提到宋朝，很多人都喜欢夸他无权臣、无外戚、无宦官、无藩镇之祸，其实吧，宋朝的宦祸，也就仅次于汉、唐、明三朝，宋朝知名的大宦官，拉出来溜溜，人数比清朝的知名太监还多，三落两起左右逢源的任守忠，就是宋朝知名大宦官中的一个。
任守忠（990？-1068？），字稷臣，是北宋时期的宦官，在电视剧《清平乐》中的形象是恪尽职守、谨慎忠诚，特别的正面，但在历史上，他的口碑就没有那么好了。
按史书记载，任守忠履历的起步职位是入内黄门，全称就是入内内侍省内侍黄门，简称入内黄门，隶属入内内侍省内侍班，从九品。这个职位在内侍班六等中属于最低等，但是，还是高于不入等的入内小黄门（简称小黄门）的。
任守忠能够直接从入内黄门起步，是因为养父任文庆的关系，他才以恩荫直接从入内黄门入侍，像没有根基的张茂则，就只能从不入等的入内小黄门起步了。
关于任守忠养父任文庆的资料，《宋史任守忠传》并没有记载，只在吕诲弹劾任守忠的奏议中被一笔带过，才让人知道任守忠的养父是大中祥符三年（1010）十月奉命去茅山设醮的内侍任文庆。
朝里有人好做官，有养父任文庆的加持，任守忠很快就得到施展能力的机会，天禧二年（1018），龟山有个断臂僧人叫智悟，召集乡里凶恶狡黠的恶少年千余人充当童行，童行是指出家入寺观但还没有取得度牒的少年，在当地凌虐平民，颇为不法。
真宗听说后，就命任守忠去处理这件事，任守忠到地方后很麻溜的拿下智悟，并驱散恶少年，为了巩固当地治安，在二月的时候，真宗还特命泗、濠州路巡检衙门迁徙到龟山坐镇。（长编卷91二月辛巳条）
办事麻溜的任守忠，回去就升迁为从八品的西头供奉官（即入内西头供奉官），勾当御药院，成为真宗皇帝身边的近习亲信。
乾兴元年（1022）二月十九，真宗驾崩，仁宗赵祯即位，皇后刘娥临朝，当年四月，就借山陵事件，迅速把不恭顺的内臣雷允恭拿下，并派人前往查看皇陵。
派去的两位内臣，就是入内押班岑保正，和入内供奉官任守忠，足见在乾兴年间时，任守忠就已经在刘太后面前挂号了。
但好景不长，天圣中期，任守忠坐教坊使田敏公事被发配岳州，在被发配前，刘太后还命内供奉全克隆在福昌寺杖责任守忠二十后，再监送配所。
任守忠被流放岳州后，又是养父任文庆找机会向刘太后乞恩，免除了对任守忠的刑罚，削为平民，他才得以重新回到京城。（宋名臣奏议吕诲治平元年八月乞正任守忠典刑）
宦官的前程是和宫廷捆绑在一起的，离开宫廷宦官能干什么呢？所以，不甘泯然于众的任守忠贿赂刘太后的亲信江德明，很快就起复故官，并稍迁上御药供奉。
颇有心计的任守忠重新回到宫中后，很快就和入内副都知江德明、东染院使罗崇勋等人打成一片，成为刘太后身边的亲信内臣，从而可见任守忠很擅长搞人际关系。
太后临朝，自然倚重内臣，内臣权势也比往日更加繁盛，因此，任守忠和江德明等人“交通请谒”，风头一时无两。
明道二年（1033）三月二十九，刘太后驾崩，仁宗皇帝亲政，昔日抱太后大腿狐假虎威的内臣们的好日子也到头了，任守忠和江德明、罗崇勋、张怀德等人一样，分别在四月二十一和五月初五被仁宗驱逐出朝廷。
再次被赶出朝廷的任守忠，先是出为黄州都监，又被贬谪监英州酒税，再迁潭州都监，徙合流镇。当任守忠以为自己要在贬谪中了结残生时，上天再次给他机会，而机敏的任守忠还就抓住了这个机会。
野心勃勃的党项首领赵元昊侵扰大宋边境，朝廷用兵西鄙，任守忠就被调到秦凤、泾原路充任驻泊都监，就是俗称的监军，并在战事中展示了他的军事才能和协调能力。
因此，任守忠就以军功的缘故，开始步步高升，先是升迁为正七品的东染院使，再迁为仅次于都知、副都知的内侍押班（正六品）；出为定州钤辖，加内侍右班副都知（正六品），仅次于都知和左班副都知，高于内侍押班。
