《笑傲江湖》于 1967 年开始创作并连载于《明报》，1969 年完成。作品没有设置时代背景，“类似的情景可以发生在任何朝代”，折射出中国人独特的政治斗争状态，同时也表露出对这种争斗的哀叹，具有一定的政治寓意。
在金先生看来，成功的政治领袖，第一个条件是'忍’，包括克制自己之忍、容人之忍，以及对付政敌的残忍；第二个条件是'决断明快’；第三是极强的权力欲；金老在笑傲一书中创造了任我行这一角色，在其笔下所有领导角色中，我认为任我行无疑是最具领袖特质的人物。
理由只有一个，任我行的一生中，极尽隐忍，对于不该要东西坚决不要，对于要达到的目的，即便身陷绝境也从不言放弃。只有能够忍常人之不能忍，才能在面对机会时决断明快，才能做到对政敌的心如铁石，毫不留情，而这一切均源自于对权力极度渴望。
不可否认，令狐冲出现对于日月神教权力格局发挥了重大影响，如果没有令狐冲，向问天无法救出任我行，没有令狐冲相助，任务行能否杀东方不败夺回教主之位尚未可知。令狐冲的相助，最初只因和向问天意气相投，随手为之，后来由于任盈盈的出现，而变得顺理成章起来。
但细思之下，我们不禁发现，任我行这个人可真是恐怖。他掌管日月神教多年，面对《葵花宝典》这一镇教之宝竟然能够不为所动。这固然是因为练《葵花宝典》的代价极大，同时也有着先用《葵花宝典》来稳住势力增长极快并且生存反志的东方不败，然后再择机除之。为了一本脱胎于《葵花宝典》的《辟邪剑谱》，林远图，岳不群、林平之、左冷禅这些武林大豪尚忍不住贪念，而任我行却能谨守本心，一心一意弥补吸星大法的缺陷，对于《葵花宝典》这一武林至宝不为所动，单就是这份隐忍就不得不让人高看一眼。
当然，在和东方不败的第一回合的较量之中，他没有想到东方不败不仅对于《葵花宝典》志在必得，对于教主之位也是志在必得。任我行失算了，所以被囚西湖梅庄地牢一十二年，十二年间，任我行唯一接触的是一个聋哑送饭老者。
在狱中，任教主回顾往昔，展望未来，斗争意志从未减退。暗无天日的囚禁，漫长无期的等待，并未让他丧失斗志，他利用黑白子贪图其武学的心理，虚与逶迤，改善自己的生存环境，最了不起的是，这位老哥在十二年间，修炼内功，勇猛精进，达到了天人合一的化境，并且还完善了吸星大法，将困扰自己多年的武学短板给补齐了。如此人物，简直像极了一个历尽磨难的革命斗士。
如此人物，若是一朝脱困，岂能让东方不败继续盘踞教主之位。可以说若无后来的变故，此人必将一统江湖。
由于令狐冲的相助，任我行顿开金锁走蛟龙，打破玉笼飞彩凤。黑木崖一战，东方不败战死，任我行重掌大权，后励精图治，一时间日月神教声威大振，大有横扫五岳剑派之势。而此时，左冷禅和岳不群已成冢中枯骨，五岳剑派四分五裂，除了令狐冲仍率领恒山派弟子在抗争，五岳剑派早就灰飞烟灭了。
“正教”和“魔教”最后一战颇具戏剧性，冲虚道长与师弟、师侄设计了一把座椅，想利用任我行的贪欲与多疑性格，置其于死地，不可谓不精细周到。但道高一尺，魔高一丈，任我行也一番打算，因为他想借着攻打恒山派之机，吸引各大派的实力，然后聚而歼之，从计划的细节来看，任我行的计划要比冲虚的靠谱一些。只是双方都还没有具体行动，就发生了一个令人意想不到的变局。
任我行出师未捷身先死，在即将一举荡平五岳、攻占少林武当的时候，任教主因阳寿已尽，猝死于华山绝顶。而后，与令狐冲交好的向问天接掌神教，与各派握手言和，才平息了一场江湖纷争。
事情发展到此时，倘若再放眼江湖看去，不由惊奇地发现，任我行已死，日月神教陷入衰退期。左冷禅岳不群一死，五岳剑派也名存实亡。唯一既有名望也有实力号令武林的令狐冲也携任盈盈归隐江湖，寄情山水。只有少林还少林，武当还是武当，武林的泰山北斗地位始终未变。
冲虚道：“方丈大师和老道商议良久，均觉老弟是直性子人，随随便便，无可无不可，又跟魔教左道之士结交，你倘若做了五岳派的掌门人，老实说，五岳派不免门规松弛，众弟子行为放纵，未必是武林之福……然而老弟如做了五岳派掌门，第一，不会欺压五岳剑派的前辈耆宿与门人弟子：第二，不会大动干戈，想去灭了魔教，不会来吞并我们少林、武当：第三，大概吞并峨嵋、昆仑诸派的兴致，老弟也不会太高。”
方证接着说：“冲虚道兄和老衲如此打算，虽说是为江湖同道造福，一半也是自私自利。”
想想当初冲虚道长和方正大师对令狐冲所说的话，似乎早已证明，江湖也是个讲规矩，讲秩序的地方，如果不讲规矩，出来混，总是要还的。
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