类风湿关节炎最重要的早期信号便是晨僵，即早晨起床时感到某些关节发紧、僵硬，或者说活动不适、活动受限，而并不感到疼痛。绝对多数患者病变在手或腕关节，尤其是近端指关节和掌指关节，常常从2、3、4掌指关节开始出现。如起床时，刷牙、拧毛巾等总感觉不那么顺手，必须先活动15~30分钟，甚至更长的时间才能顺利完成上述动作。
必须区别的是, 有些正常成年人或老年人也可有轻度的晨僵, 但持续时间一般只有几分钟, 且多局限于腰背部。而作为类风湿性关节炎早期信号的晨僵, 至少持续 15分钟以上, 且程度较重。此外当类风湿患者病情缓解时，晨僵持续时间缩短、程度减轻。因此，晨僵又是反应全身炎症严重程度的一个很好指标。这里补充说明的一点，有一些人在久坐或卧床一两小时后感到关节僵硬, 常发生在午后, 故称为“ 午后僵硬感”。 其意义与晨僵一样, 同是类风湿性关节炎早期信号。
骨性关节炎患者也可出现一定程度的晨僵，但与类风湿性关节炎有一定的差异性。骨性关节炎多见于中、老年人，起病过程大多缓慢。手、膝、髋及脊柱关节易受累，而掌指、腕及其他关节较少受累。病情通常随活动而加重或因休息而减轻。晨僵时间多小于半小时。而一般类风湿性关节炎患者晨僵现象持续时间都明显长于骨性关节炎晨僵持续时间，类风湿晨僵现象可持续1个小时。
出现晨僵的原因是由于在睡眠或活动减少时，使受累关节周围组织渗液或充血水肿，引起关节周围肌肉组织紧张，而使关节肿胀或僵硬不适，随着肌肉的收缩，水肿液被淋巴管和小静脉所吸收，晨僵也随之缓解。国内学者研究发现，通常类风湿患者的关节僵硬和肿痛在清晨6点左右最重，此时握力也最差。
1、睡眠时别让关节受力，不要压迫关节，可以用枕头或其他物件支撑关节。
2、冬天要确保卧室温度保持在20℃以上，寒冷的睡眠环境更容易诱发晨僵。
3、下床气可以做些简单的肢体伸展动作，下床后可以先冲个热水澡。
4、当疼痛和僵硬减轻以后，可以再做些肢体伸展活动。
5、不要把工作和焦虑的情绪带进卧室，放松的心态有助于睡眠你，也会减轻晨僵症状。
6、如果晨僵症状明显，不要勉强运动和工作，适当地延迟开始工作时间。
7、患者出现晨僵症状，怀疑是类风湿时，应尽早就医规范诊疗，在医生的指导下进行诊治。
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