皇祐四年（1052）四月，侬智高叛宋，仁宗派狄青前往广西宣抚时，还想让通晓武事的任守忠一起前往广西，充当狄青的副手，被同知谏院李兑劝阻。
李兑认为高级宦官主军容易让主将受到掣肘，并不是用兵正道，仁宗采纳了李兑的谏言，没有让任守忠和狄青一起去广西，但还是让入内押班石全彬充任副将。（宋史李兑传）
此时的任守忠已经凭借军功重返宫廷，成为仁宗的亲信内臣之一，至和元年（1054）十月初七，仁宗致祭太岁、土地诸神，就是派任守忠前往。（文忠集卷82）
至和二年（1055）三月，仁宗超擢提拔宫苑使、营州防御使、入内副都知任守忠，和昭宣使、果州团练使、入内副都知邓保吉，并为宣政使。
同日升迁的还有左麒麟使、英州刺史、入内副都知史志聪领忠州团练使；宫苑使、利州观察使、入内押班石全彬为入内副都知；皇城使、果州防御使、内侍押班武继隆，和左麒麟使、荣州防御使、内侍押班邓保信，并为内侍副都知；文思使、果州团练使、内侍押班王从善为北作坊使；彭州刺史、内侍押班邓宣言为洛苑使；荣州刺史、内侍押班于德源为北作坊使。
这九位内臣都是仁宗身边的亲信，此次擢升纯粹是仁宗私心作祟，并不合律法，因此招致知谏院范镇的批评，范镇不但批评仁宗“过恩”，还批评执政“废法”，请求明正执政大臣之罪，以示天下。（长编卷179）面对谏言，仁宗同志是装聋作哑并不理睬。
至和三年（1056）正月，仁宗不豫，引起大臣们的恐慌，到二月才康复，四月二十三，仁宗就以圣体康复，内臣有功劳为由，给亲信内臣加官，任守忠又领洋州观察使。
嘉祐三年（1058）六月二十一，仁宗任命史志聪、任守忠为都大提举内中修造，总领修建皇仪殿西庑事。
嘉祐四年（1059）十一月，汝南郡王赵允让、即英宗赵宗实的亲爹，薨了，仁宗又命任守忠和王世宁前往护理丧葬事宜，以示对堂兄的恩宠。
不管是修造工事，还是办理丧事，对内臣来说，都是绝好的生财门路，任守忠在办理濮王丧事时，“凌蔑诸子，所馈遗近万缗，而心犹未厌。”（涑水纪闻卷九）据说濮王长子赵宗懿坐事免官就是任守忠搞的鬼。
当时因为仁宗没有皇子，臣子们纷纷劝谏仁宗立嗣，而立嗣对象就是濮王之子赵宗实，按理说，就算是贪财，以任守忠的眼界，也不至于欺凌濮王家如此地步，他这样做就不怕得罪未来皇子吗？
从任守忠后来的行为看，他显然是不怕得罪赵宗实，这说明什么？只能说明他根本不支持赵宗实当皇子，所以，才如此对待赵宗实家。因为不支持赵宗实，任守忠不但敲诈赵宗实家，还在仁宗面前给支持赵宗实的宰相韩琦上眼药。
韩琦曾写过一首诗：“轻云阁雨迎天仗，寒色留春入寿杯。二十年前曾侍宴，台司今日喜重陪。”
任守忠就对仁宗说韩琦作诗讥讽陛下，仁宗听说后很愕然，问任守忠韩琦怎么讥讽他，任守忠就把韩琦的诗告知仁宗，说韩琦这是借诗讥讽陛下游宴太频繁了。老好人仁宗听后为之一笑，并不在意，但也没有怪任守忠多嘴，反而升他为入内都知。（温公续诗话）
入内都知，即入内内侍省都知，时为正六品，仅次于都都知，高于副都知，因为在此之前，都都知并不常设，所以都知也可以视为内臣中的极品了。
宋人潘自牧撰写的《记纂渊海》卷三十三职官部记载说，任守忠在皇祐五年（1053），就被任命为入内内侍省和内侍省的两省都都知。
对此，猴格表示有点疑问，在任守忠之前，一省都都知都不是多常设，两省都都知怕是更不会轻易除授吧？再说，如果任守忠在皇祐五年就除两省都都知，何以又在嘉祐中为入内内侍省都知？可见潘氏所记或许有误，故不取。
