756年，安禄山生擒哥舒翰，刀放在哥舒翰脖子上笑着说:“你以前一直看不起我，现在怎么样？”哥舒翰吓得脸色苍白，跪下向安禄山求饶说:“臣以前肉眼不识陛下，今天下还未平定，臣愿意替陛下招降李光弼。”

哥舒翰，生于西突厥突骑施部，他家财产丰盈，四十岁时父亲去世，哥舒翰就来到了长安，但因被长安小吏轻视，哥舒翰一气之下从军，加入了河西节度使王倕的麾下。

746年，名将王忠嗣接替河西节度，哥舒翰被王忠嗣赏识而升为衙将，其后，哥舒翰在战场上与吐蕃交战，数次将其打败，哥舒翰因此出名。

748年，王忠嗣被李林甫诬陷下狱，哥舒翰得知后，打算前去长安救王忠嗣，可是手下劝他多带点钱财去，而哥舒翰只带了一个包裹说:“正道尚存，王公一定不会死，如果正道将失去，多拿这些又有什么用。”

哥舒翰来到长安后，一见到唐玄宗就哭着为王忠嗣求情，请求以自己的官职来赎王忠嗣的罪，唐玄宗被哥舒翰的真情感动，下诏免了王忠嗣的死罪，贬为太守。

第二年，唐玄宗将十万大军交给哥舒翰，命他去攻打被吐蕃攻占的石堡城，哥舒翰来到石堡城，以高秀岩和张守瑜为攻城先锋，结果二人用了不到十天，就攻下石堡城，生擒对方的大将铁刃悉诺罗。

753年，因功升凉国公的哥舒翰，又屡次打败吐蕃，攻下了洪济、大漠门等城，领了黄河九曲，以此功劳哥舒翰又被封为西平郡王，他有一个儿子也被唐玄宗封了五品官。

当时，宰相杨国忠与安禄山不和，多次向唐玄宗上奏安禄山将要谋反的举动，安禄山因而送厚礼给哥舒翰想结为亲戚，然而哥舒翰一向看不起安禄山和其堂兄弟安思顺，不留情面地拒绝了安禄山。

有一次，哥舒翰、安禄山和安思顺恰好赶上一起入朝朝见，唐玄宗知他们三人不和，派高力士在长安城客栈设宴，让他们坐下来和好。

席间，安禄山以哥舒翰也是突厥人，希望二人能友好，哥舒翰就说:“狐向着自己的巢穴叫，是不吉利，因它忘了本。今天兄长愿和我交好，我敢不友好吗？”

不料安禄山听了后，认为哥舒翰嘲笑他是胡人，就发怒指着哥舒翰大骂，哥舒翰想骂回去被高力士阻止，就假借醉酒离开了客栈。

755年，哥舒翰患了中风，醒来后身体不能行动，唐玄宗见此将他召回长安，让他回家养病，不久后，安禄山起兵谋反。

756年，唐玄宗杀了潼关守将高仙芝和封常清，随后命哥舒翰防守潼关，哥舒翰以有病为由拒绝，不过，最后还是带病接受了。

哥舒翰一到潼关，就假冒安思顺给安禄山送信，让潼关巡逻的士卒抓住献上，接着哥舒翰参奏安思顺，请求杀了他，于是唐玄宗下诏杀了安思顺和他的儿子安之贞。

而哥舒翰的手下也劝他杀了杨国忠，哥舒翰犹豫不定，杨国忠知道后向唐玄宗奏请招了三千精兵，又命心腹杜乾运率一万兵马驻在灞上，结果哥舒翰怀疑杨国忠在防备他，便杀了杜乾运并将其兵马划为自己统领。

杨国忠更加害怕，就向唐玄宗催哥舒翰出潼关迎战，哥舒翰认为只可守不可战，便上书说:“安禄山久在军中，精通兵法，只要坚守不出，要是出关迎战，必然落入他的圈套，到时后悔也来不及。”

当时，郭子仪和李光弼也请求不要让哥舒翰出战，上书唐玄宗说:“哥舒翰将军有病且年迈，叛军都知道，部下各军都是匆忙集中的不能力战。若哥舒翰出了潼关，长安就危险了。”

但是，唐玄宗听信杨国忠，不断地派使者催哥舒翰迎战安禄山，哥舒翰害怕被杀，哭着率领二十万大军出了潼关，然而中了崔乾佑的计，只剩下八千人逃回了潼关。

结果，哥舒翰又被部下绑了献给安禄山，哥舒翰却向安禄山下跪求饶，表示愿意写信招降李光弼和鲁炅以及来调，安禄山很高兴就把给他放了，但招降信都回信骂哥舒翰，安禄山只好把他关了起来。

757年，郭子仪打败安庆绪收复洛阳，安庆绪逃走，逃走前下令将哥舒翰和关在一起的唐将全杀了。

哥舒翰虽然是名将，但是与睢阳守将张巡相比，哥舒翰就差很多了，他们都是兵败被生擒，但张巡和手下宁被杀也不降，哥舒翰却求饶，所以更佩服张巡而不是哥舒翰。