中国古代到底是“母以子贵”还是“子以母贵”

大家在后宫剧中常看到某位宫女因为生出皇长子而飞黄腾达，这就是典型的“母以子贵”。

中国古代还有一种说法是“子以母贵”，儿子因为母亲地位尊贵而在皇位或爵位继承上排在前列。

到底哪一种说法对呢？我们先来看看这两句话最初的出处。

《春秋公羊传》：隐（公）长又贤，何以不宜立？立嫡以长，不以贤；立子以贵，不以长。桓（公）何以贵？母贵也。母贵则子何以贵？子以母贵，母以子贵。

这里讲述的是春秋时鲁国的故事。隐公与桓公同为鲁惠公之子，都不是嫡妻所生，但是“桓公的母亲为鲁惠公媵妾中地位最尊者，因此桓公贵于隐公。

所谓“子以母贵”，正是指儿子按母亲身份的尊卑排定继承的次序。因此隐公虽年长于桓公，又有贤能之名，仍因母卑而不得立。

这就涉及到中国古代从西周开始执行的嫡长子继承制。

嫡长子继承制

嫡长子继承制是封建宗法制度中最基本的一项原则，即王位和财产必须由嫡长子继承，嫡长子是嫡妻（正妻）所生的长子。

嫡长子继承制的继承顺序图

一般大家都说中国古代实行一夫多妻制，其实这是不准确的，正确的说法是一夫一妻多妾制。嫡妻（正妻）同一时间只有一个，皇帝也是一个皇后多妃子制。正妻生的儿女为嫡子女，妾所生的儿女为庶子女，嫡子地位高于庶子。

嫡长子继承制简单说来就是“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”。

立嫡以长不以贤：

简单讲就是，你母亲是皇后，你母亲生了两个儿子，你是老二，大家都是嫡子，即使你更出色，但是你大哥出生比你早，所以必须先立你大哥为太子，就算你大哥智商有问题也必须立他（例如历史上著名的傻子皇帝晋惠帝司马衷），这就叫立嫡以长为先。你想要当皇帝就得等大哥死了，或者被废才能轮到你。

立子以贵不以长：

简单讲就是，你排行最小，你的哥哥们比你早出生好几年，但是因为你的母亲是皇后，而你的哥哥们是嫔妃生的，所以立太子必须先立你，因为你的母亲身份最尊贵，子以母贵。

在“立子以贵不以长”的原则下，还出过一个经典案例。

商纣王有两个同母的哥哥，长兄叫微子启。纣王的父亲帝乙想立微子启为太子，但有大臣据理力争，说：生微子启时商纣王的母亲还只是侧妃，生纣王时其母为正妃，有正妃的儿子在，就不能立侧妃的儿子为太子，虽然是同一位母亲。最后由商纣王即位。

所以，古代一般是“子以母贵”，母亲的地位显贵可以使得她所生的儿子地位更尊贵。

那“母以子贵”是不是就不对了呢？自然也不是绝对的。

一般立的继承人都是嫡长子，若嫡长子被废或死了，接下来的继承人也是嫡子，但是如果正室没有儿子，那就庶子就有机会成为继承人，特别是在只有一个儿子的情况下，那这个庶子的母亲自然就“母以子贵”，翻身做主人了。

“母以子贵”最典型的例子是汉文帝刘恒的母亲薄姬，薄姬本是宫女，怀孕生了刘恒，因此翻身受封嫔妃，后来机缘巧合之下，刘恒成为了皇帝，薄姬就成为大汉朝的皇太后，而且因为儿子汉文帝的卓越成就而青史留名。

如果非皇族的普通人，那就完全看儿子的本事了，有很多庶子自己能力强，自然就会给自己的母亲长脸，很多妾室就因为生了有出息的儿子而一朝翻身，母以子贵！

比如大名鼎鼎的袁世凯，就是庶子出生，后来过继给叔叔。袁世凯飞黄腾达后，他的生母自然就地位尊贵了。

但是，这些地位都是在外面的，在家族内还是论嫡庶的，即使袁世凯当时贵为北洋大臣、直隶总督，他生母死后，他想让母亲进家族祖坟与父亲合葬，却被家中的嫡子二哥袁世敦坚决阻止了。

袁世凯也没办法，只好给母亲另选墓地，风光大葬，然后和袁世敦断绝往来，再也不回老家项城了。

当然，这也是袁世敦与袁世凯前期有矛盾导致，一般家族出了这么大的官，他肯定在家族内部会有很大的发言权。

但是，这个极端案例说明，宗族内部最终还是以嫡庶论地位的，哪怕庶子在外面做了多么了不起的官，宗族内部事务还是嫡长子说了算的。