太平天国失败的原因有很多，有一个原因很致命。就是列强向湘军出售了大量火炮。

大家都知道，李秀成的亲兵部队也装备有大量洋枪，多次击败同样使用西方武器的洋枪队，但双方后续差异大增，原因是李秀成无法获取大炮，枪支弹药这种轻武器可以通过走私，但大炮这种东西目标大，地下走私很难运输获得。

太平军的战斗力在于战术灵活和作战悍不畏死，但这些优点在长江上很难发挥出作用，太平军的战船压根就没火炮，也难以掌握火炮技术，无法与湘军长期抗衡。仅仅火炮一项，就足以决定战场胜负，如果没有上千门火炮的支持，或者说太平军也能公开自由从列强手中进口大炮，湘军水师很可能早被太平军消灭。

如果太平军水营掌握了制江权，在大江之上自由运输粮食军火兵员，曾国藩想顺江而下到南京团建的梦想就难以实现了。