有读者来信问老李，关于早前在某平台上购入了几斤标榜着“老树柑”的新会陈皮，即其柑果是采摘自十年以上的新会柑树的果皮制作而成陈皮，价格比同样年份其他新会皮贵了30%左右。
店家在介绍老树柑皮的时候，也描述了诸多“老树柑皮”的好处，比如皮薄囊少、香味浓烈、回甘持久等特色，并表示老树柑挂果量稀少，是难得的“珍”品。
一顿种草以后，这位朋友拍了5斤。说时迟那时快，该读者朋友在收到货后就焦虑了，对比早前多次购买的新会皮，这次的“老树柑”新会陈皮并没有很大差异（除了外观上确如店家说的果皮细小轻薄外），于是产生了疑惑，也给老李邮寄了样本帮忙鉴定。
读者邮寄来的“老树柑皮”样本（商家称2014年的皮）
老李最后也仔细品鉴了该款“老树柑皮”，最后发现这是一款“二红皮”，其果皮细小轻薄并不是老树柑特有的，因此也无法判断是不是“老树”。
随后老李在几个平台上随手一检索，发现很多店家的产品都有“老树柑”字样的新会陈皮出售，数十年二十年树龄的新会皮也比比皆是，对此读者们也无法判断其新会陈皮是不是“老树”出果。
为此，老李翻查了一下资料和访问了几位柑橘专家，尝试解密“老树柑”这一陈皮品类。
幼年期的驳枝新树
新会柑树的“生命周期”和“生长周期”
首先得表达老李的一个观点：新会陈皮是越陈越香，但新会柑树的挂果跟树龄，没有直接证据表明存在这个“越老越好”的关系。
新会陈皮的陈化是缓慢的氧化过程，其中表现为随着时间的变化，其内部物质出现了从物理到化学层面的变化，表现为从外观到香味等也有明显的差异，这就是所谓“陈化”。但柑树作为植物，其本身就有“生命周期”的，“越老越好”的概念，在生物学上似乎是相悖的。
新树柑
自然界所有生命的定律，就如柑树的生命周期，其一生中所经历的生长、结果、衰老和凋亡的变化；还有生长周期，随四季的气候变化，有节奏地进行萌芽、抽枝长叶、开花结果、进入相对休眠，如此年复一年的变化。
毫无疑问，果树的生长跟所有生物的生命一样，也有幼年、青年、壮年、老年之分。
老树柑
“幼年期”的柑树一般三年以前不摘果（这里不是说三年内的柑树不挂果，而是在柑橘管理中，一般第三年开始才采摘柑果），这段时间称为幼年期，有的柑农剪掉花蕾让其不挂果，就是让幼树得以更好的成长。
一般新会柑树在第四年后逐渐进入青壮年，也就是我们所说的盛果期（丰产期）。这时期树势健壮，枝条年生长量仍然较大，枝叶量继续增大，树冠骨架基本形成，树冠继续扩大，树上多量形成花芽并开始大量结果。
此后的三到四年柑树的态势稳定，大量形成花芽，并形成最好的产量，但八年以后，随着树龄增大，果树生长逐年衰弱，内膛枝组枯，结果部位外移，产量也显著下降，称为老年期，也叫衰老期。从实际效益来说，这时的果树一旦失去经济栽培价值，需更新另栽。
当然柑橘的丰产技术这些年已在不断地发展，有些品类的幼树期（例如砂糖桔、沃柑等）已经可以做到缩短幼年期，并增加盛果期年限，但据老李向柑橘学专家了解到的，目前还没有大量普及到“新会柑”这个品类。
新树的柑
三大因素决定柑树能否成为“老树”：水土环境、养分供给、管理修剪
对于新会柑的种植，柑橘专家陈老师表示——
幼树期的栽培任务主要是加强树体营养，合理修剪、培养健壮的树冠骨架和良好的根系，培养好辅养枝；到了结果初期还要继续整形，适度修剪，看树施肥，生长过旺的树要控施氮肥和控水；从开始大量结果到产量开始下降的时期称盛果期，具体措施是做好土壤改良，充分供应肥水、精细修剪，防治各种负面为主。
总的来说，陈老师认为柑橘树能够种植多久，得看“管理水平”和“生长环境”，目前各品种的柑橘树（芸香科类植物）的寿命并没有太大的差异（理论在70年以上），而在野外查考中也发现过野生柑橘树达到“百年”以上。
