黑洞是宇宙最具破坏性的物体之一，任何太靠近黑洞中心奇点的物体，无论是小行星，行星还是恒星，都有被其巨大引力场摧毁的危险。如果接近黑洞的物体恰好穿过黑洞的事件视界，它将会消失，永不再出现，此过程中，黑洞质量增加，而且黑洞半径扩大。
没有任何扔向黑洞的东西会对它造成一点损害即使另一个黑洞也无法摧毁它——这两个黑洞只会合成一个更大的黑洞，此过程中释放出一点引力波能量。理论证明，在遥远的将来，黑洞会组成整个宇宙。然而有一种方法可能可以摧毁或“蒸发”这些黑洞。如果那个理论可靠，我们只需要等待。
1974年，斯蒂芬·霍金提出一个可能导致黑洞逐渐失去质量的过程：霍金辐射学说。这个理论基于一种真空量子波动的已知现象。根据量子力学，时空中的一个点在多个可能的能量状态之间波动。这些波动是由虚粒子对的不断产生和湮灭所造成的，虚粒子对由粒子和带相反电荷的反粒子组成。通常两者出现后不久就会相互碰撞和湮灭，总能量不变。但它们出现在黑洞事件视界时会发生什么呢？如果它们恰好位于视界边缘，一个粒子可能会逃脱黑洞引力，而另一个坠入黑洞。
黑洞视界边缘内的粒子会中和另一个带相反电荷的粒子，从而减少黑洞的质量。对外部观察者来说，就好像黑洞发射了逃逸粒子。因此，除非黑洞继续吸收外部物质和能量，它将以极其缓慢的速度蒸发粒子。有多慢呢？黑洞热力学给出了答案。日常物体或天体向周围环境释放能量，我们把其感受为热量，并且根据释放的能量来测量它们的温度。黑洞热力学认为，我们也可以类似地定义黑洞的“温度”。
该理论认为，黑洞质量越大，其温度越低。宇宙最大的黑洞，其温度为10的负17次方开尔文，非常接近绝对零度。而一个与灶神星同质量的黑洞的温度，则接近200摄氏度，它以霍金辐射的形式，向寒冷的外部环境释放大量能量。黑洞越小，其燃烧得更加炽热——而且很快就会烧光。到底多快呢？好吧，别期望太高。
首先，多数黑洞聚集或吸收物质和能量的速度远远大于发出霍金辐射的速度，即使一个与太阳质量相同的黑洞停止了聚集物质能量，它也需要10的67次方年——也就是比现在宇宙的年龄更长的时间——才能完全消失。当黑洞达到230公吨左右时，它只会再生存一秒。在最后一秒，它的事件视界变得越来越小，直到最终将所有能量释放回宇宙。
虽然人们从未直接观察到霍金辐射，但一些科学家认为，天空中探测到的某些伽马射线闪光就是是远古时期形成的、小的原始黑洞最后一刻的痕迹。最终，在未知的遥远未来，宇宙会成为冰冷、黑暗之所。但如果霍金辐射的理论是正确的，在那发生之前，可怕而神秘莫测的黑洞，将在最后的荣耀之火中湮灭。
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