在中国的历史中，由南向北统一中国的案例，仅仅只有两例。第一例是明朝的开国皇帝朱元璋，第二例就是民国时期的北伐战争。虽然国民党领导的北伐，是不够彻底的，也没有完全统一中国。
但是在这场战争中，北伐军却是的确击败了北洋军阀的三个主力军阀。那么，北伐军究竟是如何形成的？领导北伐战争的国民党，又是如何在广东一步步发展壮大的？
在近代的国民革命中，广东省无疑是有着极其重要的示范意义的。尤其是在清末民初的那些年中，广东甚至可以说是中国革命的起源地之一。之所以会出现这样一种情况，就是因为中华民国的“国父”孙中山先生本人，就是一个广东人。
（北伐军）
同治五年，也就是1866年，孙中山先生出生在广东省香山县翠亨村。孙中山当然不是一个“地方主义者”，他不是因为自己的家乡在广东，所以才特别偏爱于广东。孙中山之所以将广东作为自己起家的行动基地，是因为这里临近香港。
在广东，能够轻松得到来自国外华侨的支援，也能够比较容易的买到来自西方国家的武器装备。同时，最重要的一点是有利于保存有生力量，只要出了事情，随时都可以跑路香港。而香港也给年轻时的孙中山，留下了极其深刻的印象。
当时的香港与内陆不同，香港已经有了近代资本主义社会的形态，工人罢工运动在香港此起彼伏。这些香港工人自发的运动，也激起了孙中山的思考，并且进一步的帮助他树立了自己的革命思想。
1895年第一次广州起义，1900年惠州起义，1911年第二次广州起义。孙中山所主导的几次起义，全部都是发生在广东。
而前两次起义失败之后，孙中山都是直接跑路香港。可以说，广州就是孙中山最熟悉，也是他最有基础的一个省份。
在中华民国建立之后，革命果实被远在北京的袁世凯窃取，孙中山基本上失去了全部的地位与力量。严格来说，袁世凯对于中国的控制还算是比较严密的。然而，袁世凯的北洋军阀，基础是在北方，最远也只能辐射到江南地区。
但是对于远离北京的两广地区，袁世凯还是照顾不到的。这也就给了孙中山以及他所领导的国民党，一个发展的机会。但是在民国初期，广东省长期被旧桂系把持，旧桂系是亲北洋政府的，所以国民党的发展也受到了一定的打击。
（孙中山）
直到陈炯明成功“驱桂”，并且公开邀请孙中山主政之后，国民党才算是基本完成了对于广东省的控制。然而，孙中山手下的这位大将陈炯明，却“并非池中之物”。
陈炯明名义上也是孙中山的部下，但是陈炯明与孙中山在革命理念上，却有着较大的冲突。陈炯明认为，革命力量应该在拿下广东之后，安心图发展，把广东打造成中国的“模范省”。通过自身的优越性，吸引周边省份的模仿，从而打造联省自治的模式。
而这一个过程，应该是非常和平的。
陈炯明的这种想法，在现在看来颇有一些“美式联邦制度”的感觉。但是，孙中山却并不认同陈炯明的想法。孙中山虽然手里没有权力，但是孙中山却是一个“中央集权制”的信徒。孙中山不认为联省自治会有什么前途，他认为中国应该建立一个强有力的中央政府。
（陈炯明）
而在当时，苏俄的革命成功，也给予了孙中山极大的鼓舞。他认为中国也应该走上暴力夺取政权的道路，国民党应该以广东省作为“大后方”，然后以陈炯明的粤军为基础，打造一支强大的军队，最后通过这支武装力量统一全中国。
1922年，孙中山发起第一次北伐，但是却因为陈炯明的叛乱，最终以失败告终。但是陈炯明虽然成功的阻止了孙中山的北伐，却葬送了他自己。
1923年，陈炯明被驱逐出了广东，孙中山再次回到广东主政。
1924年，直奉大战爆发，冯玉祥趁机夺取了北京政权。冯玉祥作为一个带有一定革命色彩的军阀，其邀请了孙中山北上联合执政，孙中山北上北京。然而，冯玉祥却在吴佩孚和张作霖的联手下，被赶出了北京城。孙中山最终未能如愿，在北京郁郁而终。
（冯玉祥）