在《清平乐》中，任守忠是同情福康公主的，但在历史中，任守忠却是站在驸马李玮一边，由于福康夫妻不和睦，让仁宗一家子为之焦头烂额，俞充仪甚至建议把李玮弄死，以便让公主获得解脱。
就在仁宗犹豫之际，曹皇后明确反对毒死李玮，任守忠在一旁也附和说皇后所言极是，仁宗这才否决了俞充仪弄死驸马的建议。
身为皇权的附属品，介入政治斗争是宦官们的常态，任守忠也不例外，他和前辈王继恩、周怀政一样，在仁宗晚年就介入皇嗣之争。
宰臣们倾向于仁宗的养子赵宗实，任守忠却对赵宗实不感冒，他支持曾被刘太后收养在禁中的荆王赵元俨少子赵允初。
赵允初是个低能儿，为何得到任守忠的支持？自然是援立昏弱之君，不但能浑水摸鱼还能获取大利嘛，所以，任守忠就联合内宫的妃嫔和内臣们，经常在仁宗面前说赵允初的好话。
老迈的仁宗同志一边努力造娃，一边在赵允初和赵宗实之间摇摆不定，但宰臣们的意见到底还是占上风，嘉祐六年（1061）十月十三，仁宗在宰相韩琦的劝谏下，起复为亲爹守孝的堂侄赵宗实为泰州防御使，知宗正寺。
赵宗实则连续四次上表，请求为他爹服满三年之丧以表孝心，得到仁宗的同意，到嘉祐七年（1062）二月，守丧结束的赵宗实，却又连续三次上表辞知宗正寺。
面对赵宗实的不识趣，仁宗多少有些不痛快，任守忠抓住机会联合同党又一次举荐赵允初，仁宗就召赵允初进宫，但由于这个娃子真的不太聪明，到底与皇位失之交臂，失望的仁宗还埋怨任守忠说允初这么痴呆，怎么能承担大任呢？（涑水纪闻卷八）
任守忠的行为引起大臣们的警觉，宋朝士大夫一直对宦官心怀警惕嘛！同月，右正言王陶就上疏仁宗，请他早点下定决心，择立皇嗣，并批评说都是因为宫中嫔御、宦官诱惑圣聪、沮坏美政，才致使宗实畏祸不敢接旨。
仁宗在韩琦、王陶等人的劝谏下，终于下定决心册立赵宗实为皇子，于是，在八月初二，赵宗实第四次上疏辞知宗正寺时，仁宗许之，并于八月初五下诏立赵宗实为皇子，八月二十七，皇子赵宗实进宫。
随着赵宗实的进宫，也标志着任守忠谋立皇嗣的政治投机失败，但任守忠并不甘心失败，他没有改弦易辙去给赵宗实锦上添花，而是借仁宗的别扭心理，继续阻挠赵宗实坐稳皇子之位。
九月初一，改名赵曙的赵宗实为齐州防御使，进封钜鹿郡公，他知道自己就算获得皇子名分，仍然是个备胎，只要仁宗不死、又生出皇子，他就要被打回原形，他也意识到宫中人对他的不喜和冷漠。
可以说，赵曙进宫后受到的苛待，其中既有仁宗对他的漠视，也有任守忠的手笔。虽然在傅尧俞的劝谏下，赵曙一家受到的刻薄有所改善，但他内心的焦虑、恐慌，却并不能消除掉。
嘉祐八年（1063）三月二十九，仁宗暴崩于福宁殿，临死前急召曹皇后，皇后到时，仁宗已经不能说话，在医官慌乱的投药、灼艾下崩逝。
曹皇后不知道是为了防备宫内的任守忠，还是为了防备宫外赵允弼，或者两者都有，当天夜晚，曹皇后紧闭宫门殿门，把皇子赵曙保护起来，次日召入大臣扶持赵曙即位，是为英宗。
不知道任守忠那天晚上何故缺席，总之，那晚的缺席让他失去一个绝好的机会，他反对的皇子到底是即位了。按照惯例，任守忠还被新君英宗加恩，拜宣庆使、安静军留后，并在五月提举管勾皇子位。
随着韩虫儿诈孕案起，才即位几天的英宗突然发作狂病，曹太后在宰相的支持下临朝听政，犯病的英宗举措乖张、动辄暴怒，对身边的内臣是杖挞相加，内侍们无辜受虐，纷纷去给都知任守忠诉苦。
因为英宗即位而蛰伏起来的任守忠，就再次动作起来，趁着两宫心有芥蒂，乘间设法，谗构两宫，大行离间之计，在他的挑唆下，两宫关系是越发恶化，母不慈、子不孝。
曹太后向二府哭诉英宗不孝，想搞废立，英宗也向宰相吐槽嗣母待他无恩，把大臣们闹得头昏脑胀，劝了这个劝那个，让整个嘉祐八年都在鸡飞狗跳中渡过。
