始皇三十七年，秦始皇再次出宫巡行天下，七月份到沙丘的时候，秦始皇病重。
这次出行只有皇十八子胡亥和丞相李斯、中车府令（官名）赵高一同随行。
而皇长子扶苏，因为之前数次直言上谏，惹怒了秦始皇，被派到上郡监兵，协助蒙恬大将军抵御匈奴。
秦始皇病重，令赵高写信给扶苏让他回咸阳治丧。写好的书信，还没来的及交给使者，秦始皇就驾崩了。
秘不发丧
书信和玉玺都在赵高手中，秦始皇驾崩的事，只有胡亥、李斯、赵高和五六个侍从知道。
李斯认为皇帝在巡行途中驾崩，又没有立太子，不适合宣布此事，否则会引起混乱，所以其余随行的大臣一概不知。
赵高把给扶苏的书信扣留在自己身边，他去对胡亥说，现在皇上驾崩了，又没有诏书给其他皇子，只有赐书信给扶苏。
等到扶苏到了咸阳，就会登位为皇帝，到那个时候，您该怎么办呢。
赵高继续说服胡亥自立，并且说，这个事一定要李斯帮忙才行。
他找来李斯说，现在皇上驾崩了，只有一封书信给长子扶苏。但是现在书信和符玺都在胡亥手中，还没来的及送出。
立太子的事都在于您和我来决定，您打算怎么办呢？
李斯说这不是身为人臣应该做的事。赵高说，您与蒙恬相比，不论是功劳，还是长子的信任，天下人的尊敬，都不如蒙恬。
长子扶苏为人刚毅而武勇，等他即位一定会重用蒙恬，封他为丞相，到那时，您只能告老还乡了。
我教习胡亥这几年，没见过他有什么过失，并且他为人慈仁笃厚，又看中名士，我看其他的皇子都不如他，完全可以让他继位。
李斯说了，自己原本就是一个平民布衣，受到皇上的重爱位居丞相，封为通侯，子孙都身在高位， 不能做这样的事。
身为忠臣不应怕死，当臣子的要各守其职。
赵高听了以后并不放弃劝说。
李斯说，以前晋国改立太子，好几世都动荡不安；齐桓公兄弟之间争位，引起杀戮。
赵高对李斯说，如果丞相不合作，恐怕会祸及到子孙，还有什么好顾虑的呢。
矫诏另立
李斯仰天而叹，垂泪叹息，听从了赵高的建议。
于是，赵高假称秦始皇下诏给丞相，立胡亥为太子。
又改了给扶苏的书信：朕巡行天下，扶苏与蒙恬带兵守边境十多年，耗费兵马，没有尺寸之功，还数次上书诽谤我的所作所为，又日夜怨我不立他为太子。
扶苏身为人子不孝，现在赐死。蒙恬与扶苏在外，不指正扶苏的过错，为人臣不忠，也一并赐死。
使者带着书信交给扶苏，扶苏打算自尽。蒙恬说，陛下在外，并没有立太子，派我带重兵守边境，又让公子为监军，把这么重要的事交给我们，怎么会突然赐死我们。
而使者在旁一直催促，扶苏说，父赐子死，不需要再次确认了，随即自杀。
使者还报，胡亥，李斯，赵高大喜。回到咸阳后，太子胡亥立为新帝，封赵高为郎中令。
专权
那些与赵高有私怨的大臣，都被赵高借口杀了。
他担心其他大臣会奏报这些事，就对秦二世（新帝胡亥）说，天子之所以尊贵，是因为大臣们只能听见天子的声音而见不到天子，所以才叫“朕”。
而陛下还年轻，未必事事都精通，坐在朝堂上，万一有什么不当的言行举止，就会在大臣面前出丑。
二世听了赵高的说法，不再坐朝见大臣，而朝政大事都落在赵高手中。
赵高又去对李斯说，如今关东盗贼很多，而陛下却急着修建阿房宫。
我是想要上谏，无奈地位低下，您怎么也不劝谏呢。
李斯说，是啊，我早就想上谏劝陛下了，只是现在陛下又不坐朝堂，深居宫中，没法进言啊。赵高表示，有机会的时候，会为李斯安排时间。
赵高在二世与宫女饮酒作乐的时候，派人告诉李斯说现在陛下有空闲，可以来上奏，如此这般好几次。
二世生气道，我平时没事的时候，丞相不来，一等到我娱乐时间，丞相却再三来上奏，他是看我看年少欺我吗。
赵高便对二世说，那时的沙丘之谋，丞相也有功，如今陛下为帝，丞相是想封土为王吧。
陛下不问，臣都不敢说，丞相的长子李由是三川郡守，楚国的一些盗贼经过三川郡，城守又不出击，我还听说他们之间互有通信。
丞相在外的权利比陛下还要大，二世听了以后想要查责李斯，又担心没有证据，就派人去查验李由与盗贼的通信罪状。
李斯知道了以后，因为当时二世在甘泉，无法面见。
他就上书说赵高贪欲无厌，日后会谋反。而二世却说赵高只是个太监，而且为人忠心，精廉强力。
不仅如此，二世还把这事告诉了赵高，赵高说，丞相就是顾忌我，等到我死了，丞相就可以篡位自立为王了。
东门黄犬
二世派赵高将李斯问罪，李斯仰天长叹，昔日桀王杀关龙逢（音读旁），纣王杀比干，吴王杀伍子胥。这三位都是忠臣，也都不免一死。
古来圣明的君王，都是饮食有节，车器有数，宫室有度，才能长久治安。而如今的陛下诛杀兄弟，侵杀大臣，大修宫室。
赵高以李斯和长子李由谋反之罪，把宗族之人和门客全部抓捕。
李斯还想着自己有功，又无反心，想着皇上会赦放自己。他在狱中几次上书陈述，结果都被赵高扣留。
赵高派自己的客门假称是御史，谒者，侍中，去狱中查问李斯，并且对他严刑逼供。
后来二世派人去查问，李斯以为还像之前那样，不敢再辩白，承认了自己谋反。
二世帝得到上奏后说，多亏了赵高啊，否则真不知道丞相是叛贼啊。李斯的长子李由，在外已经被项梁杀了。
秦二世二年七月，李斯被判腰斩，夷灭三族。
他和小儿子被带出狱中，临刑之前，对儿子说的最后一句话是：“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”
李斯原本是上蔡的一个普通人，想要改变自己的命运来到秦国，做了许多有意义的事，位至丞相。
临死之前，想到的并不是自己一生所作的贡献和所享的富贵。
而是感叹当年在自己的家乡，和儿子们牵犬逐兔的平凡事。
当然了，也是悔恨自己没有及时抽身而退，才有了这样的结局。
过往文章回顾：李斯的人生巅峰
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