1453年初，澳大利亚以东1200英里处一个叫作库威岛的火山岛发生了大爆炸。8立方英里的熔岩被射入平流层，其爆炸力是广岛原子弹的200万倍。这次火山爆发对全世界的天气造成了影响，火山灰被全球暴风裹挟到世界各地，造成气温严重下降，对从中国到瑞典的农业收成都造成了毁灭性打击。据记载，那一年中国的长江以南地区，连续下了40天的雪。
与此同时，在欧亚大陆的交接处，发生了一件更为重大的事件，这件事直接改变了接下来500年的东西方世界格局，并在一定程度上推动了欧洲的文艺复兴，以及全球大航海时代的到来。这个事件，就是1453年的君士坦丁堡陷落。
1453年5月29日，奥斯曼帝国在苏丹穆罕默德二世的领导下，经过长达七周的围城后，成功攻陷了君士坦丁堡（也就是今天的土耳其伊斯坦布尔）。君士坦丁堡的陷落，标志着长达千年历史的拜占庭帝国最终灭亡，也标志着中世纪的结束和新时代的开始。
君士坦丁堡的陷落，对于基督教世界来说是一个巨大的震惊，不仅仅因为它是拜占庭帝国的首都，东正教的中心所在，也是因为其坚固的城墙曾被认为是不可攻克的。历史上曾经有多个民族想要攻占这座城堡，其中也包括来自穆斯林世界的多次攻击，但是都无功而返。
君士坦丁堡的地理位置十分优越，易守难攻。它的整体形态大致上是一个三角形，南面是属于地中海海域的马尔马拉海，这里海潮湍急，只要一排高大的城墙阻挡，想要从这个方向登陆并攻城是几乎不可能的。它的北面是一个狭长的深水海湾，名叫金角湾。守军只要在海湾的入口处拉上一道铁索，再驻扎一只强力舰队，就可以轻松保证北部城防的安全。君士坦丁堡只有西面是在陆地上，经过了拜占庭帝国几百年的经营，在这一侧修筑起了一个复杂的三重城墙系统，设有许多间隔很近的塔楼，城墙外开掘有令人望而生畏的壕沟。这是中世纪世界最固若金汤的防御体系，对14和15世纪的奥斯曼土耳其人来说，它是“卡在真主喉咙里的骨头”，阻碍了他们宏图霸业的实现。对西方基督教世界来说，它是抵抗伊斯兰教的壁垒，保护他们免遭伊斯兰世界的入侵。
就是这样一个看上去牢不可破的堡垒，在1453年，被默罕默德二世带领的奥斯曼军队攻陷了。究竟发生了什么呢？今天我们介绍的这本书——《1453：君士坦丁堡之战》，记录的就是这段历史。
首先，从当时的实力对比来看，历经千年的拜占庭帝国早已垂垂老矣，国土面积被严重蚕食，国库空虚，军力衰弱。而奥斯曼帝国正处于上升阶段，默罕默德二世调集十万大军围攻君士坦丁堡，而城内的守军只有区区8千人不到。
也许你会问，基督教世界就眼睁睁看着君士坦丁堡被围攻吗？没有援军吗？这就是拜占庭帝国所面临的第二个困难：基督教世界内部不够团结。当时的罗马教廷与君士坦丁堡的东正教之间，因为教义上的分歧，已经争吵了几百年。最严重的时候，甚至互相宣布对方是异端邪说。因此，当君士坦丁堡被围，当时的拜占庭皇帝——亚历山大十一世派出使节向罗马教皇求救的时候，罗马方面的回复是要求拜占庭首先要承认罗马教廷的教义，才肯派遣救兵。然而，在拜占庭帝国内部，对于是否接受这一点产生了激烈的冲突。毕竟，双方的积怨太深。最终，直到君士坦丁堡陷落，也没有等到西方基督世界派来的救兵。
当然，拜占庭帝国也不是完全的孤立无援。当时非常强盛的威尼斯和热那亚城邦，都伸出了援手。但是，这两个城邦主要是从商业利益考虑，所以在援助的时候总显得有些心猿意马，首鼠两端，不够坚决，也没有倾尽全力。而且，威尼斯援军、热那亚援军、拜占庭内部军队、还有一些民间支援，这些力量客观上造成了君士坦丁堡守军关系复杂，内部矛盾不断，关键时候不能全心全力的拧成一股绳，也削弱了守军整体的战斗力。
尽管如此，凭借君士坦丁堡坚固的防御体系、相对领先的海军战力、以及个别将领的出色指挥，城内的八千守军，还是让城外的十万奥斯曼大军吃了不少苦头，坚守了将近50天。
最终，奥斯曼军队之所以能够取胜，我觉得主要是因为默罕默德二世的准备工作做的非常充分。他认真的研究了君士坦丁堡的防御体系，有针对性的采取了一些打法。有些打法，可以说是极具创意的。
那么，默罕默德二世究竟做了什么呢？咱们下次接着聊。
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