可能是任守忠的小动作被英宗发觉了，治平元年（1064）三月初一，英宗就命任守忠参与在景灵宫西园作仁宗神御殿的工事，把他支开。五月十三，曹太后被韩琦逼迫撤帘还政，英宗正式亲政，随即就下诏限制曹太后的权利，宫中格局大变。
忙着修建仁宗神御殿的任守忠，眼看曹太后失势，这个聪明人不得不为自己考虑后路，他迅速改变立场倒向英宗，并擅自打开奉宸库，取金珠数万献给皇后高滔滔。
奉宸库是储藏金银珠宝的宝库，由宣圣殿库、穆清殿库、崇圣殿库、受纳真珍库与乐器库合并而成，设提点一人，由内侍都知充任，也就是说，任守忠这是赤果果的监守自盗。
但贪财好利的高滔滔才不管任守忠是否监守自盗，反而对他的投诚很高兴，还赏赐他珠宝财物，任守忠在她面前越发曲求容媚，说曹太后的不是，把自己摘干净，高滔滔和姨妈曹太后的婆媳关系就更加不好。
与此同时，任守忠又去讨好谄媚英宗，他是一个有能力会做事的人，在宫廷中浸淫多年，善于揣摩上意，又有高滔滔吹枕头风，英宗很快就对任守忠建立信任，任命他为入内内侍省都都知，对他的宠遇比仁宗时期还有过之而无不及。
从英宗对任守忠的态度转变以及倚重，可以看出任守忠的手段，简直太会了，真八面玲珑、左右逢源的“人才”。
由于两宫关系僵持，大臣们一直在中间调停却不见成效，为了两宫和睦，必须得揪出来一个替罪羊，而在治平元年上窜下跳的任守忠，自然就让士大夫们看不顺眼。
七月十八日，司马光就入内内侍省都都知任守忠擅取奉宸库金珠的事情，上疏英宗弹劾任守忠，请求英宗特发神断，把任守忠交付有司明正典刑。
英宗对司马光的劄zha子置之不理，司马光迅速奏上第二道《言任守忠第二劄子》，不但抨击任守忠盗取宝库，还批评英宗受任守忠谄媚，对他宠遇太过，英宗却继续装死。
到了八月份，仁宗神御殿建成，英宗亲赐殿名曰孝严，别殿名为宁真。还没等英宗奖励任守忠，侍御史吕诲就也向任守忠开炮。
吕诲直接给任守忠扣上“大奸”的帽子，把他的黑历史全扒了一遍，说他坐田敏事被发配岳州，被章献太后杖责，因为养父任文庆的求情才得以免罪，却又去勾结江德明复职。
在嘉祐中择立皇子事中，任守忠又企图援立昏主以邀后福，对仁宗和太后选择英宗的事是百般阻挠，幸好仁宗和太后圣明，又有宰臣韩琦等赞成，才没让他的奸计得逞。
接下来，吕诲又攻击任守忠诬陷英宗亲兄赵宗懿不孝了，捏造谣言、交构两宫了，还撺掇曹太后效法刘太后的出入仪式了，幸好太后贤明没有被大奸所误，还有自取宝库财货献给皇后固宠了，窥伺陛下行踪了等等等。
在最后，吕诲甚至危言耸听地说，宫禁中事无巨细，都出自任守忠，宫中人只知道守忠，却不知道有君父之命，其恶行足有万状，简直是馨竹难书，天长日久，恐怕难以控制，请求英宗圣断，把任守忠明正典刑，把他的朋党赶出朝廷。（宋名臣奏议吕诲治平元年八月乞正任守忠典刑）
在吕诲上疏的同时，司马光对任守忠的第三弹也随之而来，历数任守忠十条大罪，总结下来就是：
谄媚先帝，以求悦媚；结党营私，排除异己；贪婪聚敛，收受贿赂；勾结朋党，恣意妄为；敲诈勒索，蔑视皇族；阻挠仁宗册立英宗为皇子，企图援立幼弱昏懦之君；离间仁宗和英宗的父子感情；离间太后和英宗的母子感情（两条）；离间太后和皇后的婆媳感情。
在劄子的最后，司马光也把任守忠钉在大奸的耻辱柱上，认为他这样狡诈反复、恣横不法的 “国之大贼，民之巨蠹，”就应该斩首示众。
面对司马光的重锤出击，招架不住的英宗只能妥协，把任守忠贬为保信节度使，蕲州安置，至此，任守忠第三次被赶出宫廷，这次被赶走后，年过古稀的他再没能重返宫廷。
