张之洞是晚清名臣，洋务派的代表人物。他16岁时就中了顺天府乡试的第一名解元，但是直到27岁时才得中进士。张之洞殿试时因为“押题事件”，险些被监试官把试卷扣留，后来多亏了慈禧太后对他青睐有加，破格提升，才改变了他的命运。
【出身官宦世家】
张之洞祖籍直隶南皮，于道光17年（1837年）9月出生于贵州兴义府（今贵州省安龙县），是张锳的第四个儿子。
张锳是清嘉庆18年（1813年）的举人，历任清平、安化、贵筑、威宁、古州知县，后来又升任黎平、兴义、遵义知府，张之洞正是在父亲任兴义知府的时候，出生在官舍中的。
张之洞从小就显示出了过人的天赋，他5岁就开始学习读书。
由于父亲在当地为官，他家设立了“家塾",请来老师在家中教授。张之洞从小就读书用功，对儒家思想有很深的体会。
在张之洞的老师中，丁诵先、韩超两位比较有名，丁诵先后来担任翰林院侍读，韩超后来官至贵州巡抚。
而且，张之洞还是晚清中兴名臣胡林翼唯一的入室弟子。
更了不得的是，张之洞的族兄张之万是道光27年（1847年）的状元，和李鸿章、沈葆桢等人都是同年。
有这么好的条件和家世，张之洞想不在科举考试中出人头地都难。
【少年得意】
道光30年（1850年），张之洞回到祖籍直隶南皮参加县试，一下子就考中了第一名，成了一名秀才，当时他还不到14岁，可谓少年得意，被人们称为神童。
考中秀才后，张之洞又在县学中学习了2年，之后参加顺天府乡试，又是第一名，这时他才16岁。
但是，从这以后，本应一气呵成，金榜题名张之洞却遭遇了许多波折，直到11年后才有机会参加会试。
【波折频繁】
顺天府乡试以后，张之洞先是抽时间去帮父亲办理军务，没想到没怎么参与过军旅事务的他一下子累倒了，不得不回家养病，被迫放弃了咸丰3年（1853年）的会试；
咸丰6年（1856年），张之洞的父亲张瑛在贵东道的任上病逝，张之洞要为父亲守孝，也不能参加这年的会试；
咸丰9年（1859年），又赶上三年一度的会试，张之洞这下可以参加了吧，结果他的族兄张之万任考官，为了避嫌，张之洞又只好放弃参加会试；
咸丰10年（1860年），朝廷开了恩科，加试一次，结果还是张之万担任考官，张之洞只能继续放弃。
就这样，张之洞一直耽误了11年。他考取秀才的第二年，道光皇帝登基，一直到道光驾崩，把皇帝都耗死了一个，张之洞也没能参加会试。
【殿试曲折】
同治2年，张之洞终于参加了会试，取得了141名，获得了参加殿试的资格。
而正是这次殿试，使张之洞差点与功名失之交臂。
原来在殿试之前，应试的进士们谈论什么样的文章能被皇帝看上。有人说顺治朝的马士俊、乾隆朝的汪廷珍，都是因为在策论中直指时弊，言辞犀利，结果一个中了状元，一个中了榜眼，所以今朝也应该以“谠论”为主。
结果这批考生们在殿试上一个个全都激昂慷慨，这下可把监试官给吓坏了，全都是挑毛病的，歌功颂德的一个没有，那慈禧太后还不得急眼阿。
其中江苏贡生吴大澂的考卷就被扣了下来，监试官们互相商量不能让慈禧太后看到，还打算治他一个“壅蔽”之罪。
轮到张之洞的试卷，监试官们一看，这简直就是一份声讨科举考试的檄文嘛。
他的文章题目是《得贤才所以治天下，而总论资格科目之得失》，他在文中大谈科举考试的弊端，说不经科举也能选拔到优秀的人才。
按说，像这样一篇文章，依着监试官的意思，也应该被打入冷宫。但是张之洞的文笔实在是太好了，加上他又有前状元弟弟的这么个身份，监试官们踌躇再三，把他放到了二甲第一名的位置。
没想到的是，慈禧太后在观看呈上来的文章时，不知怎么就对张之洞的这篇文章越看越顺眼，破格把他往前提了一下，这下就成了一甲的第三名，张之洞成了这年的探花。
晚年张之洞
清朝文人朱克敬在《瞑庵杂识》中谈到了这件事，评论说：“人生遇合，固有莫之为而为者。”
张之洞没有参与其他考生的“押题”，却险些被牵连；被排到二甲原本也是无可奈何的事，没想到被慈禧太后给提成探花。而原本那位不走运的探花，最后被排到什么名次，也就无人提起了。
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