建安二十四年（公元219年）刘备北攻汉中。汉中之战蜀军斩杀曹操名将夏侯渊，于五界山击溃曹军主力，并在斜谷射伤曹操。曹操一败再败，锐气堕尽，刘备乘机占据汉中全境。同年刘备进位汉中王，使蜀汉政权达到了最为鼎盛时期。
然而，汉中占领不久，关羽孤军北伐，虽然水淹七军、擒于禁、斩庞德、威震华夏、围曹仁于樊城，达到军事上的最高峰，但是荆州后方空虚，东吴吕蒙以白衣计乘机夺取荆州，最后关羽被吴军擒获，遭到杀害，“失荆州”使得刘备元气大伤，蜀汉政权也开始走下坡路。之后张飞被暗杀，刘备夷陵之败，蜀汉彻底失去了统一天下的机会。
荆州之败作为蜀汉的转折点，其败因何在？通常认为的原因有四：
1.孔明战略失误。演义《细作人探听得曹操结连东吴，欲取荆州，即飞报入蜀。孔明曰：“可差使命就送官诰与云长，令先起兵取樊城，使敌军胆寒，自然瓦解矣。”》可见进攻樊城并非关羽好大喜功，一意孤行，而是执行孔明的策略。
2.关羽的敌人过分强大。曹操孙权均倾两国之兵攻关羽一州之兵，关羽能水淹七军已达极致，败是必然。
3.孙权背信弃义，偷袭荆州，关羽脆不及防。荆州之败乃是东吴太阴险所致。
4.关羽骄傲自负，刚愎自用，指挥失误。
这里我们重点分析第四点败因，也就是关羽的过失，这是荆州之败的根本原因。整个荆州之战，关羽犯下八大致命过失，导致荆州之败不可避免。
关羽过失其一：短视，未能东合孙权。曹操汉中大败后，派满宠游说东吴共伐关羽。演义言《权与众谋士商议。顾雍曰：“虽是说词，其中有理。今可一面送满宠回，约会曹操，首尾相击；一面使人过江探云长动静，方可行事。”诸葛瑾曰：“某闻云长自到荆州，刘备娶与妻室，先生一子，次生一女。其女尚幼，未许字人。某愿往与主公世子求婚。若云长肯许，即与云长计议共破曹操；若云长不肯，然后助曹取荆州。孙权用其谋，先送满宠回许都；却遣诸葛瑾为使，投荆州来。》可见孙权接见完满宠后还在犹豫之中，曹操新败，士气低落，与关羽共伐之胜算较大，同时荆州又是孙权久恋之地，到底联刘攻曹还是联曹攻刘还未定论。然关羽的表现着实让人叹息：《云长曰：“子瑜此来何意？”瑾曰：“特来求结两家之好：吾主吴侯有一子，甚聪明；闻将军有一女，特来求亲。两家结好，并力破曹。此诚美事，请君侯思之。”云长勃然大怒曰：“吾虎女安肯嫁犬子乎！不看汝弟之面，立斩汝首！再休多言！”遂唤左右逐出。》从此孙权坚定了联曹攻荆州的决心，再无更改。可见上述的第三点原因孙权背信弃义就不成立了，这完全是关羽把孙权推向了曹操。假如关羽答应这门亲事，并许以荆州之地联合孙权共同出兵，关羽攻襄樊，孙权攻合肥，曹操首尾难顾，必败。就算将来孙权要回荆州，孙权地盘也就荆襄、合肥、江东，而刘备有两川、汉中、中原各地，剿灭东吴只时间的问题。未能联合东吴，这是荆州之败最大的过失。
关羽过失其二：自大，计较官位之高下。有演义为证《云长问曰：“汉中王封我何爵？”诗曰：“五虎大将之首。”云长问：“那五虎将？”诗曰：“关、张、赵、马、黄是也。”云长怒曰：“翼德吾弟也；孟起世代名家；子龙久随吾兄，即吾弟也：位与吾相并，可也。黄忠何等人，敢与吾同列？大丈夫终不与老卒为伍？”遂不肯受印。》如此自大，岂能不败？