关于任守忠被贬的具体过程，比较盛行的说法是源自《邵氏闻见前录》中记载的“韩琦空头敕治任守忠”，当时司马光、吕诲连番上章请诛任守忠，英宗犹豫不决，某日，首相韩琦就出空头敕一道，不填文书内容就让几位中书直接签名，然后告知任守忠，把他发配到蕲州安置，这才把空头敕填写完整，即日押送任守忠离京。
因此事韩琦还被邵伯温夸赞当机立断，实为真宰相！但文彦博在《私记》中却记载说，司马光、吕诲弹劾任守忠时，是枢相富弼劝英宗纳谏把任守忠赶走，韩琦反而为任守忠讲情说他在英宗登基时也小有功劳，应该对他宽大处理。
富弼直接向韩琦开炮：陛下能够登基，是先帝亲授、皇太后襄赞的功劳，陛下要报答也应该报答先帝顾复之恩、太后拥佑之力，有些人把陛下登基的功劳揽到自己身上，将置先帝和太后于何地？英宗听了富弼的话是连连称是，韩琦也悚然失色的连退几步。
两本书的记载截然相反，正如李焘所言，文氏批评韩琦太过，而邵氏又吹捧韩琦太过，那谁记载的最接近真实呢？任守忠到底是被英宗贬斥，还是被韩琦空头敕贬斥呢？
猴格以为，按照韩琦性格，在治平元年不会主动给英宗找不痛快，任守忠被英宗宠信，治平号称名宦者唯有他一人，如果英宗不待见他，就不会在司马光、吕诲连上数章还犹豫不决，这种情况下，精致的韩琦怎么可能会去触英宗霉头呢？憨厚的富弼相公才有可能。
再说，邵伯温当时不过七八岁，并没有亲历此事，而是道听途说，记载的真实性应该低于文彦博，所以，任守忠应该是英宗被台谏官所迫不得已贬斥的。
因此，在任守忠被贬当天，司马光又一次上疏，请英宗携带中宫皇后亲自去向皇太后讲明情况，提点英宗让他把母子失和、以及他忤逆嗣母的过错都推到任守忠身上。
然而，任守忠的被贬斥，并不能让两宫冰释前嫌，这对母子的关系也并没有因为找到替罪羊就破冰，反倒是往日被任守忠欺凌压迫的其他内臣，为任守忠的倒台“中外快之”。
任守忠可能在蕲州呆了不到三年，随着英宗驾崩、神宗即位的加恩，起复为左武卫将军，随即就致仕，大约在熙宁元年（1068）去世，享年七十九岁，当年十月，被神宗追赠左千牛卫大将军。（宋会要辑稿）
从任守忠三落两起的人生看，他绝对是一位能力卓越、善于揣摩人心、八面玲珑的聪明人，如果没有能力，就没机会两次起复，如果不会揣摩上意、不够八面玲珑，就不会游走在真宗、刘太后、仁宗、曹太后、英宗、高皇后几位主子身边，还屹立不倒、左右逢源。
特别是和英宗夫妻的关系上，他一直在仁宗面前拖英宗的后腿，仁宗确定过继英宗后让任守忠去接他都不去，而英宗进宫后遭受的苛待也和任守忠脱不了干系，更别说离间两宫从中挑事，桩桩件件都足以让英宗弄死他。
然而，就是身处如此劣势下，任守忠依旧能获得英宗夫妻的信任，不知道是英宗夫妻不聪明、容易被忽悠？还是老任同志手段太过了得？总之，任守忠这个老宦官实在是太会钻营，太会琢磨人心，太能审时度势了，这种类型的人即便搁到现代职场，大概也照样玩得转。
假设一下，如果任守忠人品没有那么糟，而是用他的老谋深算主动去调和两宫关系，不知道会不会改变他的结局，不过从英宗睚眦必报的刻薄性格看，他大概率是不会成功的，因为从曹太后还政起，任守忠就只能选一边站队了。
现代人常说宋朝无宦祸，其实是一种误解，宋朝的宦祸只是比汉唐明轻一点，尽管宋朝吸取了前朝的教训，对宦官采取一定的管理和防范。
但实际上，宋朝宦官的活跃程度并不低，在方方面面都能看到宦官的身影，多少还是能影响到皇帝决策的，像会做事还会搞人际关系的“人精”任守忠的一生，就是宋朝宦官群体的缩影。
就是这样。
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