十年以上树龄的圈枝柑
不过老李也相信，新会的柑农朋友是太不可能去追求所谓的“百年柑树”，毕竟作为商品种植的柑橘树，需要追求产量和效益，种植后3年开始采果，5年以后达盛果期，其产量效益一般就15年内。
柑橘专家陈老师对此也表示，一般来说柑橘树种在“缓坡地”种植的时间更长，可以达到二十年之久，而在水田、低洼地带种植的时间就相对短些（水土、营养等因素的影响），一般在十年到十五年之间。
综上所述，柑橘树生命主要受 饼 虫害、根系生长程度和果树营养情况等影响，特别是饼虫害都会消耗柑橘树的生命力，造成果树早衰而挂果少，果体单薄等情况；根系生长对柑橘树的生命也有较大影响，根系好，柑橘树生命更长。
5年树龄的驳枝柑树（枯萎的柑树）
源自“古树茶”概念的“老树柑”，但两者“品质”上并无对标意义
老李喝过很多标榜“古树”的茶叶，在并不擅长的学问领域，只能靠仅剩的“口腔”来感受其“古老”的气息。
主观地说，古树茶的确比台地茶口感上要“好”，当然价格也更漂亮，这里就不展开谈论其究竟了，主要说说老李对“古树茶”为什么“好”和“贵”的几个关键点。
“野生”的古茶树
首先，从环境上看，古茶树远离污染，而生长又靠大自然的养分；古树茶根植较深，不需要人工浇水施肥，所有的所需水分及营养都是靠树根的自身去完成，因此茶叶本身所含的矿物质相对比较高，古树茶叶属于环保型茶叶。
十五年树龄的驳枝柑树（树干约6米高）
再者，古树也已适应当地的生态环境，已经适应并能够抵抗各类负面因素，相较于其它人为耕种的茶叶而言更安全。
通过上面古树茶的营养价值、环境因素、采摘成本等等情况去对比老树柑，基本上除了“根深”一个相似度外，便无法再找到出其他“年龄”优势，因此老李认为，用古树茶的概念去包装的老树柑，是否有更多立得住脚的地方呢？
“野生”的古茶树
为什么有些商家会大力推销“老树柑”？
商家之所以推销“老树柑”，无非是为了“差异化”，其根本的目的跟“一村一味”等论调是一样的，因为只有产生差异化后，才有“涨价”的空间，好比如文章开头商家说老树柑比同年份的陈皮贵30%。
那对于“老树柑”为什么香气比较重呢？对于很多人说老树柑皮薄，香气浓，其实“皮薄”的成因跟老李说青皮、二红皮是差不多的原理，因为其柑果早期的挥发油含量高，加上内囊还没有长成，糖分含量低，简单来说，就是老树柑还没熟透。
相对而言，就一同一棵树的柑皮而言，青皮比二红更浓烈，二红比大红又更香味，但口感上大红皮有比二红皮更有回甘（糖分高）。
十年老树的新会柑
至于为什么 “老树柑”难以熟透呢？老李认为，大部分老树在田间出于缺乏管理的状态，其营养供不足，挂果难以持续到大红其，所以很多老树柑的颜色都带青，与二红相似。
说到这里，肯定又有人问，老树柑是不是都是细小皮薄的？还真的不是！老李在走访新会多个柑场过程中发现，有很多10年树龄以上的老柑树，在优秀柑农的管理下，依然可以挂出硕大的新会柑（如上图树龄15年的老树柑果就接近100克/个）。
老李认为，只要是同一个田地里，从陈皮的品质上看，管理得当的都在一个产期内的柑树，其价值都是一样的，也就是说，老树和新树柑的价格是没有区别的（如果读者们有关于老树柑和新树柑的对比实验数据，也可提供相关资料给老李补充）。
我们跳出“老树柑”的概念看，新会柑果的价格区别，应该更多地是体现在产地差异（核心种植区与一般种植区的地价有差异）、水土条件的差异、管理水平的差异等等。一个好的新会陈皮，是“三分看果品，七分看陈化”。不管是老树还是新树，只要是符合新会道地特性的，都应该是“好陈皮”。
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