关羽过失其三：治军不严，用人不当。演义为证《饮至二更，忽报城外寨中火起。云长急披挂上马，出城看时，乃是傅士仁、糜芳饮酒，帐后遗火，烧着火炮，满营撼动，把军器粮草，尽皆烧毁。云长引兵救扑，至四更方才火灭。云长入城，召傅士仁、糜芳责之曰：“吾令汝二人作先锋，不曾出师，先将许多军器粮草烧毁，火炮打死本部军人。如此误事，要你二人何用？”》马上就要出战了，军中还发生这样荒唐的事情，可见关羽平时治军并不严明。同时罚糜芳守南郡，傅士仁守公安，此二城皆为要害之地，让糜傅二人去守岂能不误事，后面战局的发展证明了关羽用人的不当。
关羽过失其四：三军统帅，以身犯险。关羽作为荆州军的统领，三军主帅，整个荆州的安危系于其一人之身，容不得半点差池。此时的关羽是帅，而不是将，不能因庞德片言激语就与之争一时长短，完全可以潜关平出战，若不胜可以计破之。关庞之战结果，书上言明：《关公急睁眼看时，弓弦响处，箭早到来；躲闪不及，正中左臂。关平马到，救父回营。庞德勒回马轮刀赶来，忽听得本营锣声大震。德恐后军有失，急勒马回。原来于禁见庞德射中关公，恐他成了大功，灭己威风，故鸣金收军。庞德回马，问：“何故鸣金？”于禁曰：“魏王有戒：关公智勇双全。他虽中箭，只恐有诈，故鸣金收军。”德曰：“若不收军，吾已斩了此人也。”》若不是于禁妒忌，恐怕关羽早已人头落地，荆州顷刻化为乌有。
关羽过失其五：不能见好就收，强令进军。关羽受孔明军令进攻樊城，攻取襄阳，大败七军，威震华夏，使曹军胆寒的目的已经达到，同时关公又身受重伤，不宜再战，完全可以回师荆州，静待手臂康复再做打算，如此荆州可坚若磐石，江东鼠辈焉有可趁之机？由此可见上述孔明的先发起进攻使敌军胆寒策略并无过错。演义言：《原来箭头有药，毒已入骨，右臂青肿，不能运动。关平慌与众将商议曰：“父亲若损此臂，安能出敌？不如暂回荆州调理。”于是与众将入帐见关公。公问曰：“汝等来有何事？”众对曰：“某等因见君侯右臂损伤，恐临敌致怒，冲突不便。众议可暂班师回荆州调理。”公怒曰：“吾取樊城，只在目前；取了樊城，即当长驱大进，径到许都，剿灭操贼，以安汉室。岂可因小疮而误大事？汝等敢慢吾军心耶！”平等默然而退。》
关羽过失其六：中骄兵之计。演义文：《公正将息箭疮，按兵不动。忽报：“江东陆口守将吕蒙病危，孙权取回调理，近拜陆逊为将，代吕蒙守陆口。今逊差人赍书具礼，特来拜见。”关公召入，指来使而言曰：“仲谋见识短浅，用此孺子为将！”来使伏地告曰：“陆将军呈书备礼：一来与君侯作贺，二来求两家和好。幸乞笑留。”公拆书视之，书词极其卑谨。关公览毕，仰面大笑，令左右收了礼物，发付使者回去。使者回见陆逊曰：“关公欣喜，无复有忧江东之意。”》关公既与东吴交恶，就该时时提防，如此亲信他人之言，荆州危矣。
关羽过失其七：一错再错，复攻荆州。关羽失掉荆州，又被徐晃击败，自己身负重伤，然手中仍有不少兵马，可暂做修养，留的青山，待刘备孔明大军至再与东吴决战，反攻荆州。可关羽驱残败之兵，与东吴生力军决战，一败再败。
关羽过失其八：死到临头，还在装逼。演义为证：《王甫谏曰：“小路有埋伏，可走大路。”公曰：“虽有埋伏，吾何惧哉！”》
关羽犯此八错，荆州焉能不丢？关公之错，乃荆州丢失之根本原因。关公为将可平天下，为帅则失天下。
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