕氏上位，经过一番厮杀后，刘氏才坐稳江山。汉武帝好大喜功，极度压榨民力，晚年的“巫蛊之祸”更是酿成皇太子自杀、汉昭帝八岁即位的危亡局面。汉昭帝死后，又出现权臣霍光废掉新任统治者昌邑王，改立汉宣帝的政治动荡。所以，西汉统治是否具有合法性，刘氏是否受到上天眷顾，对于这些问题，人们是越来越怀疑。
只是上层政治博弈，还不足以让全天下人都深信祥瑞和灾异。
更要命的是，从汉朝中期开始，社会矛盾变得越来越尖锐。最突出的问题是土地兼并。富商豪族通过购买来兼并土地，导致大量农民无法生存，再加上灾年不断，农民或者是成为流民，或者是主动投靠豪族沦为奴婢。一轮又一轮的恶性循环开始了。社会贫富分化和不稳定越来越严重。到汉成帝、汉哀帝时期，朝野上下已经弥漫着浓重的“改姓易代”氛围，汉室的合法性遭到空前危机。汉哀帝即位前，一位儒生就曾给汉成帝上书：天下乃天下之天下，非一人之天下也。
在这种社会氛围下成长起来的王莽那一代人几乎都相信，汉家作为尧的后代，德行已经衰败，按照儒家的五德终始理论，尧的后代刘姓一定会禅让给舜的后代，汉朝的火德终究被土德取代。这是不可违的天命。
为什么这个天命偏偏会落在王莽这个人身上呢？
作者给出的答案是，当时掌握话语权的儒生或许跟王莽达成一种默契，儒生支持王莽上台，而王莽要建立一个儒家式的“理想国”。
听起来像是暗地里的灰色交易。事实上是儒生和王莽各自的想法恰好合流了。
首先，王莽一直都恪守儒家规范，一直都有建设儒家式理想社会的愿望。为此，王莽做了不少好人好事，甚至有一些极端的事情，例如逼着自己的二儿子自杀，原因是二儿子杀了一名家奴。在汉朝，杀害奴婢要追求法律责任，但主仆地位不同，不至于一命抵一命。作者认为，王莽其实是在机械地执行儒家规范。儒家讲“仁者，爱人”，在王莽看来，奴婢的生命也同样宝贵，所以王莽要让儿子一命换一命。
为什么儒生们要迫切地联合王莽呢？
我们知道汉武帝时期董仲舒提出“罢黜百家，独尊儒术”，不过，事实上儒家并没有立刻占据“独尊”的地位。汉宣帝就曾说：“汉家自有制度，本以霸王道杂之”。意思是，我们汉朝的制度，一直以来都是既用儒家的王道，又用法家的霸道。你看，所谓的汉武帝“独尊儒术”并不是事实。
所以，西汉的儒生们一直以来都想进一步拔高儒学的地位，实现真正的“独尊儒术”。谁能帮助儒生实现这个理想呢？
汉哀帝去世后，王莽回到权力中心，成为事实上的最高权力拥有者，掌握了改造天下的力量。而且，王莽恪守儒家规范。儒生们看到，机会来了。
史书帮我们记录下许多历史片段，把这些历史片段拼凑起来，你会发现王莽回到权力中心不久，天下的灾异变少了，祥瑞接连不断地出现。
公元元年，也就是王莽重新担任大司马的第二年，朝廷迎来一件千年未有的祥瑞。在遥远的蛮夷之地，有个叫“越裳氏”的部落。这个部落派遣使者来到长安朝贡，献上一只白雉、两只黑雉。在汉朝儒学解释体系里，白雉出现，意味着天下出现了德行遍布四方的王者。
要知道，上次“越裳氏”部落来到中土进献白雉，还是一千多年前的周成王时期。当时，周公辅佐周成王。现在，王莽在辅佐汉平帝。有人搬出孟子的话：“五百年必有圣人出”。算一下，从周公到王莽，差不多两个五百年。
但王莽站在大司马的位置上，还是够不着皇帝的位置。于是，儒生们帮王莽安置了一个跳板，这就是让王莽先当“安汉公”，顾名思义，就是“能给汉朝带来安定的人”。换句话说，儒生支持者们给王莽的定位是，做一个“历史的终结者”，终结西汉的各种混乱，带领汉朝走向完美的太平盛世。接下来，王莽步步为营，四年后当了“摄皇帝”，代行皇帝之职，又过了四年，干脆自己称帝。
说到这里，你可能觉得王莽很虚伪，想当皇帝就直说呗，说什么当圣人。而且，既然要当圣人，为什么非但不学孔子，反而要谋权篡位呢？
作者在书中有个非常精彩的解释。我们现在讲儒家代表人物，排名第一的一定是孔子。但在西汉，孔子的地位并不高。西汉人崇拜的对象是周公。
