了解肝脏的一些基础知识，可以有助于我们对肝部疾病，尤其是肝癌类的严重疾病的防御。
一、肝的位置
肝的位置在腹部的右上部，这是一个解剖学常识。事实上，肝的体积较大，从右季肋区一直延伸过上腹正中。肝的大部分隐藏在肋骨下边，正常情况下不宜直接触摸到。肝的上方紧贴着横膈，所以深呼吸时被横膈推动下移，就可以在肋下触摸到了。
肝的位置从体表投影看，肝的上界在右锁骨中线第5肋骨，右腋中线平第6肋骨处；肝的下界与肝前缘一致，起自肋弓最低点，沿右肋弓下缘左上行，至第8、9肋软骨结合处离开肋弓，斜向左上方，至前正中线，到左侧至肋弓与第7、8软骨之结合处。一般认为，成人肝上界位置正常的情况下，如肝在肋弓下触及，则多为病理性肝肿大。幼儿的肝下缘位置较低，露出到右肋下一般均属正常情况。
肝是人体中最大的腺体，也是最大的实质性脏器，其左右径约25.8cm，前后径约15.2cm，上下径约5.8cm。我国成年人的肝的重量，男性为1230～1450g，女性为1100～1300g，约占体重的1/40～1/50。在胎儿和新生儿时，肝的体积相对较大，可达体重的1/20。中国人的肝长径、阔径为25×15cm。
二、肝的功能
肝是人体内最大的消化腺。也是体内新陈代谢的中心站。据估计，在肝中发生的化学反应有500种以上，肝是维持生命活动的一个必不可少的重要器官。肝的血流量极为丰富，约占心输出量的1/4。每分钟进入肝的血流量为1000-1200ml。
肝的功能主要是进行糖的分解、贮存糖原；参与蛋白质、脂肪、维生素、激素的代谢；解毒；分泌胆汁；吞噬、防御机能；制造凝血因子；调节血容量及水电解质平衡；产生热量等。在胚胎时期造血也是肝的功能之一。
肝的功能之胆汁分泌：肝的细胞能不断地生成胆汁酸和分泌胆汁，胆汁在消化过程中可促进脂肪在小肠内的消化和吸收。每天有600-1100ml的胆汁，经胆管输送到胆囊。
肝的功能之糖代谢：单糖经小肠粘膜吸收后，由门静脉到达肝，在肝的内部转变为肝糖原而贮存。一般成人肝内约含100g肝糖原，仅够禁食24小时之用。肝糖原在调节血糖浓度以维持其稳定中具有重要作用。当劳动、饥饿、发热时，血糖大量消耗，肝细胞又能把肝糖原分解为葡萄糖进入血液循环，所以患肝病时血糖常有变化。
肝的功能之蛋白质代谢：由消化道吸收的氨基酸在肝的内部进行蛋白质合成、脱氨、转氨等作用，合成的蛋白质进入血循环供全身器官组织需要。肝是合成血浆蛋白的主要场所，由于血浆蛋白可作为体内各种组织蛋白的更新之用，所以肝的合成血浆蛋白作用对维持机体蛋白质代谢有重要意义。肝将氨基酸代谢产生的氨合成尿素，经肾脏排出体外。所以肝的功能出现异常时血浆蛋白减少和血氨可以升高。
肝的功能之脂肪与糖代谢：肝是脂肪运输的枢纽。消化吸收后的一部分脂肪进入肝，以后再转变为体脂而贮存。饥饿时，贮存的体脂可先被运送到肝，然后进行分解。在肝内，中性脂肪可水解为甘油和脂肪酸，此反应可被肝脂肪酶加速，甘油可通过糖代谢途径被利用，而脂肪酸可完全氧化为二氧化碳和水。肝还是体内脂肪酸、胆固醇、磷脂合成的主要器官之一。当脂肪代谢紊乱时，可使脂肪堆积于肝脏内形成性病变不压迫汇管区，只要尚存３００克以上的健康肝组织，患者饮食方面仍无明显症状。肝的功能也无太大障碍。经手术切除肝的７５％的老鼠于３周后便能恢复原状：同样的狗需８个星期：人类则需４个月左右。由此可见，肝的再生和恢复能力具有其它器官无法比拟的旺盛。
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