北宋景德元年(1004年)9月，辽国大军南下，深入定州，朝野震惊。
【事件背景】
北宋对辽国的弱势地位是宋太宗雍熙北伐惨败的直接后果，宋太宗赵光义高估了自己的军事指挥能力，两次北伐都告失败，雍熙年间的第二次北伐更是折损大将杨业，把宋太祖赵匡胤辛辛苦苦积攒下来的家底都败光了，从此再也没有能力对抗辽国。
最关键的是，两次北伐的失败把宋太宗的雄心壮志消磨光了，他对辽国产生了一种畏惧情绪，再不敢和辽国开战，命令边境所有的守军都闭门不出，就算辽军攻打到城下了，也最多只允许背靠城墙列阵防御，绝对不准主动出击，就这样，宋军越来越弱，而辽军越打越得心应手。
宋太宗赵光义
从北宋咸平2年 (999年) 开始，辽国经常派兵在边境挑衅，掠夺往来客商和老百姓的财物，随意屠杀百姓，边境地区的居民惨不堪言。
辽国是马上民族，辽军的骑兵来去如风，进退极快，虽然杨延昭、杨嗣等将领积极抵抗、苦苦支撑，奈何宋朝从太宗后期开始重文轻武，宋军的战斗力极弱，不是辽军的对手，北宋边防的压力非常大。
这次辽国又大军南下，由辽国萧太后和圣宗亲自率领，深入宋朝腹地，危及京师。
【寇准力主御驾亲征】
宋真宗急忙召集群臣商量对策，大臣们分成两派，有主和的，也有主战的，双方各执己见，闹成一团。
王钦若、陈尧叟等人是主和派，他们认为宋军不可能打得过辽军，贸然出兵抵抗，只会败得更惨，而且他们竭力劝说皇帝迁都，一个主张迁都金陵，一个主张迁都成都，生怕辽军一口气打到汴京，把他们君臣一锅端了。
而宰相寇准则坚决主张主动出击，抵抗辽军。
寇准是北宋的著名宰相，在真宗朝深得重用。
寇准
当初太宗立太子时征询过寇准的意见，寇准力挺三皇子赵恒，才使太宗下决心立赵恒为太子。
后来太宗因为赵恒太得人心而顾虑，对寇准说：“四海心属太子，欲置我何地？”明摆着是担心太子要夺权。幸亏寇准对太宗说：“管家择所以付神器者，顾得社稷之主，乃万世之福也。”这才打消了太宗得疑虑。
宋真宗能登上皇位，寇准是功劳最大的，所以真宗对寇准既感激又信任，当上皇帝以后，很快就任命寇准为宰相，有什么国家大事也都找寇准商量。
寇准这个人生性豪爽，不拘小节，说话不喜欢拐弯抹角，也多亏了他的这种性格，才能在真宗朝力排众议，说服皇帝御驾亲征。
据说在太宗朝的时候寇准就是这个脾气，有一次他在朝廷上直言太宗某事做的不对，让太宗很没有面子，生气地站起身，打算拂袖而去。
没想到太宗一迈步，发现自己走不动，原来是被寇准扯住了袖子。
太宗笑也不是，脑也不是，十分尴尬，只好站在那里听寇准把话说完。
换了别人，皇帝一生气，准把他以冒犯皇帝的罪名斩了，但是太宗想来想去，寇准心直口快，实在没有什么私心，也是耿直得可爱，后来不仅没有怪罪他，反而更加重用他，也相信他能真心为皇家考虑，所以在立太子的时候，才征求他的意见。
景德元年这次辽军南下，声势浩大，真宗不像太祖和太宗那样，年轻的时候在军营中度过，有丰富的战斗经验，他从小在宫中长大，养尊处优，哪里上过战场，早就慌得拿不出主意。
这时寇准站出来，要求皇上一定要御驾亲征，一来能安定民心，使大宋朝不至于建国没多少年就崩盘；二来能鼓舞士气，士兵们斗志昂扬，才有可能击退辽军的进攻。
宋真宗本来在王钦若、陈尧叟等人的劝说下打算逃跑的，见寇准反对，正在犹豫不决，宰相毕士安、大将高琼等人也站出来反对南迁，宋真宗只好答应暂时不考虑南迁的事，但是仍然对是否御驾亲征拿不定主意。
陈尧叟
为了防止王钦若、陈尧叟等人再干扰真宗的想法，寇准干脆把这几个人调离京城，让他们到地方上做官去了，皇帝耳边再没有人提起南迁的话题，才终于同意亲征。
【寇准设计定君心】
口头上同意了亲征，真宗还是害怕，磨磨蹭蹭不肯出发。寇准干着急，没有办法，总不能强迫皇帝出征；而前线又战事紧急，危在旦夕，实在不能再拖延。
