肇始于新航路开辟后的“黑奴贸易”，从十五世纪中叶到十九世纪末，前后400多年的时间里，使得非洲死亡了一亿黑人，有的黑奴死于地牢，有的死于船舱，有的在汪洋大海中葬身鱼腹，有的死于北美的矿井或南美的庄园……。历时四个多世纪的非洲奴隶贸易，不仅是非洲历史上、而且也是人类发展史上段极其黑暗的时期。
新大陆发现后，西方殖民者为了开发这些地区，补充廉价劳动力，开始在非洲沿海地区偷偷地捕捉那些单独干活或行走的黑人，打上烙印，装船运输到美洲地区。后来黑奴不仅仅运输到美洲，也开始往欧洲输送。
但是，欧洲殖民者的卑劣行径引起了当地非洲人的反抗，西方殖民者改变策略，通过挑起非洲部落间的战争，用商品购买战俘的方式继续进行人口贩卖。他们也会用枪支弹药来收买沿海地带的部落，利用他们向内陆的一些部落发起袭击，劫掠人口。
殖民者从买奴隶中获得了极大的利润。贩奴商人每出航一次，一般可获得3倍的利润，最高可达10倍。17世纪时，一个非洲黑人的价格在当地是25英镑，运到美洲出卖时为150英镑，利润率为600％。十八世纪时，其相应数字为50美元比400美元，利润率达800％。
利欲熏心的殖民主义者见贩卖奴隶可以赚大钱，便蜂拥到非洲国家从事这一罪恶勾当，不少人成了百万富翁。在当时的欧洲，仅有波兰、奥地利、俄国等少数国家没有从事黑奴贸易，黑奴贸易成了欧洲殖民主义者进行资本原始积累的好方法。
奴隶贸易使得大量的非洲入民却妻离子散，家破人亡，黑人在贩运的过程中死亡率是很高的。从被捕获地到集中地路程远，常常要走数月。奴隶都是捕提来的，有机会自然想逃跑，因此，他们都被戴上脚镣或者两个两个地还被一根五六尺长的铁链系在一起。在铁链的两头是一个圆的铁领，紧紧地住他们的脖子。也有的奴隶子在奴隶戴上脚镣后，还让他们每人背上四五十磅重的商品，或背上一块大石头，一口袋沙土。
奴隶贩子对待奴隶极其残忍。他们每天只给奴隶们一点点仅供活命的食物。在往集中地行进的途中，他们手拿鞭子，经常抽打那些跟不上队伍的人。由于饥饿和过度的疲劳，有的奴求无法继续前进而倒在地上，这时，奴隶贩子就一刀把他砍死，尸体扔在路旁，听任野吞食。
最恐怖的一段是横渡大西洋。奴隶上船时，衣服被剥得精光，手脚都用铁链捆着，一个个被塞进船舱里。他们象沙丁鱼罐头一样，被堆得密密麻麻。限额为450人的船往往要装满1000个黑奴才肯启航。有一艘仅能容纳250人的船只，竟塞进741个黑奴。他们头顶着脚，脚顶着头，一排一排，象牲口一样塞在里面，连转身的空间都没有。一旦有人得病，很快就互相传染。有病的奴隶，往往被扔下大海喂鲨鱼了事。
骇人听闻的奴隶贸易给整个非洲带来了深重的灾难，使非洲社会进步受到严重的阻碍，导致了近代非洲大陆的贫困和落后，在人类历史上，西方殖民主义者留下了最可耻的一页。
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