伯  仲  叔  季  孟

“伯”、“仲”、“叔”、“季”、“孟”，它們的本義不同，但都可以用來表示兄弟姊妹行輩長幼排行的序次。

“伯”，本義是長子。許慎《說文解字》：“伯，長也。”引申為排行第一，指兄弟中最年長的，就是“老大”。《豆棚閒話》第七則：“伯曰曹丕，字子桓；仲曰曹彰，字子莊；季曰曹植，字子建。”曹丕、曹彰、曹植都是曹操的兒子，曹丕是老大，所以稱“伯”。“伯”也可以用於女子的排行，指姊妹中最年長的。《詩經·邶風·泉水》：“問我諸姑，遂及伯姊。”  “伯姊”就是大姐。

“仲”，本義是“中”。許慎《說文解字》：“仲：中也。”《淮南子·天文訓》：“太陰在四仲，則歲星行三宿。”高誘注：“仲，中也。四中，謂太陰在卯、酉、子、午四面之中也。”引申為排行第二，就是“老二”。《詩經·大雅·烝民》：“保茲天子，生仲山甫。”“仲山甫”是魯獻公的第二個兒子。“仲”也用於女子的排行。《詩經·邶風·燕燕》：“仲氏任只，其心塞淵。……先君之思，以勖(xù)寡人。”高亨今注：“仲氏，古代長子長女稱伯稱孟，中子中女稱仲。”(任：姓。只：語氣詞。勖：助，這裏是“匹配”的意思。寡人：我，國君的自稱。)

“伯”和“仲”經常連用，表示兄弟的排行。《太平廣記》卷一九三引杜光庭《虯髯傳》：  “問其姓。曰：‘張。’問伯仲之次。曰：‘最長。”“伯仲之次”就是兄弟排行的序次。引申為對年長男子的敬稱。班固《白虎通·姓名》：“五十乃稱伯仲者，五十知天命，思慮定也，能順四時長幼之序，故以伯仲號之。”還可以引申為兄弟的代稱。尤袤《全唐詩話·盧渥》：  “軒冕之盛，近代無比，伯仲四人，咸居顯列。”“伯仲四人”就是兄弟四人。再引申為指關係密切的人。孔尚任《桃花扇·罵筵》：“東林伯仲，俺青樓皆知敬重。”王季思等注：“伯仲，本指兄弟，這裏意指朋黨。”(東林：指明末東林黨。)再引申為指關係密切的事物。曹寅《秋飲》詩：“且看大小《雅》，伯仲本同系。”由“兄弟”還可以引申為比喻人或事物不相上下，難分優劣高低。曹丕《典論·論文》：“傅毅之于班固，伯仲之間耳。”

“叔”，本義是“拾取”。《詩經·豳風·七月》“九月叔苴(qū)，采荼薪樗(chū)。”毛亨傳：“叔，拾也。”(苴：蔴子。荼：苦菜。薪：砍柴。樗：木名。)“叔”，表示比父親年少的父輩，即“叔父”，是它的假借義。後來假借義成了常用義，本義反而消亡不用了。“叔”由表示比父親年少的父輩“叔父”引申為在兄弟排行中表示第三。《史記·項羽本紀》司馬貞索隱：“崔浩雲：‘伯、仲、叔、季，兄弟之次。’”“叔”在“伯”、“仲”之後，是第三位。

“季”，本義是“少子”，即最小的兒子。許慎《說文解字》：“季，少稱也。”段玉裁注：  “叔、季皆謂少者，而季又小於叔。”所以班固《白虎通·姓名》說：“季者，幼也。”引申為表示排行第四或最後的、最小的。《儀禮·士冠禮》：“伯某甫，仲、叔、季，唯其所當。”鄭玄注：“伯、仲、叔、季，長幼之稱。”“伯仲叔季”，“季”在第四。“季”也可用於女子的排行。韓愈《試大理評事王君墓誌銘》：“生三子，一男二女。男三歲夭死。長女嫁亳州永城尉姚挺，其季妹十歲。”“季”，指最小的女兒。“季妹”就是最小的妹妹。

