颈动脉狭窄会增加缺血性脑卒中发生的风险，除传统危险因素外，头颈部放疗与颈动脉狭窄及脑血管事件的发生密切相关。在工作中许多临床医生发现颈动脉狭窄后常常关注的是患者是否具备如高血压、糖尿病、吸烟、饮酒等一些常见的危险因素，而对放疗致颈动脉狭窄往往有所忽略。
颈动脉有被放射线照射风险的人群主要是头颈部恶性肿瘤患者，乳腺癌和霍奇金淋巴瘤等患者也可能接受锁骨以上区域的照射，其中以鼻咽癌居首位。有报道显示鼻咽癌患者在接受放疗后，67% 的患者的颈动脉发生了＞70%的狭窄。
在以前，人们普遍认为毛细血管和小动脉是放疗后最易损伤的血管，但随着人们认识的深入，发现最常见和最严重的的受累血管依旧是大动脉。而且随着癌症患者寿命的延长，这种损伤可能会变得更加频发。
在临床和形态学上，最常见的大动脉损伤模式是进行性狭窄和血栓形成。这种动脉狭窄是放疗后的一种重要的迟发损伤，是有别于自发性动脉粥样硬化的，可以在放射治疗后数年甚至几十年后被发现，通常进展缓慢，逐步产生缺血效应。
放疗后颈动脉狭窄的患者年龄较小，狭窄＞50％时仅有17％的患者出现症状，如一过性黑蒙、颈动脉杂音、短暂性脑缺血发作和认知功能障碍等，其中颈动脉血管杂音的发生率约为非放疗患者的2倍。颈动脉狭窄的影像学诊断主要包括血管彩色多普勒超、磁共振血管成像（MRA）、CT血管成像（CTA）和数字减影血管造影（DSA）。以 DSA 的检测结果为金标准。
对放射性颈动脉损伤的预防还应针对患者原有的血管疾病相关危险因素进行干预，积极改善传统相关危险因素。还可以早期应用抗血小板聚集药、他汀类、血管紧张素转化酶抑制剂（ACEI）等药物减轻放疗行颈动脉损伤。
对于颈动脉狭窄者，可能考虑行颈动脉内膜切除术 (CEA)或颈动脉血管成形术(CAS)等外科治疗。但关于 CEA 和 CAS 治疗颈动脉狭窄，哪种术式更有效，一直存有争议。
随着介入技术的发展，以及CAS创伤小、围手术期并发症少，使CAS在放疗后颈动脉狭窄的治疗中应用越来越多。
与放疗后颈动脉狭窄与常见的动脉粥样硬化危险因素不一样。它表现的动脉粥样硬化炎症反应轻，但纤维化严重。多发生在固定照射的区域，现在的治疗尚无统一方案，选择CEA还是CAS，尚需更多临床研究。
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