寇准想出了一个办法，他把前线发来的战报全都扣留下来，不管军情多么紧急，也都忍着不跟真宗说。
真宗见没人跟他报告军情，忍不住把寇准叫来询问，结果寇准一下子拿出一堆战报，全都摆在真宗面前，真宗一看吓坏了，原来事情已经紧急到这种程度，赶忙问寇准怎么办。
宋真宗赵恒
寇准耐着性子，故意不紧不慢地说：“管家是想尽快解决这件事呢？还是打算慢慢来？”
宋真宗心想，这都到了什么时候了，还慢慢来？急得直拍桌子，说，当然是要尽快解决啊。
寇准见火候到了，就对真宗说，官家要是想尽快解决这件事，那就必须御驾亲征，只要官家肯御驾亲征，臣保证这事在5天之内就能解决。其实寇准心里哪有这么大把握，只不过他为了促成宋真宗御驾亲征，壮着胆子夸下海口罢了。
反正寇准也想清楚了，如果这次成功了，那就什么都好说，自己劝皇帝御驾亲征就算是立下大功一件；如果失败了，那就谁也别想好，反正都是死，还不如死在两军阵前更痛快。
真宗哪知道寇准心里这些小九九，心想别看寇爱卿是个文官，对打仗也这么在行，他以为寇准真就这么有把握，于是同意立即出征。
【真宗半路后悔】
寇准趁热打铁，赶紧安排好相关事宜，安排雍王赵元份留守京城，抓紧时间带着真宗于11月20日出发了。
两天后，真宗君臣一行到达韦城(今河南省滑县东南)，发现说好的前来接应的大将王超并未出现，真宗又开始犹豫，当时的通讯不像今天这么发达，前线是什么情况无法快速得知，战况不明，真宗打算逃回去。
这时有些原本支持寇准的大臣也开始动摇，以为宋军在前线失利，王超全军覆没了也说不定，要不然怎么没来接应。他们劝说真宗干脆别回京城，直接撤到金陵。
寇准坚决反对撤退，他对真宗说：“现在到了这个时候，只能前进，不能后退！”
“前线的将士都在等着官家到来呢，他们日夜盼望，就等官家到达前线，带领他们打退辽兵，如果现在撤退，将士的气就泄了，必然军心大乱。到时候辽军趁势攻打，恐怕还没跑到金陵就被追上，连官家带大臣们，全都得当辽国的俘虏。”
宋真宗听了以后吓坏了，寇准接着跟他说，想当年太宗在高梁河没坚持住，差点被辽军活捉。太宗弓马娴熟，尚且陷入淤泥无法动弹，官家坐着轿子，哪里跑得快？
于是，宋真宗再不敢提撤退的事，迎着头皮继续前进。
【真宗进澶州】
这时，辽军主力已经到达澶州(今河南省濮阳县)城下。澶州横跨黄河两岸，分为南城和北城，11月25日，宋真宗到达澶州南城，隔着黄河，他看到对岸烟尘滚滚，烟尘中辽军旗帜飞舞，不知道有多少辽军正在列阵。
辽圣宗耶律隆绪
真宗提出，就留在南岸，一样可以鼓舞士气，没必要到北岸去冒险。
寇准又劝真宗，宋军的主力都在北城和辽军作战，现在官家都已经到了南城了，和宋朝大军只有一河之隔，如果不到北城，将士们见不到官家，亲征就起不到作用了；而且各路大军都已经集结到澶州，现在兵强将广，人数上和辽军相比有绝对优势，肯定不会有什么危险。
还没等真宗明确表态，寇准向大将高琼一使眼色，高琼手一摆，几个亲兵上来，连拉带拽就把真宗护送上了船。
真宗到达北城以后，寇准立刻让守城的将军在城楼上竖起皇帝的黄龙旗，派传令官向全军宣谕，皇帝已经到达澶州北城，所有将士立刻热血沸腾、士气大振、高呼万岁。
真宗在澶州城上上下下巡视了一圈，按照寇准事先写好的文稿对全体将士作了一番演讲，就把军事大权交给寇准，说寇卿家，我可是完成任务了，要死要活就看你的了。
其实宋真宗这时也不是说有多信任寇准的军事才能，只不过事已至此，只能看寇准的了，人已经进了澶州城，现在是想逃都逃不了了，宋真宗暗自琢磨，一旦被辽军攻破城池，先弄死这个寇老西。
宋真宗心里还是放心不下，他每天派人偷偷去打听寇准正在干什么。其实寇准心里也在打鼓，但是他必须做出胸有成竹的样子，每天和知制诰杨亿等人不是喝酒就是吃生鱼片，一副兴高采烈的样子。
真宗派出的人回来报告，真宗见寇准都毫不担心，那自己也没有必要那么紧张，于是情绪才慢慢稳定下来。