周公是一个什么形象呢？在中国长期历史中，我们对周公的描述是“周公辅佐周成王”。但作者在书中提到，周朝真实的历史是什么，学术界并没有明确答案。书中提到，不少史料印证，周公当时也是称王的。但到后来，中国古代历史强调君臣关系，所以，那些周公称王的史料就被淡化了。
抛开这一点不说，从王莽的身份来说，他也不会选择模仿孔子。王莽是皇帝之下权力最大的人，与他身份匹配的儒家圣人，只有周公。孔子只是“素王”，没当过王。即使孔子在西汉也有影响力，王莽本人也无法效仿孔子。
可以看到，王莽最终篡汉，并没有我们想的那么不堪。史料记载，一次竟然有48万人上书支持他当皇帝。你可能会说，这是不是王莽找了一帮群众演员呢？其实，当时很多人都支持王莽。有一位大学问家叫刘歆，我们熟悉的《山海经》就是他参与编订的。而且请注意，刘歆姓“刘”，他是汉室宗亲。他竟然也支持王莽替代自家王位，甚至还在王莽登基的时候帮他写诏书。
你看，王莽之所以能获得支持，得益于汉朝人们对祥瑞和灾异的信仰，而信仰的背后是尖锐的社会矛盾，人们对原有汉朝统治的不满。在这个背景下，王莽针对汉朝的社会问题，与儒生们达成默契，通过祥瑞来进行舆论造势，尝试建立起一个儒学式的“理想国”。在这个过程中，王莽不仅获得了贫苦百姓的支持，也获得了精英阶层的支持。
第二部分
既然王莽被全天下支持，为什么王莽建立的政权没能延续的下去呢？王莽称帝的第8年，全国各地就爆发了起义。又过了7年，王莽的新朝便草草收场了。
对此，前人做过不少思考。最主流的解释是，王莽政权只维持了十几年，这是因为王莽复古改制，试图照搬周代方案解决汉朝问题。但这就像治病吃了过期的药，不仅病治不好，命很可能也没了。王莽改革中有很多令人匪夷所思的措施，比如，给全国各地改名，给原有的各个官职改名，要求所有人“皆二名”，也就是说，人的名字包括姓在内，一共两个字。你看，目的很不明确，手段也莫名其妙，明摆着是瞎折腾。
混乱急躁的改革的确加剧了王莽政权的崩溃。但王莽好歹有过几十年的从政经验，干过基层的具体工作，也参与过国家大政的关键决策。为什么他在称帝后，就跟变了个人一样，偏执而且糊涂呢？
其实王莽政权有一个永远甩不掉的包袱。
王莽政权合法性从何而来呢？是他要建立一个儒家式的“理想国”，最终解决汉朝尖锐的社会问题。也就是说，王莽必须要推行改革，但一切改革措施都必须要在儒家式“理想国”的框架内进行。这样一来，很多改革措施就变形了。
王莽为了应对社会贫富分化问题，开始推行币制改革，用新的货币替代旧的货币。原来人们主要使用五铢钱，这是一种圆形方孔的铜钱，从汉武帝时期开始，已经稳定使用一百多年了。王莽和儒生们认为，货币是万恶之源，是造成贫富分化的核心原因。不过，彻底废掉货币不现实，不妨恢复到周代的货币制度。于是，王莽统治期间出现了金、银、铜、龟、贝五大类货币，每一类货币都有多重面额，前前后后的货币上百种。我们知道，货币是商品交换的媒介，稳定流通最重要。但王莽在货币方面的改革，完全违背了经济规律。后来新发行的货币，质量越来越差，还强迫民众用新的、质量差的货币兑换原来的好货币，这就是典型的巧取豪夺。由于这些货币毫无信誉可言，所以在王莽施行货币改革期间，社会经济十分混乱，不仅原来的问题没有解决，新的问题又一茬一茬出现了。
除了内政，在对外方面，王莽的举措也造成很大麻烦。儒家主张华夏有别，华夏高贵，蛮夷低贱。王莽便做了一件让人大跌眼镜的事情，统一把周边各部族降格。西域各国原来都有王的封号，但按照周代礼法，只有周天子才是王，于是王莽时代，西域各国都被降格为侯。西域各国相对弱小，它们闹闹脾气引发不了多大事态。但王莽竟然把手伸向北方的匈奴。原本，匈奴已经跟汉朝保持了一百多年的和平关系。但王莽非要匈奴承认臣属地位，要求对方把印信上，加一个“新”字。“新”是王莽政权的名称，在匈奴前加个“新”字，意味着匈奴与中原政权不再是平等的，而是从属关系。因此，匈奴和汉朝的百年和平被打破，一系列不必要的战争陆续爆发。我们知道，打仗可不只是前线的事情，整个国家都会被拖入战争状态，负担最终都要落在汉朝百姓身上。
