护法运动，指由孙中山领导，反对北洋政府，在广州另立中华民国军政府的行动。在中国国民党历史中，亦称为“三次革命”。所谓“护法”指的是护卫《中华民国临时约法》，打倒事实上由北洋系统专政的“共和”，重新建立

1913年2月，根据《中华民国临时约法》的规定，进行首次国会选举（4月8日国会首次召开），国民党得票最多，预备由宋教仁组阁。3月20日，宋教仁遇刺事件，两天后身亡，引发二次革命。结果为袁世凯以武力镇压，孙中山等流亡日本。

1914年1月10日，袁世凯解散国会，并且废止《中华民国临时约法》。1914年8月第一次世界大战爆发，9月日本进攻德国在华殖民地—青岛。1915年5月，袁世凯同意日本对华二十一条。1915年12月12日袁世凯称帝，为洪宪帝政。1915年12月，蔡锷等人发动护国运动反对袁世凯称帝，取得成功。袁世凯被迫取消帝制，之后于1916年6月6日病逝。

袁世凯死后，黎元洪任总统，段祺瑞出任总理，恢复“约法”，旧国会亦恢复。不久，黎元洪与段祺瑞因为就中国是否向德国宣战，发生府院之争。段祺瑞主张参战，而黎元洪及国会有所保留。后来，黎元洪免去段祺瑞总理之职，并且引督军团团长张勋入京，却引致张勋在1917年7月1日为爱新觉罗·溥仪复辟，国会亦被解散，是为“丁巳复辟”。“丁巳复辟”最后被段祺瑞镇压，黎元洪引咎辞职，总统之职由7月6日冯国璋取代。段祺瑞称事件为“再造共和”，指旧国会已被解散，原有法统亦已不再存在，于是与梁启超等组织临时参议院，成立新政府。

1917年7月初，张勋拥清废帝爱新觉罗·溥仪复辟，孙中山极为愤怒，即偕廖仲恺、朱执信、何香凝、章太炎等人乘“海琛号”军舰从上海南下，准备在南方组织武力讨伐 [1]。但孙中山尚未到达广州，复辟丑剧即告结束，而重新掌握北京政府大权的段祺瑞却在宪法研究会的鼓噪下，顽固地拒绝恢复《临时约法》和召集国会 [1]。在这种情况下，孙中山便将斗争矛头直指以段祺瑞为代表的北洋军阀 [1]。17日，孙中山抵达广州，当晚发表演说，明确提出护法的宗旨是打倒假共和，建设新共和，并呼吁各界奋起为护法而斗争 [1]。

第二次护法运动（1921年-1922年），1920年8月，爆发粤桂战争，孙中山扶植的驻闽南的粤军陈炯明部，回粤讨伐窃据广东的桂系。10月，占领广东，把桂系逐回广西。11月，孙中山在广东军民欢迎下由上海抵广州，重组军政府，并发起第二次护法运动。 [4]1918年夏，孙中山被南方军政府中的桂系军阀所排挤，5月21日离广东赴上海，他领导的第一次护法运动失败。1921年4月7日，国会非常会议参众两院联合会议选举孙中山为非常大总统，委陈炯明为护法军政府陆军部长、内务部长。1921年6月，广东军政府发动粤桂战争，打败桂系，统一广西。 [4]1922年3月15日，孙中山在桂林誓师，计划由桂入湘北伐，而陈炯明却与湖南军阀赵恒惕结成反孙联盟，暗杀了拥护孙中山的粤军参谋长邓铿，还囚禁廖仲恺，在后方牵制北伐力量，迫使孙中山回师广东。1922年5月，孙中山由广东进攻江西，北伐直系。6月，陈炯明叛变，孙中山从前线返回广州时，陈炯明炮轰总统府，史称“六一六事变”。孙中山避入永丰舰（后改称中山舰），8月被迫到上海。第二次护法运动失败。这是孙中山遭受的他一生中最惨重的一次失败，标志着中国资产阶级革命派领导的旧民主主义革命的失败。 [4]