但是孙中山虽然离开了，可是广东的国民党力量，却逐渐的开始稳固。此时国民党已经与苏俄达成了合作意向，国共合作也已经开始初步展开。而此前国民党派去访苏的代表，正是日后大名鼎鼎的蒋介石。
此时的局面，对于蒋介石而言已经非常的有力。由于陈炯明的作乱，孙中山对于地方实力派，以及香港资本家推上台前的政客都不信任。当时广东省长最有力的竞争者，就是孙中山最信任的元老杨庶堪，而杨庶堪同样也是蒋介石的“挚友”。
虽然后来蒋介石在和许崇智以及胡汉民“和解”之后，毫不犹豫的就开始“倒杨”。
但是这段时间，杨庶堪的确对蒋介石提供了很多的帮助。在这一次次的斗争中，虽然国民党始终内斗不断，但是广东省却牢牢地被控制在了国民党的这个“大框架”之下。
（蒋介石）
而且当时广东省的周边局面，其实相对而言也是很不错的。在陈炯明叛党之前，至少带兵打下了广西，旧桂系被陈炯明彻底摧毁。而以李宗仁与白崇禧等人为首的新桂系，至少在政治立场上是革命派。福建省的南部地区，也被国民党控制。
北面的湖南省，是独立军阀赵恒惕的地盘，但是赵恒惕向来“不喜外战”。因此其也被国民党视作为“可以被团结的对象”，这也就意味着湖南方面基本不会发生什么大冲突。
唯一的变数就是在江西与福建北部，但是控制此地的军阀是孙传芳，其与张宗昌矛盾不断，无暇南顾。
我们前面也提到了，国民党还得到了来自苏联的大力支援。在这种大背景之下，国民党凭借着广东易于接收外界援助的优势，获得了十分宝贵的发展机会。
（许崇智）
孙中山去世之后，汪精卫被推选为政府的最高领导人，而蒋介石则被许崇智以及胡汉民推上了军事主官的位置。而最重要的一点在于，蒋介石与苏俄的接触，比其他所有人都要更早，蒋介石得到了来自苏联的支持，也是他能够身居高位的主要原因之一。
1925年-1926年，蒋介石指挥着国民革命军，消灭了盘踞在海南岛以及粤东的陈炯明残部，彻底完成了对广东的控制。广西的李宗仁，也正式倒向了广州政府，广州政府的势力达到了有史以来的最高点。
在这一时间段内，孙中山在北京去世，冯玉祥被北洋军阀击败。苏联人却开始着急了，他们倒是不急着孙中山的去世，而是着急冯玉祥的垮台。
冯玉祥的国民军，是苏联支持多年的武装力量。按照列宁的构想，冯玉祥的国民军，以及孙中山的国民革命军，一个在南一个在北。
（黄埔军校）
两者同时推进，最终会师中国中部，而在这个过程中，整个中国都将会被亲苏力量所控制。然而，如果两个人之间任何一个倒了，无疑到将会呈指数级的增加苏联实现构想的困难程度。
因此，苏联方面才会开始急于催促蒋介石尽快北伐，他们希望蒋介石能够救下冯玉祥。
而在同期发生的中山舰事件之后，蒋介石彻底控制了整个广州政府。苏联人虽然不喜欢他，但是也只能捏着鼻子认下了蒋介石对政府的领导权。1926年，在国共第一次合作之下，蒋介石拉开了北伐战争的序幕，并且一路势如破竹。
在吴佩孚被击败后，一切似乎都开始变得顺理成章。反观北方的北洋政府，反倒陷入了内讧之中，张作霖的北京政府南下攻击了吴佩孚控制的保定，由此拉开了河南大战的序幕，张作霖军一路杀到了郑州城下。
（北伐）
但是就在张作霖痛打落水狗的时候，东面的孙传芳和张宗昌反倒撑不住了，北伐军一路拿下了孙传芳的统治中心上海。孙传芳也只能遗憾退场，跟随奉军一起退回北方。
然而，蒋介石的北伐同样也是不彻底的，在取得了半个中国的控制权之后，蒋介石竟然止步在了长江。
但是无论如何，国民党终究还是走出了广州，向着统一全国迈出了“小小的第一步”。
1927年，蒋介石和汪精卫在上海发动反革命政变，大肆屠杀共产党人，窃取北伐战争的胜利果实，壮大的国民党，正式成为了大地主大资产阶级政府。
1930年中原大战，张学良通电全国拥护蒋介石。此时，北洋军阀退场，星星之火燃起，中国迎来一个新的局面。
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