“唐宋八大家”的称谓最早出现于明初，朱右选韩、柳等人文为《六先生文集》，因并三苏为一家，所以实际是“八先生文集”。唐宋八大家的散文继承了先秦两汉散文的优良传统，带动了唐宋散文的全面繁荣，对后世散文发展产生深远影响。后世“治古文者皆以八家为宗”，所谓文以载道，他们的散文常读常新，精神上一脉相承到现在依旧是作文经典。
《唐宋八大家文学课》一书，序言中所写：唐宋八大家从来不是单纯的文学问题。韩愈开启了中国的新思想时代，到宋代新儒学的兴起，可见八大家不仅是文学的，更是思想和文化的。全书围绕唐宋八大家这八位文人的历史背景与个人创作展开。全书不仅考察文生平轨迹，以此为线索，从诗文作品入手，结合诗作与时代背景走进千年前的失意与诗意，抵达先人内心的理想与反抗，让人生的升降沉浮照亮他们藏在文章中的泪水与欢笑。
一、包含丰富侧面的大儒韩愈
苏轼称赞韩愈“文起八代之衰，而道济天下之溺”，他贬官潮州写出的《祭鳄鱼文》，让乾隆皇帝面对大臣的要求认为“朕非有泰山北斗之文笔”摆手作罢。这位古文运动的旗手曾被认为是中国最后一位大儒，因为他尊儒反佛，摆脱了传统儒家“诗教观”，提出了著名的“不平则鸣”之说，把“情”提高了文学创作根本位置。
在讲解韩愈这一章，书中用两篇文章分别讲解了古文运动变革的历史内因发展契机与韩愈本人经历造就的文学创作多面矛盾性。
两汉期间豪强以玄学为文学资本，西晋末年到南北朝佛教盛行加剧了儒学的衰落，到了唐代，上至统治者下至百姓，已形成了重道、释轻儒术的思想格局。盛唐文儒并举，其实就是用辞赋礼乐为盛世歌功颂德，这股“复古热”影响了文人的创作理念，韩愈并不是古文改革第一人。从陈子昂等初唐诗人身上就已经延燕赵悲风，启慷慨之歌。大多士子的所谓“复古”就是歌颂的外壳，并无深刻内涵。
韩愈出身古老士族之家，在安史之乱后的社会阵痛中，家族悲剧与社会动乱交织，让韩愈从小就有中兴大唐，重振家族等浓重的忧患意识与自卑之感。十年科举经历自有愤懑不平之意，这些性格上的矛盾点让他在人生仕途与文学创作上都迸发出至情至性的特点。
避祸江南期间盛唐文儒复古文学观影响了韩愈，对安史之乱的反思让儒学的道德属性与韩愈精神世界贴合，他的心性论、人性论就是韩愈在挖掘儒学基本精神的体现，而最具代表性的事件就是因反对唐宪宗上《论佛骨表》被贬一事更能体现儒家士大夫的凛然气概。
从“道统说”到文学上的抒情观，他政治上排佛立主削藩，文学创作上主动使用文章传达儒家思想，因地制宜按照内容灵活选用文体，《师说》论证鞭辟入里，《祭十二郎文》一气呵成，满纸血泪，《祭鳄鱼文》一片天真赤诚，这是韩愈性格中的“真”，时至今日依旧能振奋人心。
二、宠哥狂魔苏辙——自有一片烟波
历史上的1056年可谓是群星璀璨的一年，宋仁宗嘉佑元年，十七岁的苏辙跟随父兄进京参加省考崭露头角，嘉佑六年的“制科”考试考前很多考生听闻二苏都在纷纷弃考，而韩琦听闻苏辙生病特意上奏皇帝要求改期。这次考试因为苏轼“百年第一”的成绩名扬天下，但当时苏辙的策论更为尖锐犀利。早在科考中苏辙的试论文章《刑赏忠厚之至论》就已经体现他卓越激进的政治抱负观点，在制科策论上，苏辙语言尖锐犀利，直接炮轰仁宗从政懈怠，缺乏忧患意识，沉溺声乐，百姓生活愁苦赋税苛重，这篇对策的大胆直率引发朝廷大臣激烈讨论。
考试后得校书郎职引发职场风波让苏辙辞官不赴，这番少年狂傲与苏轼不遑多让。而王安石变法中苏辙也积极上书直言三冗问题，“变法派”苏辙与王安石改革理念不同，最终苏辙申请离开条例司外任。王安石被罢相让朝堂沦为相互倾轧的政治乱局，苏辙因苏轼的“乌台诗案”上《为兄轼下狱上书》奏折也被贬官。
神宗驾崩后苏辙成为旧党提拔最快的官员，任门下侍郎。虽然基层执政经验和之前的朝堂经验让他思想成熟，但直言性格依旧没有改变，台谏官任上弹劾宰相，直接参与“更化”，不一味攻击新法也不迎合司马光，彰显了文人士大夫独立的政治人格。
新党执政苏辙“岁更三黜”饱受远谪和政敌迫害之苦，在元祐党争中“杜门避祸”，但仍时时关注时事。
与哥哥苏轼相比，苏辙在政治上大展拳脚，展现才能。文学上哥哥光芒太甚，其实苏辙文章也颇受好评，“冲和澹泊，遒逸疏宕”。苏辙的科场文与策论层层推理，条理清晰，气象宏大。
在苏辙写给韩琦的《上枢密韩太尉书》中可见苏辙的文章风格，苏辙先提出作文之道为“文者，气之所形”之说，这里的“气”是人的胸襟气度、学问阅历等。在举例去国远游，凭吊旧都，层层递进申述上书见面愿望，这番著作自信昂扬，连评论家金圣叹也评价：“更不作喁喁细语，一落笔便纯是一片奇气。”
原来《六国论》三苏各写一篇，只不过大家熟悉语文课本上苏洵的作品。本书将父子俩的《六国论》进行赏析，从字里行间可见到苏辙在继承父亲行文缜密明快的基础上做出很多创新，反问句的适当插入，从更宏观角度提出执政者对天下大势的掌握与忧患意识。
政论史论文笔汪洋恣肆，从横捭阖，贬谪期间多文体创作也展现北宋中晚期政治面貌等，这让苏辙的散文内容丰富，包罗万象。《黄州快哉亭记》气势奔逸，借用典故洒脱豁达，《武昌九曲亭记》写景写人疏宕有致，《超然台赋并叙》借物抒怀超然物外。
从大儒韩愈、文坛雄狮柳宗元、文章太守欧阳修、老泉先生苏洵、治世儒者曾巩、战斗文学王安石、国人都爱的苏轼到自有一片烟波的苏辙，唐宋文骨气韵贯通，大家个性与激情共显，苦难与时代同承，阅读唐宋八大家的文章与生平，漫步字里行间与书中字画相应，这其中带来的美感，难以言说，胜景无限。重读经典，不亦乐乎。
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