蒋兆和（1904～1986），四川泸州人。16岁赴上海以画像和从事广告及服装设计为生，业余自修素描、油画和雕塑。后与徐悲鸿结识，受其写实主义主张和改革中国画思想的影响颇深，并受到30年代左翼文艺运动感召，从事进步文艺创作。抗日战争爆发后，投入抗日救亡宣传工作，绘制宣传画和爱国将领肖像。30年代上半叶，辗转于上海、南京、北京、重庆之间，从事美术教育和创作。
蒋兆和的艺术是直面人生的批判现实主义艺术。他把人生最有价值的东西毁灭在视觉造型中，进而实现对人生价值和真、善、美的肯定，成为中国现代绘画史上具有悲剧美学倾向的独一无二的人物画大师。蒋兆和的艺术经历了以1949年为界的两个时代，在前一时代，他的艺术始终面对着苦难的人生，对下层人民命运的关注成为他的第一主题，记录着人生价值惨遭毁灭的现实，由此发出对现实的怀疑与抗争。这一时期，他创造了自己的艺术高峰，开启了中国现代写实主义人物画的光辉顶点；在后一时代，他伴随着国家和人民的新生，更多寄寓对人生美好的祝颂，同时通过对中西绘画的再比较，成功地解决了素描造型与中国画笔墨的矛盾，创立了融中西艺术为一体的中国人物画造型基础教学体系，深刻地影响了现代水墨人物画的创作与教学。
