据研究统计，全世界的长寿理论有300多种，其中不乏相互冲突之处。长寿有特殊地域吗？从山村到海岛，从冰雪大地到阳光炽热，全世界都有“长寿村”的身影。60年前人均寿命不过50出头的日本，如今各县拥有的百岁老人之多、比例之高，已远远超越了联合国的“长寿乡标准”，全国都是“超级长寿乡”。日本的这份答卷，能否解开长寿之谜？
在东西方历史文化的长河中，人们长寿的梦想流淌其间。传说彭祖活了800多岁，是世上最懂养生的人；嫦娥偷吃了仙药而长生不老；印度神话中有巨蟒守护着海底的永生之药并引来一场大战；世界“第一畅销书”《圣经》里，人类始祖亚当活了930岁。
然而，根据考古学家对北京猿人化石的研究，约2/3是死于14岁以下，活过50岁的极少。欧洲古罗马时代人口平均寿命仅有29岁，文艺复兴时期是35岁，20世纪末则达到了80岁左右。
一个长寿“大”国的崛起
《2008年世界卫生统计报告》指出：圣马力诺男性平均寿命为80岁；日本女性更是达到了86岁；而塞拉利昂男性仅为30多岁也就是说，当塞拉利昂人离开人世40年后，与他同时出生的圣马力诺人却仍在享受人生。
“要长寿吃粗茶淡饭”的论点被东京都老人综合研究所熊谷修研究员批评为“一种幻想”，瑞士研究更是发现当地长寿和爱吃奶酪有关。水果长寿、遗传长寿等多种说法也颇有争议。
联合国规定的“长寿乡”标准是每10万人中拥有百岁寿星7.5人，达到了这一标准的中国江苏如皋、湖北钟祥、广西巴马由此被称为“中国三大长寿之乡”。
而一个惊人的事实是，根据2008年日本厚生劳动省的“百岁”统计报告，全国百岁老人比例最高的冲绳已达十万分之六十一，最低的地区也超过了十万分之十四，大多在十万分之三十到四十之间，这样算来，整个日本就是一个巨大的“超级长寿乡”。
根据联合国的数据，2008年日本男性平均寿命79岁，女性平均寿命86岁。1963年日本只有153位百岁老人，2008年则达到了3.6万人，尤其近年来增长极快，是不折不扣的世界第一长寿国。
长寿背后的“举国之力”
没去日本的时候，说起日本长寿，我的想法和大多数人一样—那当然了！成天吃没污染的海鱼和豆制品，森林那么多，空气那么清新，医疗水平高，不长寿才怪呢！然而，随着了解的逐步深入，我发现这个以“把细节做到极致”而称誉世界的国家，长寿并非只是自然和传统的恩赐。日本全社会在长寿方面的认真和付出的巨大努力，真可谓“举国之力为长寿”。
冰岛号称有着欧洲最清新的空气和世界上最干净的饮用水。而我第一次踏上日本土地的时候，感受到的也是空气新鲜、水流清澈、森林遍布，自来水拧开就能喝，生鲜料理放心享用。难以想象，就在几十年前，日本还曾被称为“世界上污染最严重的国家”。
调查显示，世界五大长寿乡的饮食结构具有一致性：豆类、薯类、玉米、水果吃得多，动物食品吃得少，人日均摄入热量偏低。日本的传统饮食与此有诸多相似。俗话说，“人老肠先老”，在1999年中国科学院一项中国大连和日本大阪老年人肠内细菌结构的调查研究中，发现中国人肠内有益菌占比例较低，而腐败梭菌菌数较高。这和日常饮食结构有密切关系。
“银色人才”和“老人朝阳产业”
东京的原宿是日本乃至亚洲的时尚圣地。同样，东京巢鸭也有全亚洲有名的“老太太的原宿”，每天都有许多老人从日本各地乃至世界各地涌到这里，享受他们的“时尚生活”，选购新产品。日本是个富裕的国家，老人的储蓄率、养老年金和保险足以保障他们的晚年生活，但日本老人却似乎不愿“享清福”。在一次中老年调查中，希望能在65-75岁才退休或“只要身体允许，我想工作到死”的人，超过了九成。
拥有坚实经济后盾的日本老人，是商界的宠儿。书店出售大字号老年读物，球形洗衣粉的发明是因为老人手颤而容易将粉末状洗衣粉洒掉。许多公交车都设有自动升降装置，上车口可以降到与站台差不多高。老年玩具市场也是创意不断，“依偎机器人”是个聪明的5岁男孩，能根据季节变化调整自己的状态，与老人进行交流。一家公司还推出了有趣且防止老年痴呆的益智软件，销售颇旺。
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