在明朝中后期的各大猛将中，有两个名字是要大写的，其一是赫赫威名的抗倭名将戚继光，另一个就是横扫辽东的李成梁。此二人一南一北，纵横千里，所向无敌，堪称明朝的顶梁之柱。而现如今，一提起戚继光大家都耳熟能详，如数家珍，“民族英雄”几个大字便映入眼帘，但说起李成梁，却鲜有人了解。
然而，在万历年间李成梁的风头可完全盖过了戚继光，在镇守辽东的二十多年里，他连年征战，连战连捷，将一众闹事的部落打得服服帖帖，四散奔逃，一时风光无两，被誉为“二百年未有之第一名将”。
而他之所以能得此殊荣，完全是拜当时的辽东形势所赐。
李成梁上任前，辽东的形势可谓一塌糊涂，边境上的蒙古人和女真人没事就找明军互砍，上一任总兵就是在和蒙古人的对砍中被射成了筛子，在当时，辽东总兵这个位子实在不是什么好去处。但李成梁的到来，解决了所有问题。
李成梁一上任就找机会和蒙古人干了一仗，大胜，光斩首就五百八十多级，打得蒙古人惊骇不已，走避不及。此后，不甘心的蒙古人又多次前来挑衅，但无一例外，每次都被李成梁打得落荒而逃。而后，蒙古人更是集结了十万大军围攻广宁，发誓要一雪前耻，但不出意外，又一次败在了李成梁手下。上任后的几年里，李成梁在和蒙古人的对砍中屡战屡胜，干掉对方近五万人，最后在万历十年，连首领速巴亥也被李成梁一并干掉。至此，辽东的蒙古势力一蹶不振。
接下来就轮到了女真人。
当时的女真主要有建州和海西两部，其中，建州女真由于太不老实，所以首当其冲。
上任之初，李成梁本专心对付蒙古，但建州女真首领王杲却不识时务，竟主动前来挑衅。李成梁二话不说，当即率大军讨平之，最后建州女真的老窝被端，王杲本人被俘，送到北京让万历剐了。听到消息后，海西女真更加老实，打算安安分分的跟明朝做生意，过日子。但李成梁不这么想，在把蒙古人打趴下后，李成梁随即腾出手来对付海西女真。
在万历十一年的一次互市中，李成梁在城内外埋伏重兵，诱使海西叶赫部首领清佳努入城，一声炮响后，伏兵四起，清佳努被斩于城下，叶赫部损失惨重，斩首一千多级，最后只跑出去四百多人，从此歇菜。随后，李成梁又对海西哈达部发动袭击，一番“犁庭扫穴”过后，哈达部奄奄一息。此后，女真部元气大伤，纷纷向明朝表示臣服。
十几年内，李成梁东征西讨，战无不胜，把一个烽烟四起的辽东打得安安静静，服服帖帖。论武功，“第一名将”这个称呼实属当之无愧。但也正是这个军功赫赫的李成梁，在无意中却给明朝挖了一个大坑。
在一次袭击中，努尔哈赤的祖父和父亲被明军误杀，其祖父觉昌安是李成梁很要好的朋友，出于内疚，李成梁开始在辽东扶植努尔哈赤，而努尔哈赤也很识趣，在李成梁面前表现得乖巧异常。最后，不知是出于“养寇自重”，还是努尔哈赤可以充当打手的缘故，李成梁对努尔哈赤不断壮大的势力完全放任不管，而后，更是把战略要地“宽甸六堡”也让给了他。
李成梁死后，努尔哈赤的势力从此一发不可收拾，直至萨尔浒一战将明军彻底击溃，奠定了满清入主中原最重要的一步。而明朝对于辽东的管理，真是兴也李成梁，亡亦李成梁。
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