你看，王莽改革都有一个特征，必须要效仿儒家经典里的古人。这当然有他教条的一面，同时他也有无可奈何一面。
另外，王莽政权内部还有一个可怕的隐患。当初儒生们把王莽推上皇帝宝座，借助了“祥瑞”和“符命”的力量。但这种力量就太不可靠了。王莽可以用，别人是不是也能用呢？
王莽当皇帝后，满朝文武都通过“祥瑞”“符命”来给自己谋利。如果是想升个官发个财倒也可以容忍，但有的官员后来竟然想通过“祥瑞”这套东西来控制王莽。
有个叫甄寻的官员，一天竟然跟王莽说，根据符命，王莽的爱女黄皇室主应当配给甄寻为妻。甄寻无非是想通过政治联姻来巩固地位，更多地影响王莽。王莽心里当然清楚这是怎么回事，气坏了，把甄寻给杀了。
这还不是最糟糕的情况，人们会把矛头直接对准王莽。一次，有人上报了发现了一条死龙。而且这条死龙还是黄色的。王莽政权的德运属于土德，土德尚黄。这明摆着就是有人在盼着王莽死。
这些现象结合我们前面提到的社会状况就很好解释了，各种改革措施像雪片一样砸下来，边疆战事也连年不断，不只是百姓受不了，连最初支持他的儒生，也渐渐失望，原想着让王莽建立一个儒家式理想国，解决社会问题。但王莽能力平平，一盘大棋被下得稀烂。
如果贯穿两汉历史，你还会看到另外一个侧面，王莽政权的崩溃，或许是汉朝四百年历史的宿命。王莽失败的直接原因，是触怒了豪族地主。这个问题，并没有随着王莽政权失败而消失，在东汉反而更严重。从西汉中期开始，汉朝国土上发育出许多豪族集团，他们通过兼并土地、庇护劳动力，成了一个个事实上的小王国。后来东汉连续的政治斗争也跟这个有关。而在王莽当政那段时间里矛盾更尖锐。因为王莽推行改革过于勤快，过于频繁，把豪族地主惹毛了，管你什么圣王的理想，动了我的利益，那就坚定地推翻。
属于王莽的时代很快就过去了，但王莽也给后世留下深刻影响。
对于接下来的东汉来说，王莽政权是一次宝贵的试错。西汉中后期很多人都想建立一个儒家式的理想国，王莽实验了一次，但失败了，说明那套行不通。而且，王莽政权是儒生推动建立的，可见儒生的力量过于强大。所以，从东汉时期开始，皇帝便有意地不讨论儒学中哲学思辨的部分，而是开始关注礼仪规范、宗族关系，这些更具体、更务实的内容。直到唐代，韩愈才重新提出，要构建出一套“道统”，尝试恢复儒家的地位。你看，在中国儒学史、思想史上，王莽是个非常重要的转折点。
作者特别提到，王莽对后世还有一项非常显而易见的影响。这就是本书题目“祥瑞”。东汉末年，刘家把江山禅让给曹家，当时的社会上，也出现了各种各样的祥瑞，这就是在学习王莽。
结语
最后，我们给王莽画一张人物速写，从社会关系来说，他是王政君的侄子，是汉成帝的表弟。从个人履历来说，他是恪守儒学规范的贵族，是从政经验丰富的官员。从性格特点来说，他有野心、有想法，并有实践精神，但政治水平有限。
如果把王莽放在历史的大尺度上观察，他算得上中国文化中的一个人格密码，提到“篡位夺权”，我们就会想到王莽。同时，王莽和他的新朝也是一个绝无仅有的政治标本，在没有军事加持的情况下竟然能建立政权。另外，放在中国古代儒学的大脉络上来说，王莽也是儒学发展的分水岭，西汉儒学曾经历过一段疯狂扩张时期，而王莽故事不断提醒后世统治者，失控的儒学也会变成一种可怕的力量，需要多加注意。
近些年，人们提到王莽，谋权篡位说得不多了，喜欢说他是“穿越者”，王莽竟然搞美容美发，王莽那个时代竟然有游标卡尺。这些问题其实很好解释，王莽有脱发的困扰，美容美发其实是在缓解他的容貌焦虑。中国古代建筑技术发达，出现类似于今天游标卡尺的工具也并不过分。
我们需要反思，我们作为所谓的“现代人”，是不是把古人看得太“古”了，好像现代的一切都比古人好。正如那句名言：“年轻人都以为历史是从自己那时候开始的”。
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