1944年8月8日，一辆被击毁的虎式坦克残骸出现在了从辛西亚克斯到卡昂的高米斯尼路段，这辆坦克的指挥官就是大名鼎鼎的米歇尔.魏特曼。关于魏特曼的死因向来众说纷纭，其中比较靠谱的一种说法就是遭遇了英军萤火虫坦克的伏击，那么萤火虫到底有何过人之处，能将德军第三号王牌车长给击杀呢？
▲萤火虫坦克内部结构图
说起萤火虫坦克，就不得不提一下被誉为二战最好坦克炮的17磅炮。1939年9月二战爆发，早在德军坦克横扫波兰的时候，英国人就意识到了自己装备的2磅反坦克炮其实已经很落后了，其0.9公斤重的炮弹很难穿透当时各国的主流坦克，迫于这种压力，英国人开始研制起了新一代6磅反坦克炮。可是未雨绸缪的英国人自己也知道，在未来的高强度战争中坦克装甲防护能力将会得到飞速的发展，因此趁早研发性能更加强悍的下一代反坦克炮就显得很有必要。到了1940年11月，新一代反坦克炮的研制工作被提上了议程。要知道此时德国人最为先进的四号坦克正面装甲也仅为50毫米，由此可见英国人的这一举动极具远见。
▲英国人研制的17磅炮MK1型，左上角为炮架，右下角为炮闩
到了1942年4月，新型反坦克炮被成功研制，由于整个研制过程极其匆忙，新火炮没有相配套的炮架，于是英国人只能用已有的25磅野战炮的炮架来临时代替。该火炮口径为76.2毫米，4.2米长的55倍口径比炮管在发射穿甲弹时炮口初速可达823米每秒，测试中该炮可以在1000米的距离上击穿120毫米厚的匀质钢装甲，也就是说虎式坦克引以为傲的100毫米正面装甲在该炮面前也不堪一击。次年5月该炮被首次投入到北非战场，成为了英军当时唯一一款能击穿德军第510重型坦克营虎式坦克的火炮，虽然该炮威力巨大，但是3吨多的战斗全重只能用来被动防御，没有办法进行机动作战，所以为这门威力强大的坦克炮寻找一个合适的底盘就成为了当务之急，首先英国人想到的就是自家的A30“挑战者”，不过该坦克底盘并不理想，再加上数量还极其稀少，显然不适合用来搭载17磅炮大批量生产，在找遍了自家的武器库后英国人将目光放到了盟友美军身上。
▲从上图中就可以看出巨大的17磅炮几乎塞满了整座炮塔
想来想去英国人还是选择了M4“谢尔曼”坦克作为搭载17磅炮的对象，不过M4坦克的种类很多，不是所有的都能用来改造的，英国人在选择坦克底盘时提出了四点要求：
这样一来能搭载17磅炮的就只有基本型M4、混合型M4、M4A3、M4A4以及授权加拿大生产的M4A1。为了减轻重量和所占空间，英国人将炮闩移到了右侧，并优化了整体，使其更容易被安装在狭小的炮塔内。此外该炮还有6款专门的整体式炮弹，即实芯穿甲弹、被帽穿甲弹，风帽被帽穿甲弹、脱壳穿甲弹、高爆弹和训练弹。在使用专属弹药后最大炮口初速可达884米每秒，在1000米的距离上可以对虎式坦克构成严重威胁。
▲萤火虫坦克装备的6种弹药，从左往右依次为脱壳穿甲弹APDS、风帽被帽穿甲弹APCBC、被帽穿甲弹APC、实芯穿甲弹AP、教练弹PRAC、高爆弹HE
除了主炮外，英国人拆去了原有的12.7毫米机枪并加装了车长指挥塔，炮塔后部加装了电池盒，在坦克后部还为巨大的17磅炮安装了一个炮管支架。起初装备17磅炮的新坦克官方名称为“谢尔曼”IC或者是“谢尔曼”VC坦克，“萤火虫”这个名称只在各战地日志中才被使用，二战结束后这个名称才逐渐被人所熟知并流传至今。在意识到萤火虫的巨大威力以后，英国人将它的生产等级调到了最高，但即使是这样，直到战争结束也一共才有2200多辆谢尔曼被改造成为了萤火虫。
▲英军一般不将萤火虫集中起来使用，而是一辆萤火虫配合三辆谢尔曼或者是克伦威尔正好凑成一个坦克排
不同于德国将虎豹集中起来使用，英国人更加喜欢将萤火虫和谢尔曼或者是克伦威尔组合起来构成一个坦克排使用，就算作为团部直属坦克时，萤火虫的编队也超不过一个排即四辆。在诺曼底登陆后，萤火虫就一直是德国坦克最大的地面威胁，所以往往在交战时德国坦克就会集中优势火力打掉萤火虫，然后再慢慢收拾剩下的坦克。所以英国人在后期的作战中一般不直接出动萤火虫坦克，本着好钢要用在刀刃上的原则，在谢尔曼等坦克和步兵遭遇到收拾不了的德军坦克时，萤火虫才会被投入战场。这样一来占比很少的萤火虫就能避免无谓的损失。作为一件被逼出来的武器，萤火虫可谓是英军一线坦克部队最信赖的存在，也绝对算得上是一款成功的武器。
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