【辽军求和】
就这样，宋辽双方在澶州相持了十几天，形势对宋军越来越有利。各地的援军得知皇帝在澶州，争先恐后地前来救援护驾，源源不断地赶到，在澶州城内集结了大量人马；粮食补给也在寇准的调度下，车马相连，送进澶州城。
再看辽军，本来就是远道而来，粮食补给跟不上，在城下交战多日，士兵们风餐露宿，又吃不饱饭，士气越来越低落。
最致命的打击，是辽军的统帅萧挞凛被宋军威虎军头张瑰以三弓床弩射出大箭，正中额头，死在城下，辽军更是上上下下一片混乱。
萧太后
辽军孤军深入，沿途的宋朝城池并未被攻下，这时也都开始发兵向澶州方向而来。辽军害怕腹背受敌，陷入宋军围困，暗中派人到宋军营中求和。
宋真宗有一个亲近的大臣，叫曹利用，在御驾亲征之前，真宗就打算派他到辽营议和，但是那时候战事激烈，曹利用根本没法过去，恐怕刚一露面，就被辽兵的弓箭射死了。
这次辽国主动提出来议和，宋真宗高兴得不得了，连忙催促曹利用，赶紧出发。
曹利用是一个刚烈耿直的人，真宗生怕他犯起牛脾气来，再和辽国人谈崩了。曹利用临行前，真宗特意把他叫来，跟他说，只要辽国人提出的条件不超过每年100万两银子，都可以接受，千万不要赌气，一切以达成和平为主。
曹利用前脚出了皇帝的屋子，后脚就被寇准叫了去，曹利用也不隐瞒，告诉寇准，官家答应只要不超过100万两银子，都可以接受。
寇准听了以后当时就翻脸了，他威胁曹利用，要是这样的话，你都不用去了，咱们接着再打就是。虽然皇上说可以每年给辽国100万，但是你要是谈完超过30万，回来我就砍你的头，你看我能不能做到。
曹利用也还真不是白给的，到了辽国以后，他不卑不亢，软硬兼施，真就谈下来了。最后两国达成协议，北宋每年给辽国20万匹绢，10万两白银，双方以后互称兄弟。
曹利用从辽营回来，刚一进城，就看见真宗派来的宦官，正在远远向他打招呼。曹利用隔着士兵，又要先去跟寇准交差，没有办法和这个宦官说话，知道他是来打听赔给辽国多少的，就伸出3根指头比划了一下。
宋真宗赵恒
宦官回去告诉真宗，说曹利用伸出三根手指头，想必是答应赔给辽国300万，宋真宗不由得惊叹“太多了！”
后来慢慢冷静下来，真宗又自言自语道，“要是真能就此了解此事，300万也就300万吧。”虽然心疼，也还是觉得比继续打下去好。
这边曹利用去寇准那里交差，还是挨了一顿训斥，让你30万就30万，一点也没少，可见没怎么努力办事。不过总算完成了任务，去觐见皇上吧。
曹利用见了皇帝以后，怕皇帝也骂他，一上来就磕头谢罪，真宗说你快别磕头了，到底答应赔给辽国多少？曹利用说30万。真宗乐得嘴都合不拢了，真是花小钱办大事，曹爱卿你太能干了，重重赏赐了曹利用。
后来曹利用因此被提拔为东上阁门使、忠州刺史，并赏赐一套在京师的府第。
【澶渊之盟】
这次的盟约在澶州签订，因为澶州西边有一个湖泊叫澶渊，澶州城也被称为澶渊郡，所以历史上把这次的盟约称为“澶渊之盟”。
澶渊之盟是在宋军形势有利的情况下签订的，对于宋而言，既未收回燕云十六州，还要每年给辽国纳绢赔款，是一个丧权辱国的合约。
但是澶渊之盟也有非常积极的作用，宋辽之间长达25年战争结束了，从此辽宋边境长期处于相对和平的状态达一百多年；宋朝因此节省了大量战争开支，战争时期，宋朝每年的军费是3000万，而现在只需要每年给辽国30万，以极少的代价换取了和平，避免了由于在边境安排大量兵力造成的过量徭役和朝廷赋税压力；宋辽之间的经济文化得到互相交流，有利于民族融合。
此后宋辽礼尚往来，互派使者共达380次之多，辽边境发生饥荒，宋朝会派人赈济，宋真宗驾崩时，辽圣宗“集蕃汉大臣举哀，后妃以下皆为沾涕”。
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