“孟”，本義是“列為首位”的意思。許慎《說文解字》：“孟，長也。”引申為兄弟姊妹中排行居長的。孔子是老二，字仲尼，他的哥哥叫“孟皮”。“孟女”就是長女。春秋時，齊為大國，齊姓薑，故稱齊君的長女為“孟薑”。引申為泛稱各國的長女。《詩經·鄘風·桑中》：“雲誰之思，美孟薑矣。”鄭玄箋：“孟姜，列國之長女。”“孟姜”，因常與“美”連在—起(如上例)，因而後代又引申為泛稱美貌女子。徐複祚《投梭記·姿劫》：“如雲女，如雲女，顏如孟薑；秦淮裏，秦淮裏，宛如濮上。”

“伯”、“仲”、“叔”、“季”，可以連用，表示兄弟行輩中長幼排行的次序，“伯”最大，“仲”是第二，“叔”是第三，“季”最小。班固《白虎通·姓名》：“以時長幼，號曰伯仲叔季也。伯者，子最長，迫近父也。仲者，中也。叔者，少也。季者，幼也。”引申為表示事物排列的次序。李邕《隴關游奕使任令則碑》：“《禮》《樂》《詩》《書》，伯仲叔季。”

“孟”、“仲”、“季”，還可以用來表示春、夏、秋、冬四季中的月份。《逸周書·周月》： “凡四時成歲，有春、夏、秋、冬，各有孟、仲、季，以名十有二月。”

“孟”，由本義“列為首位”可以引申為表示春、夏、秋、冬四季中各季的頭一個月，即農曆正月、四月、七月、十月。“孟春”是指春季的頭一個月，即農曆正月。《尚書·胤征》；  “每歲孟春，遒(qiú)人以木鐸(duó)徇于路。”(遒人：官名。木鐸：以木為舌的大鈴。徇：向眾宣告。)“孟夏”是指夏季的頭一個月，即農曆四月。《楚辭·九章·懷沙》：“滔滔孟夏兮，草木莽莽。”“孟秋”是指秋季的頭一個月，即農曆七月。《淮南子·時則訓》；“孟秋行冬令，則陰氣大勝，介蟲敗穀。”“盂冬”是指冬季的頭一月，即農曆十月。《古詩十九首·孟冬寒氣至》：“孟冬寒氣至，北風何慘傈。”

“仲”，由本義“中”引申為春、夏、秋、冬四季各季三個月中居中的那個月，即農曆二月、五月、八月、十一月。農曆二月居春季之中，稱“仲春”。陶潛《擬古》詩：“仲春遘時雨，始雷發東隅。”(遘：遇。)農曆五月居夏季之中，稱“仲夏”。《北齊書·方伎傳》：“顯祖令景業筮，遇《乾》之《鼎》。景業曰：‘《乾》為君，天也。《易》曰：“時乘六龍以禦天。”《鼎》，五月卦也。宜以仲夏吉辰禦天受禪。’”農曆八月居秋季之中，稱“仲秋”。陶潛《歸去來兮辭序》：“仲秋至冬，在官八十餘日。”農曆十一月居冬季之中，稱“仲冬”。葉夢得《懷西山》詩：“仲冬景氣肅，碧草猶萋萋。”

“季”，由“排行最後”引申為表示春、夏，秋、冬四季各季的最後一個月，即農曆三月、六月、九月、十二月。“季春”是指春季的最後一個月，即農曆三月。《楚辭·九懷·尊嘉》：“季春兮陽陽，列草兮成行。”“季夏”是指夏季的最後一個月，即農曆六月。《鹽鐵論·散不足》：“諸生獨不見季夏之螇(xī)乎？音聲入耳，秋風至而聲無。”(螇：蟬類動物。)“季秋”是指秋季的最後一個月，即農曆九月。呂岩《鄂渚悟道歌》：“縱橫天際為閑客，時遇季秋重陽節。”“季冬”是指冬季的最後一個月，即農曆十二月。司馬遷《報任安書》：“今少卿(任安)抱不測之罪，涉旬月，迫季冬。”

上古說“四季”，是一年四季中各季最後一個月的泛稱。《素問·刺要論》：“四季之月，病腹脹，煩不嗜食。”“季”作眷夏秋冬四季的“季”用，是漢代才出現的。東漢初年的桓寬，在他所著的《新論》中已出現“四季”的名稱，唐宋以後普遍使用。