牛街是北京最大的回民聚集区，除了有北京最地道清真小吃，“牛街清真寺”也是北京规模最大，历史最久远的清真寺。
牛街清真寺建于辽统和十四年（公元996），距今有一千多年了。从那时起，牛街这一带就开始有穆斯林汇集，不过那当儿这里还没有形成街区，也没有牛街这个名字。
牛街这片地界在唐朝属幽州藩镇的交通要道，后来划入了辽、金的都城之中。金中都扩建时把“西湖”（今莲花池）的水引入城中，当年这一带曾经有一处柳树环绕的湖泊，牛街也一度被称作“柳湖村”。
据《旧唐书》记载，唐永徽二年（651）阿拉伯第三任哈里发奥斯曼派遣使者来大唐朝贡。此后随着大量阿拉伯商人和留学生的涌入，伊斯兰教开始在大唐传播，不过那当儿还没有“回族”一词。
如今信奉伊斯兰教的民族统称为穆斯林，也被称作“回回”。包括阿拉伯，波斯，中亚以及中国在内的许多民族。在中国，包括回族在内的维族，塔吉克族，哈萨克组，柯尔克孜族，撒拉族东乡族，保安族等十个民族都是信奉伊斯兰教的穆斯林民族。和全世界其他国家差不多，中国的穆斯林大多属于逊尼派，只有塔吉克，柯尔克孜和部分维族的穆斯林属于什叶派。
成吉思汗西征（1219-1260）带回了大量后来被称作色目人的阿拉伯，波斯及中亚地区的俘虏和追随者，这些色目人和西北，中原等地的民族融合后才有了如今的“回族”。而众多的回民也正是在这个时期进入了元大都。“柳湖村”的回族乡亲们在这一带种植了大量来自波斯和西域的石榴和枣树，这一片的街道后来就被叫做“榴街”，“枣林街”。“枣林街”的名字保留至今，而因这里贩卖和饲养牛羊的缘故，“榴街”后来被改叫成“牛街”。据说当年八国联军攻占北京后一路烧杀抢掠，牛街的百姓和清真寺没有受到更多的侵害，缘由就是八国联军的雇佣军里有众多的穆斯林士兵。
再后来随着穆斯林民众和将士日渐增多，北京城内先后设置了多处“回回营”，其中最有名的一处就是相传乾隆爷为了排解“香妃”的思乡之苦，在中南海对面，如今的东安福胡同兴建的维族回回营。
北京人常说：北京小吃看宣武，宣武小吃看牛街。实际上北京的小吃绝大部分都是清真小吃，牛街就是北京清真小吃的发源地。随着岁月流逝，许多品种已经失传，但牛街依旧是北京小吃界的扛把子。
街上小吃店的外卖窗口时常有顾客排着长队，等着下一拨将要出炉，出锅的吃食。平日里勤俭节约的大妈大爷们坐着公交车来这儿，糖火烧，牛肉火烧，牛肉包子都三十四十地往家买。每逢过年过节等大日子，这里更是挤满了四九城各处赶过来置办年节货的乡亲们，喜庆热闹，有气氛。
白记年糕的驴打滚，年糕；洪记的牛肉包子，牛肉粒；大顺斋的糖火烧，满记的烧饼；伊宝的甑糕；宝记的豆汁儿，炒红果；祥云轩的门钉；爆肚满的火烧夹烧牛肉，烧羊肉；聚宝源的涮肉；想吃正宗的清真大餐就去牛街北口（6号）的吐鲁番餐厅；想买清真的主食，副食，零食，半成品直接去牛街5号的清真超市，一准儿齐活。
说不过来，说话到年下了，您自己过去溜达溜达吧。
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