一位网友提了这样一个问题：听老人们说，在六七十年代生活艰苦的时候，农村的孩子们常常吃不饱，一年到头吃不上几次肉和鸡蛋。照现在的营养学理论来说，缺乏人体必需的氨基酸，而人体又不能合成，人身体健康必然成问题。但现实是，在那个年代，人们身高也不低，体格也不错。我在十来岁时，曾经几个月没吃过鸡蛋、肉和豆腐，现在回想起来，那时没有虚弱的感觉，还感觉挺强壮。我想问的是：如果长期不摄入优质蛋白质，真的会造成蛋白质的缺乏吗？
是啊，在回忆60年历程的时候，我们不能否认，前30年当中，尽管共和国建国起一直想实现人民温饱的理想，但始终没有能够实现——先烈们九泉下有知，会是多么难过！那30年当中，全国居民的每日平均能量摄入只有不到1900千卡，蛋白质才不足45克，而且主要是粮食蛋白质。多种营养素缺乏，儿童生长发育不良的比例很高。这是不容否认的事实，有历次全国营养与健康调查的数据为证。
改革开放的30年当中，不仅解决了温饱，饮食质量也有极大的改善。与此相伴，全国青少年的平均身高已经有了明显的提升。比如说，调查表明，2002年与1992年相比，全国18岁农村男青年的平均身高增加了2.6厘米，女青年也是一样。不过，贫困地区居民的平均身高仍然明显低于发达地区，特别是儿童的发育状况有明显的差别。
人体对蛋白质的需求，可以用植物性食品来基本满足。例如，面粉中含蛋白质约10%，每天吃500克面粉可获得50克蛋白质。没有肉类，可以用豆类弥补，杂豆中含蛋白质高达20%，如北方地区有吃杂面条的习惯，可以有效增加蛋白质、维生素和矿物质。大量吃蔬菜的时候，蔬菜中的蛋白质也能起一定作用，因为它们属于优质蛋白。如果吃500克绿叶蔬菜，可获得约7克蛋白质，相当于一个鸡蛋的量。马铃薯的蛋白质也属于优质蛋白，用它替代玉米、小米等蛋白质质量较差的食物，可以改善蛋白质供应。过去吃的是黑面粉、糙米，其中的蛋白质质量略优于精白米和精白面粉。
同时，农村还有一些杂七杂八的食物资源，比如有些地方吃蚂蚱、蚕蛹、蝉等昆虫，有些地方吃青蛙和蟾蜍，南方水乡吃蚌、螺和泥鳅，都是极其优质的蛋白质来源。
过去的生活虽然艰苦，只要基本能够满足温饱，也并非一无可取之处。由于经常吃粗粮，维生素B族的供应较为充足。由于摄入较多的蔬菜、粗粮、薯类和杂豆，钙、钾、镁的摄入量相当充足，而且体力活动多，阳光照射足，客观上有利于骨骼的生长。
人体对于营养不足有相当强的适应能力。在动物性食品很少的时候，人体会推迟发育，将长个子的开始时间推迟到15岁以后，但结束时间却可能延长到20岁以后。这样，虽然身高突增期的营养不足，数量不足，却可以通过后期的生长来加以弥补，从而减少营养不良对身高的影响。儿时如果营养不良，在青春期的两三年中得到了足够的食物供应，也可以通过这一时期的追赶生长来加以弥补。
不过，还是要肯定，营养摄入如有严重不足，肯定会影响体格发育。过去的主要矛盾是蛋白质不足，如今的主要矛盾却可能是钙不够，维生素不足，消化吸收能力差，或者体力活动太少。
如果能够吸取过去艰苦生活中的有利之处，再加上丰富多样的食物，就能更好地保证生长发育。一味给孩子大量高蛋白食物，又纵容他们缺乏运动的静态生活方式，反而会造成钙的过度流失，未必能够获得身高有效增加的效果。
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